Datos del sapo de caña (Rhinella marina)

El sapo de caña (Rhinella marina) es un gran terrestre sapo que recibe su nombre común por su papel en la lucha contra el bastón escarabajo (Dermolepida albohirtum). Si bien es útil para el control de plagas, el sapo altamente adaptable se ha convertido en una especie invasiva problemática fuera de su rango natural. Al igual que otros miembros de la familia Bufonidae, el sapo de caña secreta un potente toxina, que actúa como alucinógeno y cardiotoxina.

Datos rápidos: sapo de caña

El sapo de caña es el sapo más grande del mundo. Por lo general, alcanza una longitud entre 4 y 6 pulgadas, aunque algunas muestras pueden exceder las 9 pulgadas. Las hembras maduras son más largas que los machos. El peso promedio de un sapo adulto es de 2.9 libras. Los sapos de caña tienen una piel verrugosa y seca en una variedad de patrones y colores, incluidos amarillo, rojo, oliva, gris o marrón. La parte inferior de la piel es de color crema y puede presentar manchas más oscuras. Los juveniles tienen una piel más lisa y oscura y tienden a ser de color más rojizo. Los renacuajos son negros. El sapo tiene dedos que no están palmeados, iris dorados con pupilas horizontales, crestas que van desde los ojos hasta la nariz y grandes

El sapo de caña es originario de América, desde el sur de Texas hasta el sur de Perú, el Amazonas, Trinidad y Tobago. A pesar de su nombre, el sapo no es en realidad una especie marina. Prospera en pastizales y bosques de regiones tropicales a semiáridas.

El sapo de caña se introdujo en otras partes del mundo para controlar las plagas agrícolas, especialmente los escarabajos. Ahora es una especie invasora en todo el Caribe, Florida, Japón, Australia, Hawai y varias otras islas del Pacífico.

Los sapos de caña son omnívoros que identifican los alimentos utilizando los sentidos de la vista y el olfato. a diferencia de la mayoría anfibios, comen fácilmente la materia muerta. Los renacuajos comen algas y detritus en el agua. Los adultos se aprovechan de invertebrados, pequeños roedores, pájaros, reptiles, murciélagos y otros anfibios. También comen comida para mascotas, desechos humanos y plantas.

Los sapos de caña pueden sobrevivir a la pérdida de aproximadamente la mitad de su agua corporal, pero actúan para conservar el agua al mantenerse activos por la noche y descansar en lugares protegidos durante el día. Si bien toleran altas temperaturas tropicales (104-108 ° F), requieren una temperatura mínima no inferior a 50-59 ° F.

Cuando está amenazado, el sapo de caña secreta un líquido lechoso llamado bufotoxina a través de su piel y de sus glándulas parótidas. El sapo es tóxico en todas las etapas de su ciclo de vida, ya que incluso los huevos y los renacuajos contienen bufotoxina. La bufotoxina contiene 5-metoxi-N, N-dimetiltriptamina (DMT), que actúa como un serotonina agonista para producir alucinaciones y un subidón. También contiene una cardiotoxina que actúa de forma muy similar a la digital de foxglove. Otras moléculas causan náuseas y debilidad muscular. La toxina rara vez mata a los humanos, pero representa una seria amenaza para la vida silvestre y las mascotas.

Los sapos de caña pueden reproducirse durante todo el año si las temperaturas son lo suficientemente altas. En las regiones subtropicales, la reproducción ocurre durante la estación húmeda cuando las temperaturas son cálidas. Las hembras ponen cadenas de 8,000-25,000 huevos negros cubiertos de membrana. La eclosión del huevo depende de la temperatura. Los huevos eclosionan entre 14 horas y una semana después de la puesta, pero la mayoría eclosiona en 48 horas. Los renacuajos son negros y tienen colas cortas. Se convierten en sapos juveniles (toadlets) dentro de 12 a 60 días. Inicialmente, los toadlets tienen aproximadamente 0.4 pulgadas de largo. La tasa de crecimiento depende una vez más de la temperatura, pero alcanzan la madurez sexual cuando tienen entre 2.8 y 3.9 pulgadas de longitud. Si bien solo alrededor del 0.5% de los sapos de caña alcanzan la edad adulta, los que sobreviven generalmente viven entre 10 y 15 años. Los sapos de caña pueden vivir hasta 35 años en cautiverio.

La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) clasifica el estado de conservación del sapo de caña como "la menor preocupación". Las poblaciones de sapos de caña son abundantes y el rango de la especie está aumentando. Si bien no hay amenazas significativas para la especie, el número de renacuajos se ve afectado por la contaminación del agua. Se están realizando esfuerzos para controlar los sapos de caña como especie invasora.

Tradicionalmente, los sapos de caña se "ordeñaban" por sus toxinas para veneno de flecha y ceremonias rituales. Los sapos fueron cazados y comidos, luego de la extracción de la piel y las glándulas parótidas. Más recientemente, los sapos de caña se han utilizado para el control de plagas, pruebas de embarazo, cuero, animales de laboratorio y mascotas. La bufotoxina y sus derivados pueden tener aplicaciones en el tratamiento del cáncer de próstata y para su uso en cirugía cardíaca.

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