Cuando hablamos de los diferentes métodos que usan los animales para sobrevivir al invierno, la hibernación suele estar en la parte superior de la lista. Pero en realidad, no muchos animales realmente hibernan. Muchos entran en un estado de sueño más ligero llamado letargo. Otros utilizan una estrategia similar llamada estivación en los meses de verano. Entonces, ¿cuál es la diferencia entre estas tácticas de supervivencia llamadas hibernación, letargo y estivación?
Hibernación
La hibernación es un estado voluntario en el que entra un animal para conservar energía, sobrevivir cuando la comida es escasa y minimizar su necesidad de enfrentar los elementos en los fríos meses de invierno. Piense en ello como un sueño verdaderamente profundo. Es un estado corporal marcado por baja temperatura corporal, respiración lenta y frecuencia cardíaca, y baja tasa metabólica. Puede durar varios días, semanas o meses dependiendo de la especie. El estado se desencadena por la duración del día y los cambios hormonales dentro del animal que indican la necesidad de conservar energía.
Antes de entrar en la etapa de hibernación, los animales generalmente almacenan grasa para ayudarlos a sobrevivir el largo invierno. Pueden despertarse durante breves períodos para comer, beber o defecar durante la hibernación, pero en su mayor parte, los hibernadores permanecen en este estado de baja energía durante el mayor tiempo posible. La excitación por la hibernación lleva varias horas y consume gran parte de la reserva de energía conservada de un animal.
Cierto hibernación alguna vez fue un término reservado solo para una breve lista de animales, como ratones ciervos, ardillas terrestres, serpientes, abejas, marmotas y algunos murciélagos. Pero hoy, el término se ha redefinido para incluir algunos animales que realmente entran en una actividad estatal más ligera llamada letargo.
Letargo
Al igual que la hibernación, el sopor es una táctica de supervivencia utilizada por los animales para sobrevivir los meses de invierno. También implica una temperatura corporal, frecuencia respiratoria, frecuencia cardíaca y tasa metabólica más bajas. Pero a diferencia de la hibernación, el sopor parece ser un estado involuntario en el que un animal entra cuando las condiciones lo exigen. Además, a diferencia de la hibernación, el letargo dura cortos períodos de tiempo, a veces solo durante la noche o el día, según el patrón de alimentación del animal. Piense en ello como "luz de hibernación".
Durante su período activo del día, estos animales mantienen una temperatura corporal normal y tasas fisiológicas. Pero mientras están inactivos, entran en un sueño más profundo que les permite conservar energía y sobrevivir al invierno.
La excitación del letargo toma alrededor de una hora e implica temblores violentos y contracciones musculares. Gasta energía, pero esta pérdida de energía se compensa con la cantidad de energía que se ahorra en el estado torpe. Este estado se desencadena por la temperatura ambiente y la disponibilidad de alimentos. Los osos, los mapaches y los zorrillos son todos "hibernadores ligeros" que usan letargo para sobrevivir el invierno.
Estimación
La estimación, también llamada estética, es otra estrategia utilizada por los animales para sobrevivir a temperaturas extremas y condiciones climáticas. Pero a diferencia de la hibernación y el sopor, que se usan para sobrevivir días más cortos y temperaturas más frías, algunos animales usan la estivación para sobrevivir los meses más calurosos y secos del verano.
Similar a la hibernación y el sopor, la estivación se caracteriza por un período de inactividad y una tasa metabólica reducida. Muchos animales, ambos invertebrados y vertebrados, use esta táctica para mantenerse fresco y evitar la desecación cuando las temperaturas son altas y los niveles de agua son bajos. Los animales que estiman incluyen moluscos, cangrejos, cocodrilos, algunas salamandras, mosquitos, tortugas del desierto, el lémur enano y algunos erizos.