Durante una gran parte de la Era Mesozoica, los plesiosaurios de cuello largo y cabeza pequeña y los pliosaurios de cuello corto y cabeza grande fueron los reptiles marinos principales de los océanos del mundo. En las siguientes diapositivas, encontrará imágenes y perfiles detallados de más de 30 plesiosaurios y pliosaurios diferentes, que van desde Aristonectes hasta Woolungasaurus.
Los finos y numerosos dientes en forma de aguja de Aristonectes son un claro indicio de que esto plesiosauro subsistía con plancton y krill (pequeños crustáceos) en lugar de una tarifa más grande. A este respecto, los paleontólogos consideran este retraso Cretáceo reptil como análogo con el sello de cangrejo moderno, que tiene aproximadamente la misma dieta y equipo dental. Quizás debido a su dieta especializada, Aristonectes logró sobrevivir en el hemisferio sur hasta el Extinción K / T Hace 65 millones de años. Antes de eso, muchos de los reptiles acuáticos que se alimentaban de peces, incluidos los feroces
mosasaurios, se habían extinguido por presas más rápidas y depredadores submarinos más especializados, como tiburones prehistóricos.Cerca de 16 pies de largo y 1,000-2,000 libras
Como pliosaurios vaya, Attenborosaurus era una anomalía: la mayoría de estos reptiles marinos se caracterizaron por su gran tamaño. cabezas y cuellos cortos, pero Attenborosaurus, con su cuello extremadamente largo, se parecía más a un plesiosauro. Este pliosaurio también tenía un número limitado de dientes masivos, que presumiblemente solía comer pescado durante los primeros años. jurásico período. Cuando se descubrió por primera vez, se pensaba que Attenborosaurus era una especie de Plesiosaurio. Mucho después de que el fósil original fuera destruido en un bombardeo en Inglaterra durante la Segunda Guerra Mundial, un estudio de un molde de yeso demostró que pertenece a su propio género, que lleva el nombre del documentalista británico Sir David Attenborough en 1993.
Al igual que su pariente cercano, Pistosaurus, Augustasaurus era una forma de transición entre los no dinosaurios del período Triásico temprano (el ejemplo clásico de que era Nothosaurus) y los plesiosaurios y pliosaurios de la última era mesozoica. Sin embargo, en términos de su apariencia, le sería difícil elegir sus características basales, ya que el cuello largo, la cabeza estrecha y las aletas alargadas de Augustasaurus no parecen tan diferentes de las de los plesiosaurios "clásicos" posteriores me gusta Elasmosaurus. Al igual que muchos reptiles marinos, Augustasaurus recorrió los mares poco profundos que alguna vez cubrieron el oeste de América del Norte, lo que explica cómo su tipo de fósil terminó siendo descubierto en Nevada sin litoral.
Tan temibles como eran, los reptiles marinos gigantes conocidos como pliosaurios no eran rivales para el más elegante, más rápido mosasaurios que apareció en la escena hacia el final de la Cretáceo período. Brachauchenius, de 90 millones de años, pudo haber sido el último pliosaurio indígena del Mar Interior Occidental de América del Norte; estrechamente relacionado con el mucho antes (y mucho más grande) Liopleurodon, este depredador acuático estaba equipado con una cabeza inusualmente larga, estrecha y pesada tachonada con numerosos dientes afilados, una indicación de que se comió casi todo lo que sucedió en su camino.
Descubierto en 2007 en Normandía, Francia, Cryonectes se considera un pliosaurio "basal", es decir, era un runt relativamente pequeño e indiferenciado en comparación con géneros de varias toneladas como Pliosaurio que apareció en escena millones de años después. Este "nadador frío" recorrió las costas de Europa occidental hace unos 180 millones de años, no un momento particularmente bien representado en la historia de los fósiles, durante un tiempo de hundir las temperaturas globales, y se caracterizó por su hocico inusualmente largo y estrecho, sin duda una adaptación para atrapar y matar evasivo pescado.
