La rebelión de Nat Turner Fue un episodio intensamente violento que estalló en agosto de 1831 cuando los esclavos en el sureste de Virginia se levantaron contra los residentes blancos de la zona. Durante un alboroto de dos días, más de 50 blancos fueron asesinados, principalmente al ser apuñalados o asesinados.
El líder del levantamiento de esclavos, Nat Turner, era un personaje inusualmente carismático. Aunque había nacido esclavo, había aprendido a leer. Y tenía fama de poseer conocimientos de temas científicos. También se dijo que experimentaba visiones religiosas y predicaba religión a sus compañeros esclavos.
Si bien Nat Turner pudo atraer seguidores a su causa y organizarlos para cometer un asesinato, su objetivo final sigue siendo difícil de alcanzar. Se suponía ampliamente que Turner y sus seguidores, que contaban con unos 60 esclavos de granjas locales, tenían la intención de huir a un área pantanosa y esencialmente vivir fuera de la sociedad. Sin embargo, no parecían hacer ningún esfuerzo serio para abandonar el área.
Es posible que Turner creyera que podría invadir la sede del condado local, confiscar armas y resistir. Pero las posibilidades de sobrevivir a un contraataque de ciudadanos armados, milicias locales e incluso tropas federales, habrían sido remotas.
Muchos de los participantes en la rebelión, incluido Turner, fueron capturados y ahorcados. El sangriento levantamiento contra el orden establecido fracasó. Sin embargo, la rebelión de Nat Turner vivió en la memoria popular.
La insurrección de esclavos en Virginia en 1831 dejó un largo y amargo legado. La violencia desatada fue tan impactante que se tomaron medidas severas para dificultar a los esclavos aprender a leer y viajar más allá de sus hogares. Y el levantamiento de esclavos liderado por Turner influiría en las actitudes sobre la esclavitud durante décadas.
Activistas contra la esclavitud, incluidos William Lloyd Garrison y otros en el movimiento abolicionista, vio las acciones de Turner y su banda como un esfuerzo heroico para romper las cadenas de la esclavitud. Los estadounidenses a favor de la esclavitud, sorprendidos y profundamente alarmados por el repentino estallido de violencia, comenzaron a acusar al pequeño pero vocal movimiento abolicionista de motivar activamente a los esclavos a la revuelta.
Durante años, cualquier acción tomada por el movimiento abolicionista, como el campaña de panfletos de 1835, se interpretaría como un intento de inspirar a los esclavizados a seguir el ejemplo de Nat Turner.
La vida de Nat Turner
Nat Turner nació como esclavo el 2 de octubre de 1800 en el condado de Southampton, en el sureste de Virginia. De niño exhibió una inteligencia inusual, aprendiendo rápidamente a leer. Más tarde afirmó que no podía recordar haber aprendido a leer; él simplemente comenzó a hacerlo y esencialmente adquirió habilidades de lectura espontáneamente.
Al crecer, Turner se obsesionó con la lectura de la Biblia y se convirtió en un predicador autodidacta en una comunidad de esclavos. También afirmó experimentar visiones religiosas.
Cuando era joven, Turner escapó de un supervisor y huyó al bosque. Permaneció en libertad durante un mes, pero luego regresó voluntariamente. Relató la experiencia en su confesión, que se publicó después de su ejecución:
"Alrededor de este tiempo me pusieron bajo un supervisor, de quien escapé, y después de permanecer en el bosque treinta días, regresé a la asombro de los negros en la plantación, que pensaron que había escapado a otra parte del país, como lo había hecho mi padre antes de.
"Pero la razón de mi regreso fue que el Espíritu se me apareció y dijo que tenía mis deseos dirigidos a las cosas de este mundo, y no al reino de Cielo, y que debería volver al servicio de mi maestro terrenal - "Porque el que conoce la voluntad de su Maestro, y no la hace, será golpeado con muchos rayas, y así, te he castigado ". Y los negros encontraron la culpa, y murmuraron contra mí, diciendo que si tenían mi sentido no servirían a ningún maestro en el mundo.
"Y por esta época tuve una visión, y vi espíritus blancos y espíritus negros involucrados en la batalla, y el sol se oscureció, el trueno rodó en los Cielos, y la sangre fluía en corrientes, y escuché una voz que decía: 'Tal es tu suerte, tal que estás llamado a ver, y deja que se vuelva áspero o suave, seguramente debes soportar eso.'
Ahora me retiré todo lo que mi situación me permitía, de la relación sexual de mis compañeros de servicio, con el propósito declarado de servir al Espíritu más plenamente, y se me apareció, y me recordó las cosas que ya me había mostrado, y que luego me revelaría el conocimiento de los elementos, la revolución de los planetas, la operación de las mareas y los cambios de las estaciones.
"Después de esta revelación en el año 1825, y el conocimiento de los elementos que se me dieron a conocer, busqué más que nunca obtuve la verdadera santidad antes de que apareciera el gran día del juicio, y luego comencé a recibir el verdadero conocimiento de la fe ".
Turner también relató que comenzó a recibir otras visiones. Un día, trabajando en el campo, vio gotas de sangre en las mazorcas de maíz. Otro día afirmó que parecían imágenes de hombres, escritas con sangre, en hojas de árboles. Interpretó que las señales significaban "un gran día de juicio estaba cerca".
