Vida y obra de Maud Lewis, artista folklórico canadiense

Maud Lewis (7 de marzo de 1903 - 30 de julio de 1970) fue un artista folclórico canadiense del siglo XX. Con un enfoque en temas de la naturaleza y la vida cotidiana y un estilo de pintura popular, se convirtió en una de las artistas más conocidas de la historia canadiense.

Datos rápidos: Maud Lewis

Nació Maud Kathleen Dowley en el sur de Ohio, nueva EscociaLewis era la única hija de John y Agnes Dowley. Tenía un hermano, Charles, que era mayor que ella. Incluso cuando era niña, sufría de artritis reumatoide, que limitaba sus movimientos, incluso hasta las manos. A pesar de esto, comenzó a hacer arte a una edad temprana bajo la tutela de su madre, quien le enseñó a pintar acuarelas de Navidad, que luego vendió.

Maud lidió con múltiples discapacidades físicas que la dejaron encorvada. A la edad de catorce años, abandonó la escuela por razones desconocidas, aunque es posible que el acoso de sus compañeros de clase (debido a sus defectos congénitos visibles) fuera al menos parcialmente culpable.

De joven, Maud se involucró sentimentalmente con un hombre llamado Emery Allen, pero nunca se casaron. En 1928, sin embargo, ella dio a luz a su hija, Catherine. Allen abandonó a Maud y a su hija, y en cambio continuaron viviendo con sus padres. Como Maud no tenía ingresos ni medios para mantener a su hijo, un tribunal exigió que pusieran a Catherine en adopción. Más adelante en la vida, una adulta Catherine (ahora casada con una familia propia y aún viviendo en Nueva Escocia) intentó ponerse en contacto con su madre; ella nunca tuvo éxito en sus intentos.

Los padres de Maud murieron con dos años de diferencia: su padre en 1935 y su madre en 1937. Su hermano Charles heredó todo, y aunque permitió que su hermana viviera con él por un corto tiempo, ella pronto se mudó a Digby, Nueva Escocia, para vivir con su tía.

A fines de 1937, Maud respondió a un anuncio publicado por Everett Lewis, un vendedor ambulante de pescado de Marshalltown, que buscaba un ama de llaves. Si bien no pudo realizar bien su trabajo, debido al avance de su artritis, Maud y Everett se casaron en enero de 1938.

Los Lewise vivían principalmente en la pobreza, pero Everett alentó la pintura de su esposa, especialmente una vez que se dio cuenta de que podían obtener una pequeña ganancia. Él le consiguió suministros de pintura, y luego ella lo acompañó a vender viajes, comenzando con pequeñas tarjetas como las que había pintado de niña y eventualmente expandiéndose a otros medios más grandes. Incluso pintó casi todas las superficies adecuadas en su pequeña casa, desde sitios típicos como paredes hasta otros menos convencionales (incluida su estufa).

Debido a que el lienzo era difícil de encontrar (y costoso), Maud trabajó en tableros de castor (hechos de fibras de madera comprimidas) y Masonite, entre otras cosas. Estos artículos más pequeños, al principio de su carrera o para uso personal, estaban llenos de colores brillantes y diseños de flores, pájaros y hojas. Esta estética también se trasladaría a su trabajo posterior.

Las pinturas de Maud, a lo largo de su carrera, se centraron en escenas y elementos de su propia vida, experiencias y alrededores. Los animales aparecían con frecuencia, principalmente animales domésticos o de granja como vacas, bueyes, gatos y pájaros. También retrató escenas al aire libre: botes en el agua, escenas de trineo o patinaje en invierno y momentos similares de la vida cotidiana, a menudo con un tono alegre y alegre. Las tarjetas de felicitación de su juventud volvieron otra vez, esta vez como inspiración para sus pinturas posteriores. Los colores puros y brillantes son un sello distintivo de sus pinturas; de hecho, se sabía que nunca mezclaba colores, sino que solo usaba los aceites tal como venían originalmente en sus tubos.

