A muchas personas les resulta difícil captar la vida en toda su diversidad: no solo las aves, los reptiles y mamíferos que todos conocen y aman, pero también virus, bacterias, protistas, invertebrados y árboles y hongos En las siguientes imágenes, realizará una visita guiada por los organismos más grandes de la Tierra, que van desde un gigante (según los estándares microscópicos) virus, a una gigantesca colonia clonal (para los estándares de cualquiera) de árboles, con todas sus ballenas, elefantes y anacondas favoritas en Entre.
Podemos discutir si los virus son realmente organismos vivos (algunos biólogos dicen que sí, otros no están tan seguros), pero no hay duda de que Pithovirus es un verdadero gigante, 50 por ciento más grande que el anterior poseedor del récord, Pandoravirus, y (a 1.5 millonésimas de metro) un poco más grande que el más pequeño identificado célula eucariota. Se podría pensar que un patógeno tan grande como el Pithovirus haría un hábito de infectar elefantes, hipopótamos o incluso seres humanos, pero no se preocupe: en realidad se alimenta de amebas solo un poco más grandes que en sí mismo
Suena como una bebida mixta, pero tiomargarita es en realidad griego para "perla de azufre", una referencia a los gránulos de azufre incorporados en este El citoplasma de la bacteria (que le da una apariencia lustrosa) y el hecho de que la tiomargarita redondeada tiende a unirse en largas cadenas en forma de perlas. divide. Completamente inofensivo para los humanos y otros animales: es un "litótrofo", lo que significa que subsiste con productos químicos inertes en el fondo oceánico: la tiomargarita de medio milímetro de ancho puede ser la única bacteria del mundo que es visible para los desnudos ojo.
No se puede superar el nombre del género asociado a la ameba gigante: "Caos", que presumiblemente se refiere a este unicelular ondulaciones constantes del organismo, así como el hecho de que alberga literalmente cientos de núcleos separados en su citoplasma. Mientras se queda muy por debajo de la amebas monstruosas que pueblan cómics y películas de ciencia ficción, con hasta 3 milímetros de largo, la ameba gigante no solo es visible para los desnudos ojo, pero capaz de engullir (lentamente) y digerir organismos multicelulares más pequeños además de su dieta habitual de bacterias y protistas
El nombre apropiado Escarabajo Goliat, el nombre del género Goliathus, nunca se ve en la naturaleza fuera de los bosques tropicales de África, lo cual es algo bueno, ya que este insecto pesa tanto como un jerbo adulto. Sin embargo, hay un gran asterisco adjunto al título del "insecto más grande del mundo" del escarabajo Goliat: este insecto es dos veces más grande que una larva que un adulto adulto. Si te sientes aventurero, puedes criar tu propio escarabajo Goliat; Los expertos aconsejan (en serio) que una dieta de alimentos envasados para perros o gatos, ya sea húmeda o seca, funcionará bien.
Solo distantemente relacionado con el escarabajo Goliat, el observador de pájaros Goliat de América del Sur es el más pesado del mundo. arácnido, con un peso de aproximadamente un tercio de una libra completamente desarrollada. Sorprendentemente, las Goliath hembra tardan al menos tres años en madurar, y tienen una vida útil de hasta 25 años, casi lo mismo que un gato doméstico promedio. (Los hombres son menos afortunados; a pesar de que las hembras no las comen después del acto de apareamiento, como en otras especies de arañas, tienen una vida útil atenuada de solo tres a seis años).
Si odias a los gusanos, puede que te desanime saber que no hay una, sino más de media docena de especies de lombrices de tierra gigantes, la mayor de las cuales es la lombriz de tierra gigante africana, Microchaetus rappi, que mide hasta 6 pies de largo desde la cabeza hasta la cola y pesa tanto como una serpiente de tamaño promedio. Sin embargo, a pesar de lo grandes que son, las lombrices de tierra gigantes son tan inofensivas como sus parientes más pequeños; les gusta excavar en el lodo, mantenerse alejados de los humanos (y otros animales) y comer en silencio hojas podridas y otra materia orgánica en descomposición.