Cryptoclidus lucía el clásico plan corporal de la familia de reptiles marinos conocido como plesiosaurios: cuello largo, cabeza pequeña, cuerpo relativamente grueso y cuatro aletas potentes. Al igual que con muchos de sus parientes de dinosaurios, el nombre Cryptoclidus ("clavícula oculta") no es particularmente revelador para los no científicos, refiriéndose para una característica anatómica oscura que solo los paleontólogos encontrarían interesantes (clavículas difíciles de encontrar en la cintura de la extremidad delantera, si es necesario saberlo).
Al igual que con muchos de sus primos de plesiosaurio, no está claro si Cryptoclidus llevó un estilo de vida totalmente acuático o si pasó parte de su tiempo en tierra. Dado que a menudo es útil inferir el comportamiento de un reptil antiguo a partir de su parecido con los animales modernos, el perfil de sello de Cryptoclidus puede ser una buena pista de que era de naturaleza anfibia. (Por cierto, el primer fósil de Cryptoclidus fue descubierto en 1872, pero no fue nombrado hasta 1892 por el famoso paleontólogo Harry Seeley, porque se había identificado erróneamente como una especie de Plesiosaurio.)
Llamado "Dolly" por algunos paleontólogos (a quienes no les gusta pronunciar nombres griegos largos y difíciles más que el niño promedio), Dolychorhynchops era un atípico plesiosauro que lucía una cabeza larga y estrecha y un cuello corto (la mayoría de los plesiosaurios, como Elasmosaurus, tenía cabezas diminutas encaramadas en el extremo de cuellos largos). Según un análisis de su cráneo, parece que Dolichorhynchops no fue el mordedor y masticador más robusto de los últimos tiempos. Cretáceo mares, y probablemente subsistió con calamares de cuerpo blando en lugar de peces óseos. Por cierto, este fue uno de los últimos plesiosaurios del período Cretácico tardío, existiendo en un momento en que estos reptiles marinos estaban siendo suplantados rápidamente por otros más elegantes, más rápidos y mejor adaptados. mosasaurios.
Elasmosaurus tenía un cuello enormemente largo que consta de 71 vértebras. Algunos paleontólogos creen que este plesiosaurio inclinó la cabeza hacia un lado mientras cazaba, mientras que otros dicen que mantuvo la cabeza por encima del agua para detectar a la presa. Ver 10 hechos sobre Elasmosaurus
Casi todo lo que necesita saber sobre Eoplesiosaurus está contenido en su nombre: este "amanecer Plesiosaurus" precedió al más famoso Plesiosaurio por decenas de millones de años, y era correspondientemente más pequeño y delgado (solo unos 10 pies de largo y unos cientos de libras, en comparación con 15 pies de largo y media tonelada por su retraso jurásico descendiente). Lo que hace que Eoplesiosaurus sea inusual es que su "tipo fósil" data del límite Triásico-Jurásico, hace unos 200 millones de años. Hace mucho tiempo, una parte de la historia prehistórica que de otro modo ha producido escasos restos, no solo de reptiles marinos sino de cualquier tipo de criaturas!
El primero plesiosauro Alguna vez se descubrió en Japón, Futabasaurus era un miembro típico de la raza, aunque en el más grande lado (los especímenes adultos pesaron aproximadamente 3 toneladas) y con un cuello excepcionalmente largo similar al de Elasmosaurus. Curiosamente, especímenes fósiles de finales Cretáceo Futabasaurus tiene evidencia de depredación por tiburones prehistóricos, un posible factor que contribuyó a la extinción global de plesiosaurios y plesiosaurios hace 65 millones de años. (Por cierto, el plesiosaurio Futabasaurus no debe confundirse con el dinosaurio terópodo "no oficial" que a veces tiene el mismo nombre).
La isla caribeña de Cuba no es exactamente un semillero de actividad fósil, que es lo que hace que Gallardosaurus tan inusual: el cráneo y la mandíbula parciales de este reptil marino se descubrieron en el noroeste del país en 1946. Como suele ser el caso de los restos fragmentarios, se asignaron provisionalmente al género Pliosaurio; un nuevo examen en 2006 resultó en su reasignación a Peloneustes, y un nuevo examen en 2009 condujo a la erección de un nuevo género, Gallardosaurus. Sea cual sea el nombre que elija para llamarlo, Gallardosaurus fue un clásico pliosaurio de finales jurásico período, un depredador voluminoso, de aletas largas y hocico largo que se alimentaba de casi cualquier cosa que nadara en sus inmediaciones.
