Preguntas dejadas por la masacre de Boston

La masacre de Boston ocurrió el 5 de marzo de 1770, y se considera una de las principales eventos que condujeron a la revolución americana. Los registros históricos de la escaramuza incluyen registros bien documentados de eventos y, a menudo, testimonios contradictorios de supuestos testigos presenciales.

Mientras un centinela británico estaba siendo interrumpido por una creciente y enojada multitud de colonos, un escuadrón de británicos cercano los soldados dispararon una descarga de mosquetes matando a tres colonos de inmediato e hiriendo mortalmente a dos otros. Entre las víctimas estaba Crispus Attucks, un hombre de 47 años de ascendencia mixta africana y nativa americana, y ahora ampliamente considerado como el primer estadounidense asesinado en la Revolución Americana. El oficial británico a cargo, el capitán Thomas Preston, junto con ocho de sus hombres, fueron arrestados y sometidos a juicio por homicidio. Si bien todos fueron absueltos, sus acciones en la masacre de Boston se consideran hoy como uno de los actos más significativos de abuso británico que unió a los estadounidenses coloniales a la causa patriota.

A lo largo de la década de 1760, Boston había sido un lugar muy incómodo. Los colonos habían estado acosando cada vez más a los funcionarios de aduanas británicos que intentaban hacer cumplir los llamados Actos intolerables. En octubre de 1768, Gran Bretaña comenzó a alojar tropas en Boston para proteger a los funcionarios de aduanas. Los enfrentamientos enojados pero en gran medida no violentos entre los soldados y los colonos se habían convertido en algo común. Sin embargo, el 5 de marzo de 1770, los enfrentamientos se volvieron mortales. Inmediatamente considerado como una "masacre" por los líderes patriotas, la noticia del día se extendió rápidamente por todo el 13 colonias en un famoso grabado de Paul Revere.

En la mañana del 5 de marzo de 1770, un pequeño grupo de colonos estaba haciendo su deporte habitual de atormentar a los soldados británicos. Según muchos informes, hubo una gran cantidad de burlas que eventualmente condujeron a una escalada de hostilidades. El centinela frente a la Aduana finalmente arremetió contra los colonos que trajeron más colonos a la escena. De hecho, alguien comenzó a tocar las campanas de la iglesia, lo que generalmente significaba un incendio. El centinela pidió ayuda, organizando el choque que ahora llamamos la masacre de Boston.

Un grupo de soldados liderados por el Capitán Thomas Preston vino al rescate del centinela solitario. El Capitán Preston y su destacamento de siete u ocho hombres fueron rápidamente rodeados. Todos los intentos de calmar a la multitud resultaron inútiles. En este punto, las cuentas del evento varían drásticamente. Aparentemente, un soldado disparó un mosquete contra la multitud, seguido inmediatamente por más disparos. Esta acción dejó varios heridos y cinco muertos, incluido un afroamericano llamado Crispus Attucks. La multitud se dispersó rápidamente y los soldados volvieron a sus barracas. Estos son los hechos que sí sabemos. Sin embargo, muchas incertidumbres rodean este importante evento histórico:

• ¿Los soldados dispararon con provocación?
• ¿Dispararon por su cuenta?
• ¿Era el capitán Preston culpable de ordenar a sus hombres que dispararan contra una multitud de civiles?
• ¿Era inocente y lo usaban hombres como Samuel Adams para confirmar la a menudo reclamada tiranía de Inglaterra?

La única evidencia que los historiadores tienen para tratar de determinar la culpabilidad o inocencia del Capitán Preston es el testimonio de los testigos oculares. Desafortunadamente, muchas de las declaraciones entran en conflicto entre sí y con la propia cuenta del Capitán Preston. Debemos tratar de armar una hipótesis de estas fuentes en conflicto.

• El Capitán Preston afirmó que ordenó a sus hombres cargar sus armas.
• El Capitán Preston afirmó que escuchó a la multitud gritar fuego.
• El Capitán Preston afirmó que fueron atacados por palos pesados ​​y bolas de nieve.
• El Capitán Preston afirmó que un soldado fue alcanzado por un palo y luego disparado.
• El Capitán Preston afirmó que los otros soldados dispararon en respuesta al ataque de los colonos.
• El Capitán Preston afirmó que reprendió a sus hombres por disparar contra la multitud sin órdenes.

• Los testigos, incluido Peter Cunningham, afirmaron que escucharon al Capitán Preston ordenar a sus hombres que cargaran sus armas.
• Los testigos, incluido Richard Palmes, afirmaron que le preguntaron al Capitán Preston si tenía la intención de disparar y él dijo que no.
• Testigos, incluido William Wyatt, afirmaron que la multitud estaba llamando a los soldados a disparar.
• Los testigos, incluido James Woodall, afirmaron que vieron un palo arrojado y golpearon a un soldado, lo que lo impulsó a disparar, seguido rápidamente por otros soldados.
• Los testigos, incluido Peter Cunningham, afirmaron que un oficial que no era Preston estaba detrás de los hombres y que ordenó a los soldados que dispararan.
• Testigos como William Sawyer afirmaron que la multitud arrojó bolas de nieve a los soldados.
• Los testigos, incluido Matthew Murray, afirmaron que no escucharon al Capitán Preston ordenar a sus hombres que dispararan.
• William Wyatt afirmó que el Capitán Preston reprendió a sus hombres por disparar contra la multitud.
• Edward Hill afirmó que el Capitán Preston hizo que un soldado guardara su arma en lugar de permitirle continuar disparando.

• Los testigos, incluido Daniel Calef, afirmaron que el Capitán Preston ordenó que sus hombres dispararan.
• Henry Knox Afirmaron que los soldados estaban golpeando y empujando con sus mosquetes.
• Joseph Petty afirmó que no vio ningún palo lanzado a los soldados hasta después del tiroteo.
• Robert Goddard Afirmó que escuchó al Capitán Preston maldecir a sus hombres por no disparar cuando se le ordenó.
• Varios soldados, incluido Hugh White, afirmaron que escucharon la orden de disparar y creyeron que estaban obedeciendo sus órdenes.

Los hechos no están claros. Hay alguna evidencia que parece apuntar a la inocencia del Capitán Preston. Muchas personas cercanas a él no lo escucharon dar la orden de disparar a pesar de su orden de cargar los mosquetes. En la confusión de una multitud lanzando bolas de nieve, palos e insultos a los soldados, les sería fácil pensar que recibieron una orden de disparar. De hecho, como se señaló en el testimonio, muchos en la multitud los llamaban a disparar.

Con la esperanza de mostrar a Gran Bretaña la imparcialidad de los tribunales coloniales, los líderes patriotas John Adams y Josiah Quincy se ofreció como voluntario para defender al Capitán Preston y sus soldados. Debido a la falta de evidencia comprobada, Preston y seis de sus hombres fueron absueltos. Otros dos fueron declarados culpables de homicidio involuntario y fueron liberados después de ser marcados en la mano.

Debido a la falta de evidencia, no es difícil ver por qué el jurado encontró al Capitán Preston inocente. El efecto de este veredicto fue mucho mayor de lo que la Corona podría haber adivinado. Los líderes de la rebelión pudieron usarlo como prueba de la tiranía británica. Si bien no fue el único caso de disturbios y violencia antes de la revolución, la masacre de Boston a menudo se señala como el evento que presagiaba la guerra revolucionaria.

Como el Maine, Lusitania, Pearl Harbory 11 de septiembre de 2001, ataques terroristas, la masacre de Boston se convirtió en el grito de guerra de los Patriots.