"Goliat" es un nombre popular para animales de talla grande; no solo tenemos el escarabajo Goliat y el birdeater Goliat, sino también la rana Goliat del centro-oeste de África. Tan grande como es, la rana Goliat es una vegetariana estricta, que se alimenta exclusivamente de una oscura planta acuática, Dicraeia warmingii, que solo crece a orillas de rápidos y cascadas. Impresionantemente, con un promedio de cinco libras, la rana Goliat no es mucho más pequeña que la rana más grande que jamás haya existido, la "rana del diablo" de 10 libras beelzebufo del cretáceo tardío Madagascar.
Pareciendo un abrazo facial de las películas de "Alien", el cangrejo araña japonés es realmente enorme, y enormemente de piernas largas, artrópodo. Las patas de este invertebrado pueden alcanzar longitudes de más de 6 pies, empequeñeciendo su tronco de un pie de largo y sus manchas, el exoesqueleto naranja y blanco ayuda a camuflarlo de los depredadores marinos más grandes que quisieran convertirlo en un bonito Ensalada submarina. Al igual que muchas criaturas extrañas, el cangrejo araña japonés es un preciado manjar en Japón, pero últimamente ha migrado de los menús de los restaurantes de sushi como respuesta a la presión de los conservacionistas.
No es algo que quieras plantar en el jardín de tu patio trasero, rafflesia es conocida como la "flor del cadáver", es enormes flores de tres pies de ancho huelen a carne podrida, atrayendo a los insectos que ayudan a extender su polen. Y eso ni siquiera es lo más espeluznante de la rafflesia: esta flor carece de tallos, hojas e incluso raíces, y en cambio crece parasitando las vides de otro género de plantas, el tetrastigma. Afortunadamente para el resto de nosotros, la rafflesia está restringida a Indonesia, Malasia, Tailandia y Filipinas; definitivamente no lo encontrarás en la naturaleza de Nueva Jersey.
La esponja de barril gigante no solo es la esponja más grande que existe en la actualidad; También es uno de los más longevos animales invertebrados en la tierra, algunos individuos persisten hasta por 1,000 años. Al igual que otras esponjas, Xestospongia muta es un alimentador de filtro que bombea agua de mar a través de sus costados, extrae los sabrosos microorganismos y expulsa los desechos de su capa superior. La coloración roja de esta esponja gigante deriva de las cianobacterias simbióticas; Al igual que los corales con los que comparte su hábitat de arrecife, puede ser periódicamente "blanqueado" por las interrupciones ecológicas.
Con su campana de seis pies de diámetro (en los individuos más grandes) y tentáculos que pueden exceder los 100 pies, la medusa melena del león es para otros Medusa como la ballena azul es para otros cetáceos. Sin embargo, teniendo en cuenta su tamaño, la medusa melena del león no es tan venenosa (un humano sano puede sobrevivir fácilmente a un picadura), y también cumple una función ecológica importante, ya que varios peces y crustáceos se agrupan bajo su enorme campana. Como corresponde, la medusa melena de león es la fuente de alimento favorita de otro animal de talla grande en esta lista, la tortuga laúd.
Con hasta 40 libras para los machos más grandes, la avutarda kori empuja directamente contra los límites de la aerodinámica: esto no es el pájaro más elegante del mundo cuando despega, y no puede batir sus alas durante más de unos minutos a la vez hora. De hecho, si bien tomará un breve vuelo cuando sea amenazado, la avutarda kori pasa la mayor parte del tiempo en el suelo de su hábitat del sur de África, chillando ruidosamente y comiendo casi cualquier cosa que se mueva. A este respecto, el Kori no es diferente al aún más pesado. pterosaurios (reptiles voladores) de la Era Mesozoica, como el verdaderamente enorme Quetzalcoatlus.
