De todas las personas que conoció Friedrich Nietzsche, el compositor Richard Wagner (1813-1883) fue, sin lugar a dudas, el que le causó la más profunda impresión. Como muchos han señalado, Wagner tenía la misma edad que el padre de Nietzsche y, por lo tanto, podría haberle ofrecido al joven erudito, que tenía 23 años cuando se conocieron en 1868, algún tipo de padre sustituto. Pero lo que realmente le importaba a Nietzsche era que Wagner era un genio creativo de primer rango, el tipo de individuo que, en opinión de Nietzsche, justificaba el mundo y todos sus sufrimientos.
Nietzsche y Wagner
Desde temprana edad, Nietzsche era un apasionado de la música y, cuando era estudiante, era un pianista muy competente que impresionó a sus compañeros por su capacidad de improvisar. En la década de 1860, la estrella de Wagner estaba en ascenso. Comenzó a recibir el apoyo del rey Luis II de Baviera en 1864; Tristán e Isolda tuvieron su estreno en 1865, The Meistersingers se estrenó en 1868, Das Rheingold en 1869 y Die Walküre en 1870. Aunque las oportunidades para ver óperas representadas eran limitadas, tanto por su ubicación como por sus finanzas, Nietzsche y su los amigos estudiantes habían obtenido una partitura para piano de Tristán y eran grandes admiradores de lo que consideraban la "música del futuro."
Nietzsche y Wagner se hicieron cercanos después de que Nietzsche comenzó a visitar a Wagner, su esposa Cosima y sus hijos en Tribschen, un hermosa casa junto al lago de Lucerna, a unas dos horas en tren de Basilea, donde Nietzsche era profesora de música clásica filología. En su visión de la vida y la música, ambos fueron fuertemente influenciados por Schopenhauer. Schopenhauer vio la vida como esencialmente trágica, enfatizó el valor de las artes para ayudar a los seres humanos a sobrellevar las miserias de la existencia y otorgó orgullo de lugar para la música como la expresión más pura de la Voluntad incesantemente esforzada que subyace en el mundo de las apariencias y constituye la esencia interna de la mundo.
Wagner había escrito extensamente sobre música y cultura en general, y Nietzsche compartió su entusiasmo por tratar de revitalizar la cultura a través de nuevas formas de arte. En su primer trabajo publicado, El nacimiento de la tragedia. (1872), Nietzsche argumentó que la tragedia griega surgió "fuera del espíritu de la música", alimentada por un oscuro e irracional impulso "dionisíaco" que, cuando se aprovechó de los principios de orden "apolíneos", eventualmente dio lugar a las grandes tragedias de poetas como Esquilo y Sófocles Pero luego la tendencia racionalista evidente en las obras de teatro Eurípides, y sobre todo en el enfoque filosófico de Sócrates, llegó a dominar, matando así el impulso creativo detrás de la tragedia griega. Lo que ahora se necesita, concluye Nietzsche, es un nuevo arte dionisíaco para combatir el dominio del racionalismo socrático. Las secciones finales del libro identifican y alaban a Wagner como la mejor esperanza para este tipo de salvación.
No hace falta decir que a Richard y Cosima les encantó el libro. En ese momento, Wagner estaba trabajando para completar su ciclo de Ring mientras intentaba recaudar dinero para construir una nueva ópera. casa en Bayreuth donde se podrían realizar sus óperas y donde festivales enteros dedicados a su trabajo podrían ser retenida. Si bien su entusiasmo por Nietzsche y sus escritos fue sin duda sincero, también lo vio como alguien que podría serle útil como defensor de sus causas entre los académicos. Nietzsche había sido, notablemente, designado para la cátedra de un profesor a la edad de 24 años, por lo que contar con el respaldo de esta estrella aparentemente en ascenso sería una pluma notable en la gorra de Wagner. Cosima también vio a Nietzsche, ya que veía a todos, principalmente en términos de cómo podrían ayudar o dañar la misión y reputación de su esposo.