En la mayoría de los casos, Hydrotherosaurus era un típico plesiosauro, un reptil marino con un cuello largo y flexible y una cabeza relativamente pequeña. Lo que hizo que este género sobresaliera de la manada fueron las 60 vértebras en su cuello, que eran más cortas hacia la cabeza y más largo hacia el tronco, sin mencionar el hecho de que vivió a la vez (el tarde Cretáceo período) cuando la mayoría de los otros plesiosaurios habían cedido su dominio a una familia de reptiles marinos aún más viciosos, el mosasaurios.
Aunque pudo haber vivido en otro lugar, Hydrotherosaurus se conoce principalmente por un solo fósil completo encontrado en California, que contiene los restos de la última comida de esta criatura. Los paleontólogos también descubrieron un conjunto de fosilizados gastrolitos ("piedras estomacales"), lo que probablemente ayudó a anclar Hydrotherosaurus al fondo del mar, donde le gustaba alimentarse.
Si hubiera justicia en el mundo, Kaiwhekea sería mucho más conocida que su compañero reptil marino de Nueva Zelanda, Mauisaurus: el este último ha sido reconstruido a partir de una única paleta, mientras que Kaiwhekea está representada por un esqueleto casi completo (para ser justos, sin embargo, Mauisaurus era la bestia mucho más grande, inclinando las escamas de 10 a 15 toneladas en comparación con media tonelada, máx., Por su relativamente camarón competidor). Como plesiosaurios ve, Kaiwhekea parece haber estado más estrechamente relacionado con Aristonectes; su cabeza corta y numerosos dientes en forma de aguja apuntan a una dieta de peces y calamares, de ahí su nombre (maorí para "devorador de calamares").
Con su cráneo de 10 pies de largo tachonado de dientes de 10 pulgadas de largo, el pliosaurio gigante Kronosaurus claramente no tendría se contentaba solo con peces y calamares, festejando ocasionalmente con los otros reptiles marinos del Cretáceo período. Ver 10 hechos sobre Kronosaurus
Aunque no era muy grande para los estándares de reptiles marinos posteriores como Kronosaurus y LiopleurodonLeptocleidus es valorado por los paleontólogos porque es uno de los pocos pliosaurios hasta la fecha desde el principio Cretáceo período, lo que ayuda a cerrar una brecha enorme en el registro fósil. Según el lugar donde se encontró (la moderna Isla de Wight de Inglaterra), se teoriza que Leptocleidus se limitó a pequeños estanques de agua dulce. y lagos, en lugar de aventurarse en los mares más anchos donde tendría que competir (o ser comido por) su mucho más grande parientes
Con su cuello largo, aletas fuertes y cuerpo relativamente aerodinámico, Libonectes fue un ejemplo clásico de la familia de reptiles marinos conocida como la plesiosaurios. El "tipo de fósil" de Libonectes fue descubierto en Texas, que estuvo sumergido bajo un cuerpo de agua poco profundo durante gran parte del período tardío. Cretáceo período; las reconstrucciones apuntan a una criatura asombrosamente similar a la posterior Elasmosaurus, aunque no tan conocido por el público en general.
Tan grande y voluminoso como era Liopleurodon, fue capaz de propulsarse rápida y suavemente a través del agua con su cuatro aletas poderosas, que mantienen su boca abierta para atrapar peces y calamares desafortunados (y tal vez otros marinos reptiles) Ver 10 hechos sobre Liopleurodon
A medida que avanzan los reptiles marinos, Macroplata se destaca por tres razones. Primero, las dos especies conocidas de este género abarcan más de 15 millones de años de principios jurásico período: un período de tiempo inusualmente largo para un solo animal (lo que ha llevado a algunos paleontólogos a especular que las dos especies pertenecen realmente a géneros). Segundo, aunque técnicamente está clasificado como un pliosaurio, Macroplata tenía algunas características distintivas de tipo plesiosaurio, especialmente su cuello largo. Tercero (y de ninguna manera menos importante), un análisis de los restos de Macroplata demuestra que este reptil tenía inusualmente aletas delanteras potentes, y debe haber sido un nadador inusualmente rápido para los estándares de principios a mediados Jurásico.
