Acrocanthosaurus era casi tan grande, y ciertamente tan mortal, como los dinosaurios más familiares como Spinosaurus y Tyrannosaurus Rex, sin embargo, sigue siendo casi desconocido para el público en general. En las siguientes diapositivas, descubrirá 10 hechos fascinantes de Acrocanthosaurus.
Cuando eres un dinosaurio, no hay consuelo en el cuarto lugar. El hecho es que con 35 pies de largo y cinco o seis toneladas, Acrocanthosaurus fue el cuarto dinosaurio carnívoro más grande de la Era Mesozoica, después de Spinosaurus, Giganotosaurus y Tirano-saurio Rex (a todo lo cual estaba lejanamente relacionado). Desafortunadamente, dado su nombre torpe, griego para "lagarto de espinas altas", Acrocanthosaurus está muy por detrás de estos dinosaurios más familiares en la imaginación del público.
Las vértebras (columna vertebral) del cuello y la columna vertebral del Acrocanthosaurus estaban puntuadas con "espinas neurales" de un pie de largo, que claramente soportaban algún tipo de joroba, cresta o vela corta. Como con la mayoría de estas estructuras en el reino de los dinosaurios, la función de este accesorio no está clara: puede haber sido un
característica sexualmente seleccionada (los machos con jorobas más grandes se aparearon con más hembras), o tal vez se empleó como un dispositivo de señalización dentro del paquete, por ejemplo, enrojeciendo de color rosa brillante para indicar el acercamiento de la presa.Acrocanthosaurus es uno de los pocos dinosaurios para los cuales conocemos estructura detallada de su cerebro--gracias a un "endocast" de su cráneo creado por tomografía computarizada. El cerebro de este depredador tenía forma de S aproximadamente, con lóbulos olfativos prominentes que muestran un sentido del olfato altamente desarrollado. Curiosamente, la orientación de los canales semicirculares de este terópodo (los órganos en los oídos internos responsable del equilibrio) implica que inclinó la cabeza un 25 por ciento por debajo de la horizontal posición.
Después de mucha confusión (ver diapositiva # 7), Acrocanthosaurus fue clasificado en 2004 como un terópodo "carcharodontosaurido", estrechamente relacionado con Carcharodontosaurus, el "gran lagarto de tiburón blanco" que vivió en África por la misma época. Por lo que los paleontólogos pueden decir, el primer miembro de esta raza fue el inglés Neovenator, lo que significa que los carcharodontosauridos se originaron en Europa occidental y se dirigieron hacia el oeste y el este, hacia América del Norte y África, en los próximos millones de años.
La Formación Glen Rose, una rica fuente de huellas de dinosaurios, se extiende desde el suroeste hasta el noreste del estado de Texas. Durante años, los investigadores lucharon por identificar a la criatura que dejó grandes huellas de terópodos de tres dedos aquí, finalmente aterrizando en Acrocanthosaurus como el culpable más probable (ya que este fue el único terópodo de tamaño más grande de temprano Cretáceo Texas y Oklahoma). Algunos expertos insisten en que estas pistas registran un paquete de Acrocanthosaurus acechando un saurópodo manada, pero no todos están convencidos.
Durante décadas después del descubrimiento de su "tipo fósil", a principios de la década de 1940, los paleontólogos no estaban seguros de dónde colocar Acrocanthosaurus en el árbol genealógico de los dinosaurios. Este terópodo se asignó inicialmente como una especie (o al menos un pariente cercano) de Allosaurus, luego transferido a Megalosaurioe incluso discutido como primo cercano de Spinosaurus, basado en sus espinas neurales de aspecto similar, pero mucho más cortas. Fue solo en 2005 que su parentesco demostrado con Carcharodontosaurus (ver diapositiva # 5) finalmente resolvió el asunto.
¿Cuán injusto es que más personas no sepan sobre Acrocanthosaurus? Bueno, durante unos 20 millones de años de principios Cretáceo período, este dinosaurio fue el depredador del ápice de América del Norte, apareciendo en escena 15 millones de años después de que el Allosaurus mucho más pequeño se extinguió y 50 millones de años antes de la aparición del más grande T. Rex. (Sin embargo, el Acrocanthosaurus aún no podía afirmar ser el dinosaurio carnívoro más grande del mundo, ya que su reinado coincidió aproximadamente con el del Spinosaurus en el norte de África).
Cualquier dinosaurio tan grande como el Acrocanthosaurus necesitaba subsistir en presas comparativamente grandes, y es casi seguro que este terópodo depredado de los hadrosaurios (dinosaurios de pico de pato) y saurópodos (comedores de plantas enormes, pesados y de cuatro patas) del centro-sur del norte America. Algunos posibles candidatos incluyen Tenontosaurus (que también era un animal de presa favorito de Deinonychus) y el enorme Sauroposeidon (no adultos adultos, por supuesto, sino juveniles más fáciles de recoger).
Todavía hay mucho que no sabemos sobre el ecosistema del Cretácico temprano de Texas y América del Norte, dada la escasez relativa de restos de dinosaurios. Sin embargo, sabemos que el Acrocanthosaurus de cinco toneladas coexistió con el rapaz mucho más pequeño (solo 200 libras) Deinonychus, el modelo para los "Velociraptors" en mundo Jurasico. Claramente, un Acrocanthosaurus hambriento no hubiera sido reacio a engullir un Deinonychus o dos como bocadillo a media tarde, ¡así que estos terópodos más pequeños se mantuvieron fuera de su sombra!
El esqueleto de Acrocanthosaurus más grande y famoso se encuentra en el Museo de Ciencias Naturales de Carolina del Norte, un espécimen de 40 pies de largo completo con un cráneo intacto y más de la mitad reconstruido a partir de huesos fósiles reales. Irónicamente, no hay evidencia directa de que Acrocanthosaurus se extienda tan lejos como el sureste de Estados Unidos, pero dado que un se ha descubierto un fósil parcial en Maryland (además de Texas y Oklahoma), el gobierno de Carolina del Norte puede tener una validez Reclamación.