Pero Nietzsche, por mucho que venerara a Wagner y su música, y aunque posiblemente se había enamorado de Cosima, tenía ambiciones propias. Aunque estuvo dispuesto a hacer mandados para los Wagner por un tiempo, se volvió cada vez más crítico con el egoísmo dominante de Wagner. Pronto estas dudas y críticas se extendieron para asimilar las ideas, la música y los propósitos de Wagner.
Wagner era un antisemita, agravó las quejas contra los franceses que alimentaron la hostilidad hacia la cultura francesa y simpatizaba con el nacionalismo alemán. En 1873, Nietzsche se hizo amigo de Paul Rée, un filósofo de origen judío cuyo pensamiento estuvo fuertemente influenciado por Darwin, ciencia materialista y ensayistas franceses como La Rochefoucauld. Aunque Rée carecía de la originalidad de Nietzsche, claramente lo influyó. A partir de este momento, Nietzsche comienza a ver la filosofía, la literatura y la música francesas con más simpatía. Además, en lugar de continuar con su crítica del racionalismo socrático, comienza a alabar la perspectiva científica, un cambio reforzado por su lectura de Friedrich Lange Historia del materialismo.
En 1876 tuvo lugar el primer festival de Bayreuth. Wagner estaba en el centro, por supuesto. Nietzsche originalmente tenía la intención de participar plenamente, pero para cuando el evento estaba en marcha, encontró el culto a Wagner, el escena social frenética girando alrededor de las idas y venidas de las celebridades y la superficialidad de las festividades circundantes desagradable. Alegándose de mala salud, dejó el evento por un tiempo, volvió a escuchar algunas actuaciones, pero se fue antes del final.
Ese mismo año, Nietzsche publicó la cuarta de sus "Meditaciones intempestivas", Richard Wagner en Bayreuth. Aunque es, en su mayor parte, entusiasta, hay una notable ambivalencia en la actitud del autor hacia su tema. El ensayo concluye, por ejemplo, diciendo que Wagner "no es el profeta del futuro, como tal vez desearía se nos aparece, pero el intérprete y clarificador del pasado ". Apenas un rotundo respaldo de Wagner como el salvador del alemán cultura.
Más tarde, en 1876, Nietzsche y Rée se quedaron en Sorrento al mismo tiempo que los Wagner. Pasaron mucho tiempo juntos, pero hay cierta tensión en la relación. Wagner advirtió a Nietzsche que desconfiara de Rée por ser judío. También habló sobre su próxima ópera, Parsifal, lo que para sorpresa y disgusto de Nietzsche fue promover los temas cristianos. Nietzsche sospechaba que Wagner estaba motivado en esto por un deseo de éxito y popularidad más que por razones artísticas auténticas.
Wagner y Nietzsche se vieron por última vez el 5 de noviembre de 1876. En los años que siguieron, se distanciaron tanto personal como filosóficamente, aunque su hermana Elisabeth permaneció en términos amistosos con los Wagner y su círculo. Nietzsche dedicó deliberadamente su próximo trabajo, Humano, demasiado humano, a Voltaire, un ícono del racionalismo francés. Publicó dos trabajos más sobre Wagner, El caso de Wagner y Nietzsche Contra Wagner, siendo este último principalmente una colección de escritos anteriores. También creó un retrato satírico de Wagner en la persona de un viejo hechicero que aparece en la Parte IV de Así habló Zarathustra. Nunca dejó de reconocer la originalidad y la grandeza de la música de Wagner. Pero al mismo tiempo, desconfiaba de él por su calidad intoxicante y por su celebración romántica de la muerte. Finalmente, llegó a ver la música de Wagner como decadente y nihilista, funcionando como una especie de droga artística que amortigua el dolor de la existencia en lugar de afirmar la vida con todos sus sufrimientos.