La mayoría de sus pinturas son bastante pequeñas, no más de ocho por diez pulgadas. Esto se debe principalmente a las limitaciones de su artritis: solo podía pintar tanto como podía mover los brazos, lo que era cada vez más limitado. Sin embargo, hay algunas de sus pinturas que son más grandes que eso, y los propietarios estadounidenses de cabañas le encargaron pintar un gran conjunto de persianas a principios de la década de 1940.

Durante su vida, las pinturas de Maud no se vendieron en grandes cantidades. A fines de la década de 1940, los turistas habían comenzado a detenerse en la casa de Lewises para comprar sus pinturas, pero rara vez se vendían por más de unos pocos dólares. De hecho, no se venderían ni por cerca de diez dólares hasta los últimos años de su vida. Los Lewises continuaron viviendo una existencia exigua, con Everett asumiendo la mayor parte del trabajo en la casa mientras la artritis de Maud continuaba degenerando su movilidad.

A pesar de la atención de turistas ocasionales, el trabajo de Lewis permaneció bastante oscuro durante la mayor parte de su vida. Todo eso cambió en 1964, cuando el periódico nacional con sede en Toronto Star Weekly escribió un artículo sobre ella como artista popular y la llamó la atención de la audiencia en todo Canadá, que rápidamente la abrazó a ella y a su trabajo. La atención solo aumentó el año siguiente, cuando la cadena de transmisión CBC la presentó en su programa Telescopio, que contó con canadienses de diversos grados de notoriedad que habían marcado la diferencia de alguna manera.

En los últimos años de su vida y siguiendo estas importantes menciones públicas, Lewis recibió las comisiones de una amplia gama de figuras importantes, especialmente el presidente estadounidense. Richard Nixon le encargó un par de pinturas. Nunca dejó su hogar en Nueva Escocia y no pudo mantenerse al día con la demanda de obras de arte.

La salud de Maud continuó deteriorándose y, a fines de la década de 1960, pasó la mayor parte de su viaje entre pintar en su casa y visitar el hospital para recibir tratamiento. Su salud en declive se vio exacerbada por el humo de leña de su hogar y la exposición constante a vapores de pintura sin ventilación adecuada, y los problemas pulmonares que esto causó la dejaron susceptible a neumonía. Ella murió el 30 de julio de 1970, después de luchar contra la neumonía.

Después de su muerte, la demanda de sus pinturas se disparó, al igual que la aparición de falsificaciones. Varias pinturas que supuestamente eran de Maud fueron finalmente probadas como falsas; se sospecha que muchos son obra de su esposo Everett en un intento por seguir cobrando su protagonismo.

En los últimos años, las pinturas de Maud se han vuelto más valiosas. Se ha convertido en una especie de héroe popular en su provincia natal de Nueva Escocia, que ha acogido a artistas con autenticidad y estilos inusuales, y en Canadá en general. En el siglo XXI, sus pinturas se vendieron a precios de cinco figuras.

Después de la muerte de Everett en 1979, la casa de los Lewises comenzó a deteriorarse. En 1984, fue comprado por la Provincia de Nueva Escocia, y la Galería de Arte de Nueva Escocia se hizo cargo del cuidado y la preservación de la casa. Ahora habita en la galería como parte de una exposición permanente de las obras de Maud. Sus pinturas la han convertido en una heroína popular entre la comunidad artística canadiense y la brillante alegría de ella. El estilo, combinado con las realidades humildes, a menudo duras de su vida, han resonado con clientes y fanáticos. en todo el mundo.

• Bergman, Brian. "Homenaje al pintor Maud Lewis". La enciclopedia canadiense, https://www.thecanadianencyclopedia.ca/en/article/paying-tribute-to-painter-maud-lewis/
• Stamberg, Susan. "El hogar es donde está el arte: la improbable historia del artista popular Maud Lewis". NPR, https://www.npr.org/2017/06/19/532816482/home-is-where-the-art-is-the-unlikely-story-of-folk-artist-maud-lewis
• Woolaver, Lance. La vida iluminada de Maud Lewis. Halifax: Nimbus Publishing, 1995.