La arena mágica comercial, la arena acuática y la arena espacial consisten en arena coloreada que ha sido cubierta con trimetilsilanol. Esta es una molécula de organosilicio hidrófoba o repelente al agua que sella las grietas o hoyos en la arena y evita que el agua se adhiera a ella. La arena mágica parece plateada en el agua porque el enlace de hidrógeno entre las moléculas de agua hace que el agua forme una burbuja alrededor de la arena. Esto es fundamental para el funcionamiento de la arena porque si el agua no se pega bien a sí misma, el agente antihumectante no sería efectivo. Si tiene ganas de probar esto, intente poner Magic Sand en un líquido sin base de agua. Se mojará.
Si observa detenidamente, verá que la arena forma estructuras cilíndricas en el agua, ya que el agua forma la estructura de área superficial más baja que puede alrededor de los granos. Debido a esto, la gente a veces asume que hay algo especial en la arena. Realmente, es el recubrimiento y las propiedades "mágicas" del agua.
La arena repelente al agua se hizo mucho antes de que los fabricantes de juguetes comercializaran Magic Sand. A principios del siglo XX, Magic Sand se hizo calentando arena y cera. El exceso de cera se drenó, dejando arena hidrofóbica que se comportó de manera muy similar al producto moderno. Otro proyecto similar que vale la pena intentar es hacer arena cinética.