Líneas de longitud en geografía

La longitud es la distancia angular de cualquier punto de la Tierra medido al este o al oeste de un punto en la superficie de la Tierra.

diferente a latitud, no hay un punto de referencia fácil como el ecuador que se designará como cero grados en el sistema de longitud. Para evitar confusiones, las naciones del mundo han acordado que el primer meridiano, que pasa por el Observatorio Real en Greenwich, Inglaterra, servirá como ese punto de referencia y se designará como cero grados.

Debido a esta designación, la longitud se mide en grados al oeste o al este del primer meridiano. Por ejemplo, 30 ° E, la línea que pasa por África oriental, es una distancia angular de 30 ° al este del primer meridiano. 30 ° W, que se encuentra en el medio del Océano Atlántico, es una distancia angular de 30 ° al oeste del primer meridiano.

Hay 180 grados al este del primer meridiano y las coordenadas a veces se dan sin la designación de "E" o este. Cuando se usa esto, un valor positivo representa las coordenadas al este del meridiano principal. También hay 180 grados al oeste del primer meridiano y cuando se omite "W" u oeste en una coordenada, un valor negativo como -30 ° representa las coordenadas al oeste del primer meridiano. La línea de 180 ° no es ni este ni oeste y se aproxima a la

En un mapa (diagrama), las líneas de longitud son las líneas verticales que van del Polo Norte al Polo Sur y son perpendiculares a las líneas de latitud. Cada línea de longitud también cruza el ecuador. Como las líneas de longitud no son paralelas, se conocen como meridianos. Al igual que los paralelos, los meridianos nombran la línea específica e indican la distancia al este o al oeste de una línea de 0 °. Los meridianos convergen en los polos y están más alejados en el ecuador (aproximadamente a 69 millas (111 km) de distancia).

Durante siglos, los marineros y exploradores trabajaron para determinar su longitud en un esfuerzo por facilitar la navegación. La latitud se determinó fácilmente observando la inclinación del sol o la posición de las estrellas conocidas en el cielo y calculando la distancia angular desde el horizonte hasta ellas. La longitud no se pudo determinar de esta manera porque la rotación de la Tierra cambia constantemente la posición de las estrellas y el sol.

La primera persona en ofrecer un método para medir la longitud fue el explorador. Amerigo Vespucci. A fines de la década de 1400, comenzó a medir y comparar las posiciones de la luna y Marte con sus posiciones predichas durante varias noches al mismo tiempo (diagrama). En sus mediciones, Vespucci calculó el ángulo entre su ubicación, la luna y Marte. Al hacer esto, Vespucci obtuvo una estimación aproximada de la longitud. Sin embargo, este método no se usó ampliamente porque se basó en un evento astronómico específico. Los observadores también necesitaban saber el tiempo específico y medir la posición de la luna y de Marte en una plataforma de observación estable, las cuales eran difíciles de hacer en el mar.

A principios del siglo XVII, se desarrolló una nueva idea para medir la longitud cuando Galileo determinó que se podía medir con dos relojes. Dijo que cualquier punto de la Tierra tardó 24 horas en recorrer la rotación completa de 360 ​​° de la Tierra. Descubrió que si divide 360 ​​° por 24 horas, encontrará que un punto en la Tierra viaja 15 ° de longitud cada hora. Por lo tanto, con un reloj preciso en el mar, una comparación de dos relojes determinaría la longitud. Un reloj estaría en el puerto de origen y el otro en el barco. El reloj en el barco tendría que restablecerse al mediodía local cada día. La diferencia de tiempo indicaría que la diferencia longitudinal recorrida como una hora representa un cambio de longitud de 15 °.

Poco después, hubo varios intentos de hacer un reloj que pudiera decir con precisión la hora en la cubierta inestable de un barco. En 1728, el relojero John Harrison comenzó a trabajar en el problema y en 1760, produjo el primer cronómetro marino llamado Número 4. En 1761, el cronómetro se probó y se determinó que era preciso, lo que oficialmente permitió medir la longitud en tierra y mar.

Hoy, la longitud se mide con mayor precisión con relojes atómicos y satélites. La Tierra todavía está dividida por igual en 360 ° de longitud con 180 ° al este del primer meridiano y 180 ° al oeste. Las coordenadas longitudinales se dividen en grados, minutos y segundos con 60 minutos que forman un grado y 60 segundos que comprenden un minuto. Por ejemplo, Beijing, la longitud de China es 116 ° 23'30 "E. El 116 ° indica que se encuentra cerca del meridiano 116 mientras que los minutos y segundos indican qué tan cerca está de esa línea. La "E" indica que es esa distancia al este del meridiano principal. Aunque menos común, la longitud también se puede escribir en grados decimales. La ubicación de Beijing en este formato es 116.391 °.

Además del primer meridiano, que es la marca de 0 ° en el sistema longitudinal actual, la línea de fecha internacional también es un marcador importante. Es el meridiano de 180 ° en el lado opuesto de la Tierra y es donde se encuentran los hemisferios oriental y occidental. También marca el lugar donde comienza cada día oficialmente. En la línea de fecha internacional, el lado oeste de la línea siempre está un día por delante del lado este, sin importar la hora del día en que se cruza la línea. Esto se debe a que la Tierra gira hacia el este sobre su eje.

Las líneas de longitud o meridianos son las líneas verticales que van desde el Polo Sur hasta el Polo Norte. Las líneas de latitud o paralelos son las líneas horizontales que van del oeste al este. Los dos se cruzan entre sí en ángulos perpendiculares y cuando se combinan como un conjunto de coordenadas son extremadamente precisos para ubicar lugares en el globo. Son tan precisos que pueden ubicar ciudades e incluso edificios a centímetros. Por ejemplo, el Taj Mahal, ubicado en Agra, India, tiene un conjunto de coordenadas de 27 ° 10'29 "N, 78 ° 2'32" E.

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