El nombre Mauisaurus es engañoso de dos maneras: primero, este reptil marino no debe confundirse con Maiasaura (un dinosaurio de pico de pato que habita en la tierra, conocido por sus excelentes habilidades de crianza), y segundo, el "Maui" en su el nombre no se refiere a la exuberante isla hawaiana, sino a una deidad del pueblo maorí de Nueva Zelanda, a miles de kilómetros lejos. Ahora que hemos eliminado esos detalles, Mauisaurus fue uno de los mayores plesiosaurios sigue vivo al final de la Cretáceo período, alcanzando longitudes de cerca de 60 pies desde la cabeza hasta la cola (aunque una proporción justa de esto fue ocupada por su cuello largo y delgado, que comprendía no menos de 68 vértebras separadas).
Debido a que es uno de los pocos fósiles de la era de los dinosaurios que se descubrió en Nueva Zelanda, Mauisaurus fue honrado allí en 1993 con un sello oficial.
Los paleontólogos no saben mucho sobre Megalneusaurus; esto impresionantemente llamado pliosaurio (su apodo significa "gran lagarto nadador") ha sido reconstruido a partir de fósiles dispersos descubiertos en Wyoming. ¿Cómo terminó un reptil marino gigante en el medio oeste de los Estados Unidos? Bueno, hace 150 millones de años, durante el final jurásico período, una buena parte del continente de América del Norte estaba cubierto con un cuerpo de agua poco profundo llamado "Mar de Sundance". A juzgar por el tamaño de los huesos de Megalneusaurus, parece que este pliosaurio puede tener dado Liopleurodon una carrera por su dinero, alcanzando longitudes de aproximadamente 40 pies y pesos en el vecindario de 20 o 30 toneladas.
Muraenosaurus tomó lo básico plesiosauro plan corporal en su extremo lógico: este reptil marino poseía un cuello delgado, casi cómicamente largo, coronado por un inusualmente pequeño, cabeza estrecha (que contiene, por supuesto, un cerebro correspondientemente pequeño): una combinación de características que recuerdan a los reptiles terrestres anteriores de cuello largo me gusta Tanystropheus. Aunque los restos de Muraenosaurus solo se han encontrado en Europa occidental, su similitud con otros fósiles sugiere una distribución mundial durante el final jurásico período.
A diferencia de los depredadores marinos contemporáneos como Liopleurodon--que prácticamente se comió cualquier cosa que se moviera - Peloneustes siguió una dieta especializada de calamares y moluscos, como lo demuestran sus largas y aplastantes mandíbulas tachonadas con relativamente pocos dientes (¡tampoco duele que los paleontólogos hayan encontrado los restos de tentáculos de cefalópodos entre los contenidos fosilizados de los fósiles de Peloneustes!) Además de su dieta única, esta pliosaurio se distinguía por su cuello relativamente largo, aproximadamente del mismo largo que su cabeza, así como por su corto, cuerpo robusto, de cola rechoncha, que sin embargo fue aerodinámico lo suficiente como para permitirle perseguir rápidamente presa.
Plesiosaurus es el género homónimo de los plesiosaurios, que se caracteriza por sus cuerpos elegantes, aletas anchas y cabezas pequeñas colocadas al final de cuellos largos. Este reptil marino fue descrito una vez como "una serpiente atravesando el caparazón de una tortuga". Ver Un perfil en profundidad de Plesiosaurus
Pliosaurus es lo que los paleontólogos llaman un "taxón de la papelera": por ejemplo, después del reciente descubrimiento de un pliosaurio intacto En Noruega, los paleontólogos lo describieron como una especie de Pliosaurus, aunque su designación de género eventualmente cambiará. Ver Un perfil en profundidad de Pliosaurus
Rhomaleosaurus es uno de esos reptiles marinos que se descubrió antes de su tiempo: un esqueleto completo fue desenterrado por un grupo de mineros en Yorkshire, Inglaterra en 1848, y debe haberles dado bastante ¡susto! Vea un perfil en profundidad de Rhomaleosaurus
Durante la última parte de la Era Mesozoica, plesiosaurios y pliosaurios (una populosa familia de reptiles marinos) deambulaba por el Mar de Sundance, un cuerpo de agua poco profundo que cubría gran parte del centro y oeste de América del Norte. Eso explica el descubrimiento de un enorme esqueleto de Styxosaurus de 35 pies de largo en Dakota del Sur en 1945, al que se le dio el nombre de Alzadosaurus hasta que se dio cuenta de a qué género pertenecía realmente.
