El tema más controvertido dentro de Charles DarwinLa teoría de la evolución a través de Seleccion natural gira en torno a la idea de que los humanos evolucionaron de primates. Muchas personas y grupos religiosos niegan que los humanos estén de alguna manera relacionados con primates y en su lugar fueron creados por un poder superior. Sin embargo, los científicos han encontrado evidencia que los humanos realmente se separaron de los primates en el árbol de la vida.
El grupo de antepasados humanos que están más estrechamente relacionados con los primates se llaman Ardipithecus grupo. Estos primeros humanos tienen muchas características que son similares a los simios, pero también rasgos únicos que se parecen más a los de los humanos.
Ardipithecus kaddaba fue descubierto por primera vez en Etiopía en 1997. Se encontró un hueso de la mandíbula inferior que no pertenecía a ninguna otra especie que ya se conocía. Pronto, los paleoantropólogos encontraron varios otros fósiles de cinco individuos distintos de la misma especie. Al examinar partes de los huesos del brazo, huesos de las manos y los pies, una clavícula y un hueso del pie, se determinó que esta especie recién descubierta caminaba erguida sobre dos piernas.
Los fósiles databan de 5,8 a 5,6 millones de años. Unos años más tarde, en 2002, también se descubrieron varios dientes en el área. Estos dientes que procesaron más alimentos fibrosos que las especies conocidas demostraron que se trataba de una nueva especie y no de otra especie encontrada en el Ardipithecus grupo o un primate como un chimpancé debido a sus dientes caninos. Fue entonces cuando la especie fue nombrada Ardipithecus kaddaba, que significa "ancestro más antiguo".
los Ardipithecus kaddaba tenía aproximadamente el tamaño y el peso de un chimpancé. Vivían en una zona boscosa con mucha hierba y agua dulce cerca. Se cree que este antepasado humano sobrevivió principalmente de las nueces en lugar de la fruta. Los dientes que se han descubierto muestran que los dientes posteriores anchos eran el lugar donde más se masticaba, mientras que los dientes frontales eran muy estrechos. Esta era una configuración dental diferente a la de los primates o incluso los ancestros humanos posteriores.
Ardipithecus ramidus, o Ardi para abreviar, fue descubierto por primera vez en 1994. En 2009, los científicos revelaron un esqueleto parcial reconstruido a partir de fósiles encontrados en Etiopía que data de hace aproximadamente 4,4 millones de años. Este esqueleto incluía una pelvis diseñada para trepar a los árboles y caminar erguidos. El pie del esqueleto era en su mayoría recto y rígido, pero tenía un dedo gordo que sobresalía del costado, como el pulgar oponible de un humano. Los científicos creen que esto ayudó a Ardi a viajar a través de los árboles al buscar comida o escapar de los depredadores.
Hombre y mujer Ardipithecus ramidus se pensaba que era muy similar en tamaño. Basado en el esqueleto parcial de Ardi, las hembras de la especie tenían aproximadamente cuatro pies de alto y alrededor de 110 libras. Ardi era una mujer, pero dado que se han encontrado muchos dientes de varias personas, parece que los machos no eran muy diferentes en tamaño según la longitud del canino.
Esos dientes que se encontraron dan evidencia de que el Ardipithecus ramidus Lo más probable es que fuera un omnívoro que comía una variedad de alimentos, incluyendo frutas, hojas y carne. A diferencia delArdipithecus kaddaba, no se cree que hayan comido nueces muy a menudo ya que sus dientes no fueron diseñados para ese tipo de dieta difícil.
Tugenesis de Orrorin a veces llamado "Hombre del Milenio", se considera parte de la Ardipithecus grupo, aunque pertenece a otro género. Fue colocado en el Ardipithecus grupo porque los fósiles que se encontraron datan de hace 6,2 millones de años a hace aproximadamente 5,8 millones de años cuando el Ardipithecus kaddabaSe pensaba que habían vivido.
los Orrorin tugenensis fósiles fueron encontrados en 2001 en el centro de Kenia. Era aproximadamente del tamaño de un chimpancé, pero sus dientes pequeños eran similares a los de un humano moderno con esmalte muy grueso. También se diferenciaba de los primates en que tenía un fémur grande que mostraba signos de caminar erguido con dos honorarios.t pero también se usaron para trepar a los árboles.
Según la forma y el desgaste de los dientes que se han encontrado, se cree que elOrrorin tugenensis Vivían en un área boscosa donde comían una dieta mayormente herbívora de hojas, raíces, nueces, frutas y ocasionalmente insectos. A pesar de que esta especie parece ser más parecida a un simio que un ser humano, tenía las características que conducen a la evolución de los humanos y podría ser el primer paso para que los primates evolucionen a los humanos modernos.
El ancestro humano posible más antiguo conocido es el Sahelanthropus tchadensis. Descubierto en 2001, un cráneo del Sahelanthropus tchadensis fue fechado para haber vivido entre 7 y 6 millones de años atrás en Chad en África occidental. Hasta ahora, solo ese cráneo se ha recuperado para esta especie, por lo que no se sabe mucho.
Basado en el cráneo que se ha encontrado, se determinó que el Sahelanthropus tchadensis Caminaba erguido sobre dos piernas. La posición del agujero magno (el orificio a través del cual sale la médula espinal del cráneo) es más similar a la de un humano y otros animales bípedos que un mono. Los dientes en el cráneo también se parecían más a los de un humano, especialmente los dientes caninos. El resto de las características del cráneo eran muy simiescas, con la frente inclinada y la pequeña cavidad cerebral.