Los afroamericanos juegan un papel importante y creciente en astronomía y astrofísica en los Estados Unidos, así como en todo el mundo. Las contribuciones de estos hombres y mujeres están allanando el camino para que las nuevas generaciones de científicos, exploradores y ciudadanos entiendan nuestro mundo y el cosmos. Aquí nos centramos en un conjunto seleccionado de astronautas y científicos entre los muchos que han superado los límites del aprendizaje y la exploración.
El papel de los científicos afroamericanos se remonta a los primeros días de la historia de los Estados Unidos. Por ejemplo, Benjamin Banneker (1731-1806) fue anunciado como el primer astrónomo negro en los EE. UU. Comenzó su carrera como topógrafo y luego usó su conocimiento para escribir almanaques de las posiciones del Sol, la Luna y los planetas.
El Dr. Arthur Bertram Cuthbert Walker II (1936-2001) fue un físico solar y estudió activamente el Sol utilizando sensores de rayos X y ultravioleta. Sus metodologías todavía se usan en astrofísica hoy, y hay un premio anual otorgado en su nombre por la Sociedad Astronómica del Pacífico.
El Dr. Harvey Washington Banks (1923-1979) hizo historia en 1961 cuando se convirtió en el primer científico afroamericano en obtener un doctorado específicamente en astronomía. Enseñó en la Universidad de Howard y centró gran parte de su investigación en la espectroscopia de objetos distantes y mediciones geodésicas.
Dr. Neil deGrasse Tyson (1958-) es actualmente el Director Frederick Rose del Planetario Hayden en la ciudad de Nueva York. Estudió en la Universidad de Harvard, Columbia, y en la Universidad de Texas en Austin antes de realizar un trabajo posdoctoral en la Universidad de Princeton. Sirvió como el anfitrión de los renovados Cosmos serie y ha escrito libros sobre astronomía.
Robert Henry Lawrence (1935-1967) fue el primer astronauta afroamericano en ser seleccionado por la NASA. Como miembro de la Fuerza Aérea, trajo una gran experiencia de piloto a la NASA. Sin embargo, murió en un accidente de entrenamiento de vuelo antes de poder volar en el espacio.
Guion "Guy" Bluford (1942-) es el primer afroamericano en volar al espacio. Estudió ingeniería aeroespacial y sirvió en la Fuerza Aérea. Como astronauta, trabajó como especialista en misiones a bordo de varios vuelos. Se retiró de la NASA en 1993 y trabajó como consultor aeroespacial durante muchos años. Tiene muchos premios y condecoraciones por su trabajo.
Charles F. Bolden, Jr. (1946-) Aviador marino, astronauta de la NASA y primer administrador afroamericano de la NASA. Sirvió a su país tanto en la guerra como en la paz y realizó varias misiones para la NASA como piloto y comandante a bordo de transbordadores espaciales. Columbia,Descubrimiento, y Atlantis.
Dr. Bernard Harris, Jr. (1956-) es un médico consumado y ex astronauta de la NASA. Se convirtió en el primer afroamericano en hacer una caminata espacial. Después de dejar la NASA, el Dr. Harris trabajó en la industria privada y sirve en varias juntas.
Frederick Gregory (1941-) se convirtió en el primer afroamericano en pilotar una nave espacial cuando se lanzó a bordo del transbordador espacial Challenger el 29 de abril de 1985. Sirvió en la Fuerza Aérea hasta su selección de astronautas en 1978 como astronauta del transbordador espacial.
Michael P. Anderson (1959-2003) sirvió en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos antes de unirse a la NASA como astronauta a partir de 1995. Sirvió a bordo de dos misiones principales, y fue asesinado cuando el transbordador espacial Columbia se separó al volver a entrar en la atmósfera de la Tierra el 1 de febrero de 2003.
Leland Melvin (1964-) sirvió a la NASA como astronauta a bordo de dos misiones antes de ascender en la jerarquía de la NASA para servir como Administrador Asociado en 2010. También es un ex jugador de fútbol profesional que formó parte del equipo de los Detroit Lions antes de presentarse ante los Dallas Cowboys en 1986. Dejó atrás el fútbol para dirigirse al espacio.
Stephanie D. Wilson (1966-) es astronauta y la segunda mujer afroamericana en ir al espacio. Pasó 42 días en órbita, la mayor cantidad de astronautas afroamericanos. Ella trabajó para Martin Marietta en el pasado, antes de dirigirse al Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA a principios de la década de 1990. Se unió a la NASA como astronauta en 1996 y ha volado en tres misiones.