Auschwitz podría ser el campamento más infame en el sistema de terror nazi, pero no fue el primero. El primer campo de concentración fue Dachau, que se estableció el 20 de marzo de 1933, en la ciudad alemana del sur del mismo nombre (10 millas al noroeste de Munich).
Aunque Dachau se estableció inicialmente para mantener prisioneros políticos del Tercer Reich, solo un minoría de los cuales eran judíos, Dachau pronto creció para mantener una población grande y diversa de personas objetivo por el Nazis. Bajo la supervisión del nazi Theodor Eicke, Dachau se convirtió en un campo de concentración modelo, un lugar donde los guardias de las SS y otros funcionarios del campo fueron a entrenar.
Construyendo el campamento
Los primeros edificios en el complejo del campo de concentración de Dachau consistieron en los restos de un antiguo Primera Guerra Mundial fábrica de municiones que se encontraba en la parte noreste de la ciudad. Estos edificios, con una capacidad de aproximadamente 5,000 prisioneros, sirvieron como las estructuras principales del campamento hasta 1937, cuando los prisioneros se vieron obligados a expandir el campamento y demoler los edificios originales.
El "nuevo" campamento, completado a mediados de 1938, estaba compuesto por 32 cuarteles y estaba diseñado para albergar a 6,000 prisioneros. La población del campamento, sin embargo, generalmente era muy superior a ese número.
Se instalaron cercas electrificadas y se colocaron siete torres de vigilancia alrededor del campamento. En la entrada de Dachau se colocó una puerta rematada con la infame frase "Arbeit Macht Frei" ("El trabajo te libera").
Como se trataba de un campo de concentración y no de un campo de exterminio, no se instalaron cámaras de gas en Dachau hasta 1942, cuando se construyó una pero no se usó.
Primeros prisioneros
Los primeros prisioneros llegaron a Dachau el 22 de marzo de 1933, dos días después de que el Jefe de Policía en funciones de Munich y el Reichsführer SS Heinrich Himmler anunció la creación del campamento. Muchos de los prisioneros iniciales eran socialdemócratas y comunistas alemanes, y se culpó al último grupo del incendio del 27 de febrero en el edificio del parlamento alemán, el Reichstag.
En muchos casos, su encarcelamiento fue el resultado del decreto de emergencia que Adolf Hitler propuesto y Presidente Paul von Hindenberg aprobado el 28 de febrero de 1933. El Decreto para la Protección del Pueblo y el Estado (comúnmente llamado Decreto de Fuego del Reichstag) suspendió los derechos civiles de los civiles alemanes y prohibió a la prensa publicar publicaciones antigubernamentales materiales
Los infractores del Decreto sobre incendios del Reichstag fueron encarcelados con frecuencia en Dachau en los meses y años posteriores a su entrada en vigor.
A finales del primer año, había 4.800 prisioneros registrados en Dachau. Además de los socialdemócratas y comunistas, el campo también albergaba sindicalistas y otros que se habían opuesto al ascenso al poder de los nazis.
Aunque el encarcelamiento a largo plazo y la muerte resultante fueron comunes, muchos de los primeros prisioneros (antes de 1938) fueron liberados después de cumplir sus condenas y fueron declarados rehabilitados.
Liderazgo de campamento
El primer comandante de Dachau fue el oficial de las SS Hilmar Wäckerle. Fue reemplazado en junio de 1933 después de ser acusado de asesinato por la muerte de un prisionero. Aunque la eventual condena de Wäckerle fue revocada por Hitler, que declaró los campos de concentración fuera del ámbito de la ley, Himmler quería traer un nuevo liderazgo para el campo.
El segundo comandante de Dachau, Theodor Eicke, se apresuró a establecer un conjunto de regulaciones para las operaciones diarias en Dachau que pronto se convertiría en el modelo para otros campos de concentración. Los prisioneros en el campo fueron sometidos a una rutina diaria y cualquier desviación percibida resultó en golpes duros y, a veces, la muerte.
La discusión de puntos de vista políticos estaba estrictamente prohibida y la violación de esta política resultó en la ejecución. Los que intentaron escapar también fueron ejecutados.
El trabajo de Eicke en la creación de estas regulaciones, así como su influencia en la estructura física del campamento, condujo a una promoción en 1934 a SS-Gruppenführer e inspector jefe del campo de concentración Sistema. Continuaría supervisando el desarrollo del vasto sistema de campos de concentración en Alemania y modeló otros campos en su trabajo en Dachau.
Eicke fue reemplazado como comandante por Alexander Reiner. El comando de Dachau cambió de manos nueve veces más antes de que el campamento fuera liberado.
