Marlon Brando, Littlefeather y los Premios de la Academia

La turbulencia social de la década de 1970 fue una época de cambios muy necesarios en el país indio. Nativo americano la gente estaba en el estrato inferior de todos los indicadores socioeconómicos, y para los jóvenes indios americanos estaba claro que el cambio no iba a suceder sin una acción dramática. Luego vino Marlon Brando para llevar todo al centro del escenario, literalmente.

La ocupación de la isla de Alcatraz fue hace dos años en marzo de 1973. Los activistas indios se habían apoderado del edificio de la Oficina de Asuntos Indígenas el año anterior y el asedio de Rodilla herida estaba en marcha en Dakota del Sur. Mientras tanto, la guerra de Vietnam no mostró un final a la vista a pesar de las protestas masivas. Nadie carecía de opinión y algunas estrellas de Hollywood son recordadas por las posiciones que tomarían, incluso si fueran impopulares y controvertidas. Marlon Brando fue una de esas estrellas.

OBJETIVO surgió gracias a los estudiantes universitarios nativos americanos en las ciudades y activistas en las reservas quien entendió muy bien que las condiciones en que vivían eran el resultado de un opresivo gobierno

Se hicieron intentos de protestas no violentas: la ocupación de Alcatraz fue completamente no violenta aunque duró más de un año, pero hubo momentos en que la violencia parecía ser la única forma de llamar la atención sobre problema. Las tensiones llegaron a un punto crítico en la reserva de Oglala Lakota Pine Ridge en febrero de 1973. Un grupo de Oglala Lakota fuertemente armados y sus partidarios del Movimiento Indígena Americano alcanzaron un puesto comercial en la ciudad de Wounded Knee, el sitio de la masacre de 1890. Exigiendo un cambio de régimen del gobierno tribal respaldado por Estados Unidos que había estado maltratando a los residentes de la reserva durante años, el los ocupantes se encontraron en una batalla armada de 71 días contra el FBI y el Servicio de Mariscales de EE. UU. mientras los ojos de la nación observaban noticias de la noche.

Marlon Brando tenía una larga historia de apoyo a varios movimientos sociales que datan de al menos 1946 cuando respaldó el movimiento sionista por una patria judía. También había participado en la Marcha sobre Washington en 1963 y apoyó el trabajo del Dr. Martin Luther King. Incluso se sabía que había donado dinero a las Panteras Negras. Más tarde, sin embargo, se volvió crítico con Israel y apoyó la causa palestina.

Brando también estaba muy insatisfecho con la forma en que Hollywood trataba a los indios estadounidenses. Se opuso a la forma en que los nativos americanos estaban representados en las películas. Cuando fue nominado a un Oscar por su infame interpretación de Don Corleone en "El padrino", se negó a asistir a la ceremonia. En cambio, envió a Sacheen Littlefeather (nacida Marie Cruz), una joven activista apache / yaqui que había participado en la ocupación de la isla de Alcatraz. Littlefeather era una modelo y actriz en ciernes, y ella aceptó representarlo.

Cuando se anunció a Brando como el ganador, Littlefeather subió al escenario vestido con sus atuendos nativos. Ella pronunció un breve discurso en nombre de Brando, rechazando la aceptación del premio. En realidad, había escrito un discurso de 15 páginas explicando sus razones, pero Littlefeather luego dijo que había sido amenazada con arrestarla si intentaba leer el discurso completo. En cambio, le dieron 60 segundos. Todo lo que pudo decir fue:

"Marlon Brando me ha pedido que le diga, en un discurso muy largo que no puedo compartir con ustedes actualmente debido al tiempo, pero me alegrará compartirlo con la prensa después, que él debe... lamentablemente no puedo aceptar este premio tan generoso.
"Y la razón [sic] de este ser... son el tratamiento de los indios americanos hoy por la industria del cine... disculpe... y en la televisión en las repeticiones de películas, y también los recientes acontecimientos en Wounded Knee.
"Ruego en este momento que no me haya entrometido esta noche y que lo haremos, en el futuro... nuestros corazones y nuestro entendimiento se encontrarán con amor y generosidad.
"Gracias de parte de Marlon Brando".

