El ciclo de vida de una rana consta de tres etapas: huevo, larva y adulto. A medida que la rana crece, se mueve a través de estas etapas en un proceso conocido como metamorfosis. Ranas no son los únicos animales que sufren metamorfosis; mayoría de los demás anfibios también experimentan cambios notables a lo largo de sus ciclos de vida, al igual que muchas especies de invertebrados. Durante la metamorfosis, dos hormonas, la prolactina y la tiroxina, controlan la transformación de huevo a larva a adulto.
La temporada de reproducción de las ranas generalmente ocurre durante la primavera en climas templados y durante la temporada de lluvias en climas tropicales. Cuando las ranas macho están listas para reproducirse, a menudo utilizan fuertes llamadas de croar para atraer parejas. Los hombres producen estas llamadas llenando un saco vocal con aire y moviendo el aire hacia adelante y hacia atrás para crear un sonido parecido a un chirrido.
Al aparearse, la rana macho se aferra a la espalda de la hembra, apretando sus patas delanteras alrededor de su cintura o cuello. Este abrazo se conoce como amplexus; su propósito es asegurar que el macho esté en la posición óptima para fertilizar los huevos de la hembra mientras los pone.
Muchas especies ponen sus huevos en aguas tranquilas entre la vegetación, donde los huevos pueden desarrollarse con relativa seguridad. La rana hembra pone numerosos huevos en masas que tienden a agruparse en grupos conocidos como desove. Cuando deposita los huevos, el macho libera esperma sobre los huevos y los fertiliza.
En muchas especies de ranas, los adultos dejan que los huevos se desarrollen sin mayor cuidado. Pero en algunas especies, los padres permanecen con los huevos para cuidarlos a medida que se desarrollan. Como el huevos fertilizados madura, la yema en cada huevo se divide en más y más células y comienza a tomar la forma de un renacuajo, la larva de una rana. Dentro de una a tres semanas, el huevo está listo para salir del cascarón, y un pequeño renacuajo se libera.
Los renacuajos, larvas de ranas, tienen branquias rudimentarias, una boca y una cola larga. Durante la primera semana o dos después de la eclosión del renacuajo, se mueve muy poco. Durante este tiempo, el renacuajo absorbe la yema restante del huevo, lo que proporciona la nutrición necesaria. Después de absorber la yema, el renacuajo es lo suficientemente fuerte como para nadar solo.
La mayoría de los renacuajos se alimentan de algas y otra vegetación, por lo que se consideran herbívoros. Filtran material del agua a medida que nadan o arrancan trozos de material vegetal. A medida que el renacuajo continúa creciendo, comienza a desarrollar extremidades posteriores. Su cuerpo se alarga y su dieta se vuelve más robusta, cambiando a materia vegetal más grande e incluso a insectos. Más adelante en el desarrollo, las extremidades delanteras crecen y las colas se encogen. La piel se forma sobre las branquias.
Aproximadamente a las 12 semanas de edad, el renacuajo branquias y la cola ha sido completamente absorbida por el cuerpo, lo que significa que la rana ha alcanzado la etapa adulta de su ciclo de vida. Ahora está listo para aventurarse en tierra firme y, con el tiempo, repetir el ciclo de vida.