Muchas personas creen erróneamente que solo hay cuatro categorías de vida: bacterias, plantas, hongos y animales, pero no olvidemos los protistas, organismos eucariotas primitivos que tienden a unirse estructuras Sorprendentemente, todas las algas son protistas, y la mayor de ellas es la algas gigantes, que puede crecer hasta 2 pies por día y alcanzar longitudes de más de 100 pies. Como puede imaginar, los bosques de algas marinas, que incorporan numerosos "individuos" de algas gigantes, son asuntos gigantescos y enredados que proporcionan refugios seguros para numerosos organismos marinos no relacionados.
Con más de 300 libras para la subespecie más grande, puede ser perdonado por pensar que el avestruz (Struthio camelus) es casi tan grande como un pájaro no volador puede llegar a ser. Entonces, te sorprendería saber sobre la extinta recientemente Pájaro elefante de Madagascar, que podría alcanzar pesos de media tonelada, o el tamaño comparable Pájaro del trueno, que desapareció de la faz de la tierra hace un par de millones de años. En comparación con estas enormes ratites, el avestruz es un simple polluelo, aunque con una disposición mucho más suave, subsistiendo en plantas en lugar de pequeños animales.
En comparación con los otros organismos en esta lista, serpientes son notoriamente difíciles de clasificar según el tamaño: incluso los naturalistas entrenados tienden a sobreestimar el tamaño de las serpientes que observar en la naturaleza, y es casi imposible transportar una pitón gigante muerta (mucho menos viva) a la civilización para realizar mediciones. Dicho esto, la mayoría de las autoridades están de acuerdo en que la anaconda verde de América del Sur es el actual titular; Esta serpiente puede alcanzar longitudes de más de 15 pies, y se sabe que las personas bien certificadas alcanzan las 500 libras.
Un pilar de "Bob Esponja", "La Sirenita", y casi todas las películas animadas ambientadas en el mar azul profundo, la almeja gigante es un molusco realmente impresionante. Las conchas gemelas de este bivalvo pueden medir más de 4 pies de diámetro, y como puedes imaginar, estas calcáreas los componentes constituyen la mayor parte del peso de la almeja gigante (los tejidos blandos de una muestra de un cuarto de tonelada solo representan aproximadamente 40 libras). A pesar de su temible reputación, la almeja gigante solo cerrará su caparazón cuando esté amenazada, y simplemente no es lo suficientemente grande como para tragarse un humano completo.
A medida que avanzan los testudines (tortugas y tortugas), el laúd Es un verdadero caso atípico. Esta tortuga marina carece de un caparazón duro, más bien, su caparazón es resistente y coriáceo, y también es increíblemente rápido, capaz de nadar a cerca de 20 millas por hora. Pero, por supuesto, lo que realmente distingue a la tortuga laúd de otras de su tipo es su peso de media tonelada, lo que la coloca ligeramente por encima de la tortuga de Galápagos en el ranking mundial de tallas. (Aún así, ninguno de estos testudines se acerca al peso de las tortugas prehistóricas como Archelon y Stupendemys, que inclinó la balanza hasta 2 toneladas cada una).
¿Recuerdas cómo eran las cosas hace 65 millones de años, cuando los reptiles más grandes de la tierra pesaban 100 toneladas? Bueno, el stock de estos animales vertebrados ha caído desde entonces: hoy, el reptil vivo más grande es el cocodrilo de agua salada del Pacífico cuenca, cuyos machos pueden alcanzar longitudes de cerca de 20 pies, pero pesos de solo un poco más de una tonelada El cocodrilo de agua salada ni siquiera es el cocodrilo más grande que haya existido; ese honor pertenece a dos cocodrilos verdaderamente enormes que aterrorizaron los ríos del mundo hace decenas de millones de años, Sarcosuchus y Deinosuchus.
Pareciendo una cabeza gigante unida al peine de un pavo, el pez luna (Mola mola) es uno de los habitantes más extraños del océano. Este pez de seis pies de largo y dos toneladas se alimenta exclusivamente de medusas (que tienen un valor nutricional extremadamente pobre, por lo que estamos hablando montones y montones de medusas), y las hembras ponen cientos de millones de huevos a la vez, más que cualquier otro animal vertebrado. Si nunca has oído hablar de Mola mola, hay una buena razón: este pez es extremadamente difícil de mantener en acuarios, prosperando solo en las regiones templadas de los océanos Atlántico y Pacífico.