Curiosamente, este espécimen de Styxosaurus de Dakotan del Sur se completó con más de 200 gastrolitos, pequeñas piedras que este reptil marino tragó deliberadamente. ¿Por qué? Los gastrolitos de los dinosaurios herbívoros terrestres ayudaron a la digestión (al ayudar a machacar la vegetación dura en los estómagos de estas criaturas), pero Styxosaurus probablemente se tragó estas piedras como un medio de lastre, es decir, para permitirle flotar cerca del fondo del mar, donde la comida más sabrosa fue.
Cerca de 23 pies de largo y 1,000-2,000 libras
Para un reptil marino cuyo nombre se parece mucho a "Terminator", Terminonatator ("último nadador" en griego) era un poco liviano. Esta plesiosauro solo alcanzó una longitud media de aproximadamente 23 pies (más corta que otros plesiosaurios famosos como Elasmosaurus y Plesiosaurio), y a juzgar por la estructura de sus dientes y mandíbulas, parece haber subsistido principalmente en peces. En particular, Terminonatator es uno de los últimos plesiosaurios que se sabe que nadaron en los mares poco profundos que cubren gran parte de América del Norte durante el final Cretáceo período, antes de la Extinción K / T Hace 65 millones de años, todos los dinosaurios y reptiles marinos se extinguieron. ¡A este respecto, puede haber compartido algunas cualidades con Arnold Schwarzenegger después de todo!
Otros pliosaurios son más merecedores de su nombre (griego para "dragón marino"), pero la paleontología opera por un conjunto estricto. de reglas, con el resultado de que Thalassiodracon era un marino relativamente pequeño, modesto y no muy brillante reptil. Vea un perfil en profundidad de Thalassiodracon
Cerca de 18 pies de largo y 1,000-2,000 libras
Si quieres que te destaquen en las revistas paleontológicas, es útil encontrar un nombre llamativo, y Thililua sin duda cumple los requisitos. Está prestado de un dios de los antiguos bereberes del norte de África, donde se descubrió el único fósil de este reptil marino. En todos los sentidos, excepto por su nombre, Thililua parece haber sido un típico plesiosauro del medio Cretáceo período: un nadador acuático rápido y elegante con una cabeza pequeña encaramada al final de un cuello largo y flexible, al igual que sus primos más famosos Plesiosaurio y Elasmosaurus. Según una comparación con su presunto pariente cercano, Dolichorhynchops, los paleontólogos creen que Thililua alcanzó solo una modesta longitud de aproximadamente 18 pies.
Trinacromerum data de la etapa tardía Cretáceo período, hace unos 90 millones de años, cuando el último plesiosaurios y pliosaurios estaban tratando de defenderse de los reptiles marinos mejor adaptados conocidos como mosasaurios. Como era de esperar, dada su feroz competencia, Trinacromerum era más elegante y más rápido que la mayoría plesiosaurios, con aletas largas y potentes y un hocico estrecho adecuado para atrapar peces a gran altura velocidades. En su aspecto y comportamiento general, Trinacromerum era muy similar a los Dolichorhynchops posteriores, y alguna vez se pensó que era una especie de este plesiosaurio más conocido.
Del mismo modo que cada país reclama su propio dinosaurio terrestre, ayuda a alardear de uno o dos reptiles marinos. Woolungasaurus es nativo de Australia plesiosauro (una familia de reptiles acuáticos caracterizada por sus cuerpos delgados, cuellos largos y cabezas pequeñas), aunque esta criatura palidece comparación con Mauisaurus, un plesiosaurio descubierto en los alrededores del vecino de Australia, Nueva Zelanda, que era aproximadamente el doble de grande. (Sin embargo, para darle a Australia su debido deber, Mauisaurus vivió decenas de millones de años después de Woolungosaurus, durante el final en lugar del medio Cretáceo período, por lo que tuvo tiempo suficiente para evolucionar a tamaños más grandes).