Especies, a fin de que evolucionar, deben acumular adaptaciones que sean favorables para el entorno en el que viven. Estos rasgos preferidos son los que hacen que un individuo esté más en forma y capaz de vivir lo suficiente como para reproducirse. Dado que la selección natural elige estas características favorables, se transmiten a la próxima generación. Otros individuos que no exhiben esos rasgos mueren y, finalmente, sus genes ya no están disponibles en el reserva genética.
A medida que estas especies evolucionan, otras especies que están en estrechas relaciones simbióticas con esas especies también deben evolucionar. Esto se llama coevolución y a menudo se compara con una forma evolutiva de una carrera armamentista. A medida que una especie evoluciona, las otras especies con las que interactúa también deben evolucionar o pueden extinguirse.
Carrera simétrica de armas
En el caso de una carrera armamentista simétrica en evolución, las especies co-evolutivas están cambiando de la misma manera. Por lo general, una carrera armamentista simétrica es el resultado de la competencia por un recurso en un área que es limitada. Por ejemplo, las raíces de algunas plantas crecerán más profundamente que otras para obtener agua. A medida que el nivel del agua baja, solo las plantas con raíces más largas sobrevivirán. Las plantas con raíces más cortas se verán obligadas a adaptarse cultivando raíces más largas o morirán. Las plantas competidoras seguirán evolucionando raíces cada vez más largas, tratando de superarse unas a otras y obtener el agua.
Carrera armamentista asimétrica
Como su nombre lo indica, una carrera armamentista asimétrica hará que la especie se adapte de diferentes maneras. Este tipo de carrera armamentista evolutiva todavía da como resultado la coevolución de la especie. La mayoría de las carreras armamentistas asimétricas provienen de una relación depredador-presa de algún tipo. Por ejemplo, en la relación depredador-presa entre leones y cebras, el resultado es una carrera armamentista asimétrica. Las cebras se vuelven más rápidas y fuertes para escapar de los leones. Eso significa que los leones necesitan convertirse en cazadores más sigilosos y mejores para seguir comiendo cebras. Las dos especies no están desarrollando los mismos tipos de rasgos, pero si una evoluciona, crea la necesidad de que la otra especie también evolucione para sobrevivir.
Razas evolutivas de armas y enfermedades
Los humanos no son inmunes a la carrera armamentista evolutiva. De hecho, la especie humana está acumulando adaptaciones constantemente para combatir enfermedades. La relación huésped-parásito es un buen ejemplo de una carrera armamentista evolutiva que puede incluir a los humanos. A medida que los parásitos invaden el cuerpo humano, el sistema inmune humano se activará para tratar de eliminar el parásito. Por lo tanto, el parásito debe tener un buen mecanismo de defensa para poder permanecer en el ser humano sin ser asesinado o expulsado. A medida que el parásito se adapta y evoluciona, el sistema inmunitario humano también debe adaptarse y evolucionar.
Del mismo modo, el fenómeno de resistencia a los antibióticos en bacterias También es un tipo de carrera armamentista evolutiva. Los médicos a menudo recetan antibióticos para pacientes que tienen una infección bacteriana con la esperanza de que los antibióticos estimulen el sistema inmunitario y eliminen el patógeno que causa la enfermedad. Con el tiempo y el uso repetido de antibióticos, solo las bacterias que han evolucionado para ser inmunes a los antibióticos sobrevivirán y los antibióticos ya no serán efectivos para matar las bacterias. En ese punto, será necesario otro tratamiento y obligará al ser humano a co-evolucionar para luchar contra las bacterias más fuertes, o encontrar una nueva cura contra la cual las bacterias no sean inmunes. Esta es la razón por la cual es importante que los médicos no receten antibióticos en exceso cada vez que un paciente está enfermo.