¿Cuánto sustento necesita un paquidermo de cinco toneladas? Bueno, lo tipico Elefante africano come aproximadamente 500 libras de vegetación todos los días y bebe aproximadamente 50 galones de agua. Este elefante también (no seamos demasiado delicados) defeca mucho en el transcurso del día, dispersando las semillas de muchas plantas que de otro modo no llegarían a visitar diferentes partes de África. Al igual que otros elefantes, el elefante africano no está en peligro de extinción, pero tampoco es muy próspero, ya que los machos sucumben ante los cazadores furtivos humanos que luego venden sus colmillos de marfil en el mercado negro.
Paradójicamente, en los océanos del mundo, los tamaños grandes tienden a ir de la mano de las dietas microscópicas. Al igual que la ballena azul más grande de orden de magnitud, el tiburón ballena subsiste casi exclusivamente en plancton, con porciones laterales ocasionales de pequeños calamares y peces. Diez toneladas es una estimación conservadora para este tiburón; Se estimó que un espécimen fallecido que flotaba en la costa de Pakistán pesaba 15 toneladas, y otro dragado cerca de Taiwán pesaba 40 toneladas. Dada la forma en que los pescadores tienden a exagerar el tamaño de sus capturas, nos quedaremos con la estimación más conservadora.
No solo es el ballena azul el animal vivo más grande; Puede ser el animal más grande en la historia de la vida en la Tierra, a la espera del descubrimiento poco probable de dinosaurios o reptiles marinos de 200 toneladas. Al igual que el tiburón ballena, la ballena azul se alimenta de plancton microscópico, filtrando innumerables galones de agua de mar a través de las placas de barba fuertemente enredadas en sus mandíbulas. Dado que es difícil persuadir a este enorme cetáceo para que suba a una escala, los naturalistas estiman que una ballena azul adulta consume entre tres y cuatro toneladas de kril todos los días.
Los últimos tres elementos en nuestra lista no son animales, sino plantas y hongos, lo que plantea un problema técnico difícil: ¿cómo puede diferenciar las plantas y hongos más grandes "promedio" de las aglomeraciones masivas, que se puede decir que constituyen un solo organismo? Dividiremos la diferencia y nominaremos al hongo de la miel, Armillaria ostoyae, para esta lista; Una colonia de Oregón abarca un área de más de 2,000 acres y pesa aproximadamente 600 toneladas. ¡Los botánicos estiman que esta enorme masa fúngica de miel tiene al menos 2.400 años!
No hay muchos árboles por los que literalmente pueda conducir un automóvil (suponiendo que pueda perforar el tronco sin matarlo). los Sequoia gigante es uno de esos árboles: su tronco mide más de 25 pies de diámetro, su dosel se eleva a más de 300 pies hacia el cielo, y los individuos más grandes tienen un peso estimado de hasta mil toneladas. Las secuoyas gigantes también son algunos de los organismos más antiguos de la Tierra; El recuento de anillos de un árbol en el noroeste del Pacífico ha arrojado una edad estimada de 3.500 años, aproximadamente al mismo tiempo que los bablylonianos estaban inventando la civilización.
Una colonia clonal es un grupo de plantas u hongos que poseen exactamente el mismo genoma; Todos sus miembros han sido "clonados" naturalmente de un solo progenitor, a través del proceso de reproducción vegetativa. Y la colonia clonal más grande de la Tierra es "Pando", un bosque de machos Álamos temblones, se extendió por más de 100 acres de tierra, cuyo antepasado último echó raíces hace 80,000 años. Lamentablemente, Pando se encuentra actualmente en mal estado, sucumbiendo lentamente a la sequía, la enfermedad y la infestación por insectos; los botánicos están tratando desesperadamente de abordar la situación, así que espero que esta colonia pueda prosperar por otros 80,000 años.