A principios de 1831, Turner interpretó un eclipse solar como una señal de que debía actuar. Con su experiencia de predicar a otros esclavos, pudo organizar una pequeña banda para seguirlo.
La rebelión en Virginia
Un domingo por la tarde, 21 de agosto de 1831, un grupo de cuatro esclavos se reunieron en el bosque para hacer una barbacoa. Mientras cocinaban un cerdo, Turner se unió a ellos, y el grupo aparentemente formuló el plan final para atacar a los terratenientes blancos cercanos esa noche.
En las primeras horas de la mañana del 22 de agosto de 1831, el grupo atacó a la familia del hombre propietario de Turner. Al entrar sigilosamente en la casa, Turner y sus hombres sorprendieron a la familia en sus camas, matándolos al matarlos con cuchillos y hachas.
Después de salir de la casa de la familia, los cómplices de Turner se dieron cuenta de que habían dejado a un bebé durmiendo en una cuna. Regresaron a la casa y mataron al bebé.
La brutalidad y la eficacia de los asesinatos se repetirían a lo largo del día. Y a medida que más esclavos se unían a Turner y la banda original, la violencia se intensificó rápidamente. En varios grupos pequeños, los esclavos armados con cuchillos y hachas cabalgaban hasta una casa, sorprendiendo a los residentes y rápidamente los asesinaban. En aproximadamente 48 horas, más de 50 residentes blancos del condado de Southampton fueron asesinados.
La noticia de los ultrajes se extendió rápidamente. Al menos un granjero local armó a sus esclavos, y ayudaron a luchar contra una banda de discípulos de Turner. Y al menos una pobre familia blanca, que no tenía esclavos, se salvó de Turner, quien les dijo a sus hombres que pasaran por su casa y los dejaran en paz.
A medida que los grupos de rebeldes atacaban granjas, tendían a recoger más armas. En un día, el improvisado ejército de esclavos había obtenido armas de fuego y pólvora.
Se ha asumido que Turner y sus seguidores pueden haber tenido la intención de marchar en la sede del condado de Jerusalem, Virginia, y confiscar las armas almacenadas allí. Pero un grupo de ciudadanos blancos armados logró encontrar y atacar a un grupo de seguidores de Turner antes de que eso pudiera suceder. Varios esclavos rebeldes fueron asesinados y heridos en ese ataque, y el resto se dispersó por el campo.
Nat Turner logró escapar y evadir la detección durante un mes. Pero finalmente fue perseguido y entregado. Fue encarcelado, juzgado y ahorcado.
Impacto de la rebelión de Nat Turner
La insurrección en Virginia fue reportada en un periódico de Virginia, el Richmond Enquirer, el 26 de agosto de 1831. Los informes iniciales decían que las familias locales habían sido asesinadas y que "se necesitaría una fuerza militar considerable para someter a los perturbadores".
El artículo en el Richmond Enquirer mencionaba que las compañías de la milicia viajaban al condado de Southampton, entregando suministros de armas y municiones. El periódico, en la misma semana en que ocurrió la rebelión, estaba pidiendo venganza:
"Pero lo más seguro es que estos desgraciados lamentarán el día en que se desataron sobre la población vecina. Una retribución terrible caerá sobre sus cabezas. Queridos pagarán por su locura y fechorías ".
En las siguientes semanas, los periódicos a lo largo de la costa este publicaron noticias de lo que generalmente se denomina una "insurrección". Incluso en una era anterior a la prensa de centavo y el telégrafo, cuando las noticias aún viajaban por carta en barco o a caballo, las cuentas de Virginia se publicaron ampliamente.
Después de que Turner fue capturado y encarcelado, proporcionó una confesión en una serie de entrevistas. Se publicó un libro de su confesión, y sigue siendo el relato principal de su vida y sus hechos durante el levantamiento.
Por fascinante que sea la confesión de Nat Turner, probablemente debería considerarse con cierto escepticismo. Fue publicado, por supuesto, por un hombre blanco que no simpatizaba con Turner o con la causa de los esclavos. Por lo tanto, su presentación de Turner como tal vez delirante puede haber sido un esfuerzo para retratar su causa como completamente equivocada.
Legado de Nat Turner
El movimiento abolicionista a menudo invoca a Nat Turner como una figura heroica que se levantó para luchar contra la opresión. Harriet Beecher Stowe, el autor de La cabaña del tío Tom, incluyó una parte de la confesión de Turner en el apéndice de una de sus novelas.
En 1861, el autor abolicionista Thomas Wentworth Higginson, escribió un relato de la Rebelión de Nat Turner para el Atlantic Monthly. Su relato colocó la historia en contexto histórico al igual que Guerra civil estaba comenzando. Higginson no era simplemente un autor, sino que había sido asociado de John Brown, en la medida en que fue identificado como uno de los Secreto seis quien ayudó a financiar la incursión de Brown en 1859 en un arsenal federal.
El objetivo final de John Brown cuando lanzó su incursión en Harpers Ferry fue inspirar una rebelión de esclavos y tener éxito donde la Rebelión de Nat Turner, y una rebelión de esclavos anterior planeada por Dinamarca Vesey, había fracasado.