Nombre: Tylosaurus (griego para "perilla lagarto"); pronunciado TIE-low-SORE-us
Habitat: Mares poco profundos del norte de Ameria
Período histórico: Cretácico tardío (hace 85-80 millones de años)
Tamaño y peso: Cerca de 35 pies de largo y siete toneladas
Dieta: Peces, tortugas y otros reptiles, incluidos los dinosaurios.
Características distintivas: Cuerpo largo y elegante; mandíbulas estrechas y bien musculadas
Un depredador grande y vicioso
El Tylosaurus, de 35 pies de largo y siete toneladas, estaba tan bien adaptado para aterrorizar a las criaturas marinas como cualquier reptil marino podría ser, considerando su estrecho cuerpo hidrodinámico, contundente, su poderosa cabeza adecuada para embestir y aturdir presas, sus ágiles aletas y la aleta maniobrable en el extremo de su largo cola. Esta tarde Cretáceo el depredador fue uno de los más grandes y viciosos de todos mosasaurios—La familia de reptiles marinos que sucedió a la ictiosaurios, pliosaurios y plesiosaurios de la Era Mesozoica anterior, y eso está distantemente relacionado con las serpientes modernas y lagartos monitores.
Como uno de esos plesiosaurios extintos, Elasmosaurus, Tylosaurus figuraba en la famosa disputa del siglo XIX entre los paleontólogos estadounidenses Othniel C. Marsh and Edward Drinker Cope (comúnmente conocido como el Guerras de huesos). Peleándose por un conjunto de fósiles de Tylosaurus incompletos descubiertos en Kansas, Marsh sugirió el nombre Rhinosaurus ("lagarto de nariz", una gran oportunidad perdida si alguna vez hubo una), mientras que Cope promocionó a Rhamposaurus en lugar. Cuando tanto Rhinosaurus como Rhamposaurus resultaron estar "preocupados" (es decir, ya asignados a un género animal), Marsh finalmente erigió Tylosaurus ("lagarto de perilla") en 1872. (En caso de que se pregunte cómo Tylosaurus terminó en Kansas sin litoral, de todos los lugares, eso es porque Gran parte del oeste de los EE. UU. se sumergió bajo el Mar Interior occidental durante el Cretácico tardío. período.)
Descubrimiento deslumbrante
Mientras Marsh y Cope se peleaban sin cesar, le correspondía a un tercer paleontólogo famoso, Charles Sternberg, hacer el descubrimiento de Tylosaurus más deslumbrante de todos. En 1918, Sternberg desenterró un espécimen de Tylosaurus que albergaba los restos fosilizados de un plesiosaurio no identificado, su última comida en la tierra. Pero eso no es todo: un no identificado hadrosaurio (dinosaurio de pico de pato) descubierto en Alaska en 1994 se encontró que albergaba marcas de mordida del tamaño de Tylosaurus, aunque parece que Tylosaurus eliminó a este dinosaurio después de su muerte en lugar de ser arrancado, al estilo de los cocodrilos, directamente de la costa.