Si eres de un país que no tiene una ciudad de primates, puede ser difícil entender la importancia de ellos. Es difícil imaginar que una ciudad sea responsable de las necesidades culturales, de transporte, económicas y gubernamentales del resto del país. En los Estados Unidos, por ejemplo, estos roles generalmente los desempeñan ciudades como Hollywood, Nueva York, Washington D.C. y Los Ángeles. Si bien las películas independientes se hacen en todos los estados, la mayoría de las películas que ven todos los estadounidenses se crean en Hollywood y Los Ángeles. Esas dos ciudades son responsables de parte del entretenimiento cultural que observa el resto de la nación.
Sorprendentemente, incluso con su enorme población de más de 21 millones de residentes, Nueva York no es una ciudad de primates. los Angeles es la segunda ciudad más grande de los Estados Unidos con una población de 16 millones. Esto significa que Estados Unidos carece de una ciudad de primates. Esto no es sorprendente dado el tamaño geográfico del país. Incluso las ciudades del país son más grandes que las de una ciudad europea promedio. Esto hace que sea mucho menos probable que ocurra una ciudad de primates.
El hecho de que no sea una ciudad de primates no significa que Nueva York no sea importante. Nueva York es lo que se conoce como una Ciudad Global, esto significa que es financieramente importante para el resto del mundo. En otras palabras, los eventos que afectan a la ciudad también afectan a la economía financiera global. Esta es la razón por la cual un desastre natural en una ciudad puede hacer que el mercado de valores de otro país baje. La frase también se refiere a ciudades que hacen una gran cantidad de negocios globales. El término ciudad global fue acuñado por la socióloga Saskia Sassen.
A veces, las ciudades primates se forman debido a la concentración de empleos de cuello blanco mejor remunerados en una ciudad. A medida que los empleos en la manufactura y la agricultura disminuyen, más personas se ven impulsadas hacia las ciudades. Desempleo en las zonas rurales puede contribuir a las concentraciones de riqueza en las zonas urbanas. Esto empeora por el hecho de que la mayoría de los trabajos mejor pagados se encuentran dentro de las ciudades. Mientras más personas lleguen de los centros urbanos, más difícil será encontrar trabajos bien remunerados. Esto crea un círculo vicioso de pequeños pueblos económicamente deprimidos y grandes ciudades superpobladas. Es más fácil para las ciudades primarias formarse en naciones más pequeñas porque hay menos ciudades para que la población elija.