El término "sistema de antigüedad" se utiliza para describir la práctica de otorgar privilegios y privilegios especiales a los miembros del Senado de los Estados Unidos y Cámara de los Representantes quienes han servido por más tiempo. El sistema de antigüedad ha sido el objetivo de numerosas iniciativas de reforma a lo largo de los años, todas las cuales no han logrado evitar que los miembros más importantes del Congreso acumulen un tremendo poder.
Privilegios de los miembros mayores
Los miembros con antigüedad pueden elegir sus propias oficinas y tareas de comités. Este último es uno de los privilegios más importantes que un miembro del Congreso puede ganar porque los comités están donde la mayor parte del trabajo legislativo importante realmente sucede, no en el piso de la Cámara y el Senado.
Los miembros con un período más largo de servicio en un comité también se supone que son superiores, y por lo tanto tienen más poder dentro del comité. La antigüedad también se considera generalmente, pero no siempre, cuando cada partido otorga las presidencias de los comités, la posición más poderosa en un comité.
Historia del sistema de antigüedad
El sistema de antigüedad en el Congreso se remonta a 1911 y una revuelta contra el presidente de la Cámara, Joseph Cannon, escribe Robert E. Dewhirst en su "Enciclopedia del Congreso de los Estados Unidos". Ya existía un sistema de antigüedad, pero Cannon no obstante, ejercía un poder tremendo, controlando casi todos los aspectos que rigen los proyectos de ley que se introducirían en el Casa.
Liderando una coalición reformista de 42 compañeros republicanos, el representante de Nebraska, George Norris, presentó un resolución que eliminaría al Presidente del Comité de Reglas, despojándolo efectivamente de todo poder. Una vez adoptado, el sistema de antigüedad permitió a los miembros de la Cámara avanzar y ganar las asignaciones de los comités, incluso si el liderazgo de su partido se oponía a ellos.
Efectos del sistema de antigüedad
Los miembros del Congreso favorecen el sistema de antigüedad porque es visto como un método no partidista para seleccionar a los presidentes de los comités, en oposición a un sistema que emplea patrocinio, amiguismo y favoritismo. "No es que el Congreso ame más la antigüedad", dijo una vez un ex miembro de la Cámara de Arizona, Stewart Udall, "pero las alternativas menos".
El sistema de antigüedad aumenta el poder de los presidentes de los comités (limitado a seis años desde 1995) porque ya no están comprometidos con los intereses de los líderes de los partidos. Debido a la naturaleza de los términos del cargo, la antigüedad es más importante en el Senado (donde el los términos son por seis años), que en la Cámara de Representantes (donde los términos son solo para dos años).
Algunas de las posiciones de liderazgo más poderosas —conferencista de la Cámara y líder de la mayoría— son posiciones elegidas y, por lo tanto, algo inmunes al sistema de antigüedad.
La antigüedad también se refiere a la posición social de un legislador en Washington, D.C. Cuanto más tiempo haya servido un miembro, el mejor ubicación de su oficina y más probabilidades tendrá de ser invitado a fiestas importantes y otros encuentros. Ya que no hay límites de plazo para los miembros del Congreso, esto significa que los miembros con antigüedad pueden, y lo hacen, acumular grandes cantidades de poder e influencia.
Crítica del sistema de antigüedad
Los opositores al sistema de antigüedad en el Congreso dicen que da ventaja a los legisladores de los llamados distritos "seguros" (en los cuales los votantes apoya abrumadoramente a un partido político u otro) y no garantiza necesariamente que la persona más calificada será silla. Todo lo que se necesitaría para poner fin al sistema de antigüedad en el Senado, por ejemplo, es un voto de mayoría simple para enmendar sus Reglas. Por otra parte, las posibilidades de que cualquier miembro del Congreso vote para disminuir la suya es cero o ninguna.
Fuente
Dewhirst, Robert E. "Enciclopedia del Congreso de los Estados Unidos". Facts on File Library of American History, Facts on File, 1 de octubre de 2006.