Los insectos asesinos obtienen su nombre de sus hábitos depredadores. Los jardineros los consideran insectos beneficiosos porque su voraz apetito por otros insectos mantiene las plagas bajo control.
Todo sobre los bichos asesinos
Los insectos asesinos usan piezas bucales perforantes y succionadoras para alimentarse y tienen antenas largas y delgadas. Un pico corto de tres segmentos distingue a los Reduviids de otros errores verdaderos, que generalmente tienen picos con cuatro segmentos. Sus cabezas a menudo se ahusan detrás de los ojos, por lo que parecen tener un cuello largo.
Los reduviidos varían en tamaño, desde unos pocos milímetros de longitud hasta más de tres centímetros. Algunos insectos asesinos parecen bastante sosos en marrón o negro, mientras que otros tienen marcas elaboradas y colores más brillantes. Las patas delanteras de los insectos asesinos están diseñadas para atrapar presas.
Cuando están amenazados, los insectos asesinos pueden infligir una picadura dolorosa, así que tenga cuidado al manejarlos.
Clasificación de bichos asesinos
Reino Animal
Filo - Artrópodos
Clase - Insecta
Orden - Hemípteros
Familia - Reduviidae
La dieta del insecto asesino
La mayoría de los insectos asesinos se aprovechan de otros pequeños invertebrados. Algunos reduviids parásitos, como los conocidos bichos de besos, chupan la sangre de los vertebrados, incluidos los humanos.
El ciclo de vida del insecto asesino
Los insectos asesinos, como otros hemípteros, sufren metamorfosis incompleta con tres etapas: huevo, ninfa y adulto. La hembra pone racimos de huevos en las plantas. Las ninfas sin alas salen de los huevos y mudan varias veces para llegar a la edad adulta en unos dos meses. Los insectos asesinos que viven en climas más fríos generalmente pasan el invierno como adultos.
Adaptaciones especiales y defensas
Las toxinas en la saliva del insecto asesino paralizan a su presa. Muchos tienen pelos pegajosos en las patas delanteras, que los ayudan a atrapar a otros insectos. Algunas ninfas de insectos asesinos se camuflan con escombros, desde conejitos de polvo hasta cadáveres de insectos.
Los insectos asesinos hacen lo que sea necesario para atrapar una comida. Muchos emplean comportamientos especializados o partes del cuerpo modificadas diseñadas para engañar a sus presas. Una especie de caza de termitas en Costa Rica usa los cadáveres de termitas muertos como cebo para atraer a los vivos, luego se lanza sobre el insecto desprevenido y se lo come. Ciertos insectos asesinos en el sudeste asiático pegarán sus patas delanteras peludas en resina de árbol y lo usarán para atraer a las abejas.
Rango y distribución de bichos asesinos
Una familia cosmopolita de insectos, los insectos asesinos viven en todo el mundo. Son particularmente diversos en los trópicos. Los científicos describen 6.600 especies distintas, con más de 100 tipos de insectos asesinos que viven en América del Norte.