Henry Blair fue el único inventor identificado en los registros de la Oficina de Patentes como "un hombre de color". Blair nació en el condado de Montgomery, Maryland, alrededor de 1807. Recibió una patente el 14 de octubre de 1834 por un plantador de semillas y una patente en 1836 para una maceta de algodón.
Lo que sabemos sobre los primeros inventores negros proviene principalmente del trabajo de Henry Baker. Fue examinador asistente de patentes en la Oficina de Patentes de los Estados Unidos y se dedicó a descubrir y publicar las contribuciones de los inventores negros.
Alrededor de 1900, la Oficina de Patentes realizó una encuesta para recopilar información sobre los inventores negros y sus inventos. Se enviaron cartas a abogados de patentes, presidentes de compañías, editores de periódicos y destacados afroamericanos. Henry Baker grabó las respuestas y el seguimiento de pistas. La investigación de Baker también proporcionó la información utilizada para seleccionar los inventos negros exhibidos en el Centenario del Algodón en Nueva Orleans, la Feria Mundial en Chicago y la Exposición Sur en Atlanta. En el momento de su muerte, Henry Baker había compilado cuatro volúmenes masivos.