Los vasos linfáticos son estructuras del sistema linfático que transportan el líquido lejos de los tejidos. Los vasos linfáticos son similares a vasos sanguineos, pero no llevan sangre. El líquido transportado por los vasos linfáticos se llama linfa. La linfa es un líquido claro que proviene de sangre plasma que sale de los vasos sanguíneos en capilar camas Este líquido se convierte en el líquido intersticial que rodea las células. Los vasos linfáticos recolectan y filtran este líquido antes de dirigirlo hacia los vasos sanguíneos cerca del corazón. Es aquí donde la linfa vuelve a entrar en la circulación sanguínea. El retorno de la linfa a la sangre ayuda a mantener el volumen y la presión sanguíneos normales. También previene el edema, la acumulación excesiva de líquido alrededor de los tejidos.
Los grandes vasos linfáticos están compuestos por tres capas. De estructura similar a las venas, las paredes de los vasos linfáticos consisten en la túnica íntima, la túnica media y la túnica adventicia.
Los vasos linfáticos más pequeños se llaman capilares linfáticos. Estos vasos están cerrados en sus extremos y tienen paredes muy delgadas que permiten que el líquido intersticial fluya hacia el vaso capilar. Una vez que el líquido ingresa a los capilares linfáticos, se llama linfa. Los capilares linfáticos se pueden encontrar en la mayoría de las áreas del cuerpo con la excepción de sistema nervioso central, médula ósea y tejido no vascular.
Los capilares linfáticos se unen para formar vasos linfáticos. Los vasos linfáticos transportan la linfa a los ganglios linfáticos. Estas estructuras filtran la linfa de patógenos, como bacterias y virus. Los ganglios linfáticos albergan células inmunes llamadas linfocitos. Estos glóbulos blancos protegen contra organismos extraños y células dañadas o cancerosas. La linfa ingresa a un ganglio linfático a través de los vasos linfáticos aferentes y sale a través de los vasos linfáticos eferentes.
Los vasos linfáticos de varias regiones del cuerpo se fusionan para formar vasos más grandes llamados troncos linfáticos. Los principales troncos linfáticos son los troncos yugular, subclavio, broncomediastinal, lumbar e intestinal. Cada tronco lleva el nombre de la región en la que drenan la linfa. Los troncos linfáticos se fusionan para formar dos conductos linfáticos más grandes. Conductos linfáticos devolver la linfa a la circulación sanguínea drenando la linfa hacia las venas subclavias en el cuello. los ducto torácico es responsable de drenar la linfa del lado izquierdo del cuerpo y de todas las regiones debajo del tórax. El conducto torácico se forma a medida que los troncos lumbares derecho e izquierdo se fusionan con el tronco intestinal para formar los más grandes. cisterna chyli vaso linfático. A medida que la cisterna chyli sube por el cofre, se convierte en el conducto torácico. El conducto linfático derecho drena la linfa del tronco subclavio derecho, la yugular derecha, el broncomediastino derecho y los troncos linfáticos derechos. Esta área cubre el brazo derecho y el lado derecho de la cabeza, el cuello y el tórax.
Aunque los vasos linfáticos son similares en estructura y generalmente se encuentran junto a los vasos sanguíneos, también son diferentes de los vasos sanguíneos. Los vasos linfáticos son más grandes que los vasos sanguíneos. A diferencia de la sangre, la linfa dentro de los vasos linfáticos no circula en el cuerpo. Mientras que las estructuras del sistema cardiovascular bombean y hacen circular la sangre, la linfa fluye en una dirección y es conducida por músculo contracciones dentro de los vasos linfáticos, válvulas que impiden el flujo de retorno del líquido, el movimiento del músculo esquelético y los cambios en la presión. La linfa es captada primero por los capilares linfáticos y fluye hacia los vasos linfáticos. Los vasos linfáticos dirigen la linfa a los ganglios linfáticos y a lo largo de los troncos linfáticos. Los troncos linfáticos drenan en uno de los dos conductos linfáticos, que devuelven la linfa a la sangre a través de las venas subclavias.