Formación de guardias de las SS
Cuando Eicke estableció e implementó un sistema exhaustivo de regulaciones para administrar Dachau, los superiores nazis comenzó a etiquetar a Dachau como el "campo de concentración modelo". Las autoridades pronto enviaron hombres de las SS para entrenar Eicke
Una variedad de oficiales de las SS entrenados con Eicke, especialmente el futuro comandante del sistema de campo de Auschwitz, Rudolf Höss. Dachau también sirvió como campo de entrenamiento para otro personal del campamento.
Noche de los cuchillos largos
El 30 de junio de 1934, Hitler decidió que era hora de librar al Partido Nazi de aquellos que amenazaban su ascenso al poder. En un evento que se conoció como la Noche de los cuchillos largos, Hitler usó la creciente SS para sacar la llave miembros de la SA (conocidos como los "Storm Troopers") y otros que veía como problemáticos para su crecimiento influencia.
Varios cientos de hombres fueron encarcelados o asesinados, siendo este último el destino más común.
Con la SA oficialmente eliminada como amenaza, las SS comenzaron a crecer exponencialmente. Eicke se benefició enormemente de esto, ya que las SS ahora estaban oficialmente a cargo de todo el sistema de campos de concentración.
Leyes de la carrera de Nuremberg
En septiembre de 1935, el Leyes de la carrera de Nuremberg fueron aprobados por funcionarios en el Rally anual del Partido Nazi. Como resultado, se produjo un ligero aumento en el número de prisioneros judíos en Dachau cuando los "delincuentes" fueron condenados a internamiento en campos de concentración por violar estas leyes.
Con el tiempo, las leyes de la carrera de Nuremberg también se aplicaron a Roma y sinti (grupos gitanos) y condujeron a su internamiento en campos de concentración, incluido Dachau.
Kristallnacht
Durante la noche del 9 al 10 de noviembre de 1938, los nazis sancionaron un pogromo organizado contra las poblaciones judías en Alemania y anexionaron Austria. Casas, negocios y sinagogas judías fueron destruidas y quemadas.
Más de 30,000 hombres judíos fueron arrestados y aproximadamente 10,000 de esos hombres fueron internados en Dachau. Este evento, llamado Kristallnacht (Noche de cristales rotos), marcó el punto de inflexión del aumento del encarcelamiento judío en Dachau.
Trabajo forzado
En los primeros años de Dachau, la mayoría de los prisioneros se vieron obligados a realizar trabajos relacionados con la expansión del campo y sus alrededores. También se asignaron pequeñas tareas industriales para fabricar productos utilizados en la región.
Pero después Segunda Guerra Mundial estalló, gran parte del esfuerzo laboral se hizo la transición para crear productos para promover el esfuerzo de guerra alemán.
A mediados de 1944, los subcampos comenzaron a surgir alrededor de Dachau para aumentar la producción de guerra. En total, se crearon más de 30 subcampos, en los que trabajaban más de 30,000 prisioneros, como satélites del campo principal de Dachau.
Experimentos medicos
Durante el Holocausto, varios campos de concentración y muerte realizaron experimentos médicos forzados en sus prisioneros. Dachau no fue la excepción. Los experimentos médicos realizados en Dachau estaban aparentemente destinados a mejorar las tasas de supervivencia militar y mejorar la tecnología médica para los civiles alemanes.
Estos experimentos fueron generalmente excepcionalmente dolorosos e innecesarios. Por ejemplo, el Dr. Nazi Sigmund Rascher sometió a algunos prisioneros a experimentos a gran altitud usando presión cámaras, mientras obligaba a otros a someterse a experimentos de congelación para que sus reacciones a la hipotermia pudieran ser observado. Aún así, otros prisioneros se vieron obligados a beber agua salada para determinar su capacidad de bebida.
Muchos de estos prisioneros murieron a causa de los experimentos.
El Dr. nazi Claus Schilling esperaba crear una vacuna contra la malaria e inyectó la enfermedad a más de mil prisioneros. Otros prisioneros en Dachau fueron experimentados con tuberculosis.
Marchas de la muerte y liberación
Dachau permaneció en funcionamiento durante 12 años, casi todo el Tercer Reich. Además de sus primeros prisioneros, el campo se expandió para albergar a judíos, romaníes y sinti, homosexuales, testigos de Jehová y prisioneros de guerra (incluidos varios estadounidenses).
Tres días antes de la liberación, 7,000 prisioneros, en su mayoría judíos, fueron obligados a abandonar Dachau en un forzado marcha de la muerte eso resultó en la muerte de muchos de los prisioneros.
El 29 de abril de 1945, Dachau fue liberado por la 7ª Unidad de Infantería del Ejército de los Estados Unidos. En el momento de la liberación, había aproximadamente 27.400 prisioneros que seguían vivos en el campo principal.
En total, más de 188,000 prisioneros habían pasado por Dachau y sus subcampos. Se estima que 50,000 de esos prisioneros murieron mientras estaban encarcelados en Dachau.