La multitud vitoreó y abucheó. El discurso fue compartido en una conferencia de prensa después de la ceremonia y fue publicado en su totalidad por el New York Times.

Los nativos americanos prácticamente no tenían representación en el industria del cine en 1973, y se utilizaron principalmente como extras, mientras que los papeles principales que representan a indios en varias generaciones de westerns casi siempre se otorgaron a actores blancos. El discurso de Brando abordó los estereotipos de los nativos americanos en las películas mucho antes de que el tema se tomara en serio en la industria.

En su discurso original impreso por el New York Times, Brando dijo:

"¿Quizás en este momento te estás diciendo a ti mismo qué demonios tiene todo esto que ver con los Premios de la Academia? ¿Por qué esta mujer parada aquí, arruinando nuestra noche, invadiendo nuestras vidas con cosas que no nos preocupan y que no nos importan? Malgastando nuestro tiempo y dinero e incursionando en nuestros hogares.
"Creo que la respuesta a esas preguntas no formuladas es que la comunidad cinematográfica ha sido tan responsable como cualquiera por degradar al indio y burlarse de su personaje, describiéndolo como salvaje, hostil y mal. Ya es bastante difícil para los niños crecer en este mundo. Cuando los niños indios miran televisión y ven películas, y cuando ven a su raza representada como en las películas, sus mentes se lastiman de una manera que nunca podemos saber ".

Fiel a su sensibilidad política, Brando tampoco criticó el trato de los indios estadounidenses por parte de Estados Unidos:

"Durante 200 años le hemos dicho a los indios que luchan por su tierra, su vida, su familias y su derecho a ser libres: dejen sus brazos, mis amigos, y luego nos quedaremos juntos ...
"Cuando dejaron sus brazos, los asesinamos. Les mentimos a ellos. Los engañamos fuera de sus tierras. Los matamos de hambre para firmar acuerdos fraudulentos que llamamos tratados que nunca cumplimos. Los convertimos en mendigos en un continente que dio vida por el tiempo que la vida pueda recordar. Y por cualquier interpretación de la historia, por retorcida que sea, no hicimos lo correcto. No éramos legales ni estábamos en lo que hicimos. Para ellos, no tenemos que restaurar a estas personas, no tenemos que estar a la altura de algunos acuerdos, porque se nos otorga en virtud de nuestro poder para atacar los derechos. de otros, tomar sus propiedades, quitarles la vida cuando intentan defender su tierra y libertad, y hacer de sus virtudes un crimen y nuestros propios vicios virtudes ".

Sacheen Littlefeather recibió llamadas telefónicas de Coretta Scott King y César Chavez Como resultado de su intervención en los Premios de la Academia, felicitándola por lo que había hecho. Pero también recibió amenazas de muerte y se le mintió en los medios, incluidas las acusaciones de que no era india. Estaba en la lista negra de Hollywood.

Su discurso la hizo famosa literalmente de la noche a la mañana y su fama sería explotada por la revista Playboy. Littlefeather y un puñado de otras mujeres nativas americanas posaron para Playboy en 1972, pero las fotos nunca se publicaron hasta octubre de 1973, no mucho después del incidente de los Premios de la Academia. No tenía ningún recurso legal para impugnar su publicación porque había firmado un lanzamiento modelo.

Littlefeather ha sido durante mucho tiempo un miembro aceptado y muy respetado de la comunidad nativa americana a pesar de las especulaciones persistentes sobre su identidad. Continuó su trabajo de justicia social para los nativos americanos desde su hogar en el área de la Bahía de San Francisco y trabajó como defensora de los pacientes de SIDA de los nativos americanos. Ella también se comprometió con otros trabajos de educación para la salud y trabajó con la Madre Teresa para el cuidado de hospicio para pacientes con SIDA.