Inmortalizada como la "buena madre dinosaurio", Maiasaura era un hadrosaurio típico, o dinosaurio pico de pato, del cretácico tardío de América del Norte. Descubra 10 datos fascinantes de Maiasaura.
Es posible que haya notado que Maiasaura termina con el sufijo griego "-a", en lugar del más familiar "-us". Eso es porque este dinosaurio fue nombrado (por el famoso paleontólogo Jack Horner) después de la hembra de la especie, en honor a su alto nivel de cuidado parental, como se detalla en las siguientes diapositivas. (Como corresponde, el espécimen tipo de Maiasaura fue descubierto en 1978 por una cazadora de fósiles, Laurie Trexler, durante una expedición a la Formación de Dos Medicamentos de Montana).
Quizás debido a su identificación con las hembras, pocas personas aprecian cuán grande era Maiasaura: los adultos medían hasta 30 pies de largo desde la cabeza hasta la cola y pesaban alrededor de cinco toneladas. Maiasaura tampoco era el dinosaurio más atractivo en la faz del planeta, luciendo el típico plan corporal de un cretáceo tardío.
hadrosaurio (cabeza pequeña, torso rechoncho y cola gruesa e inflexible) y solo el más mínimo indicio de una cresta sobre su formidable nudo.Maiasaura es uno de los pocos dinosaurios para los cuales tenemos evidencia indiscutible de comportamiento de pastoreo, no solo un par de docenas de individuos que pisotean el país. Cretáceo llanuras (como con contemporáneo titanosaurios), pero agregaciones de unos pocos miles de adultos, juveniles y neonatos. La explicación más probable para este comportamiento de pastoreo que Maiasaura necesitaba para defenderse de los depredadores hambrientos, incluidos los contemporáneos y muy astutos, Troodon (Ver diapositiva # 9).
Maiasaura es más famosa por su comportamiento parental, y ese comportamiento comenzó con las mujeres, que soportaron 30 o 40 huevos a la vez en nidos cuidadosamente preparados. (Conocemos estos nidos gracias al descubrimiento de "Egg Mountain", un caldo de cultivo de Maiasaura exquisitamente conservado). Porque Maiasaura hembra pusieron e incubaron tantos huevos, los huevos de este dinosaurio eran bastante pequeños para los estándares mesozoicos, solo del tamaño de los que pusieron los modernos avestruces
Como puede imaginar, una madre de cinco toneladas de Maiasaura no podía incubar sus huevos simplemente sentándose sobre ellos, como un enorme pájaro. Por el contrario, hasta donde los paleontólogos podían ver, los padres de Maiasaura arrojaron varios tipos de vegetación en sus nidos, que emitían calor al pudrirse en la humedad de la jungla del norte del Cretácico tardío America. Presumiblemente, esta fuente de energía mantuvo a las crías de Maiasaura que pronto nacerían tostadas y calientes, ¡y también puede haber sido una fuente conveniente de alimentos después de que salieron de sus huevos!
Los paleontólogos tienden a descartar el capacidades de cuidado infantil de dinosaurios, la suposición predeterminada es que la mayoría de los dinosaurios abandonaron sus huevos antes, o poco después, eclosionaron (al igual que las tortugas marinas modernas). Sin embargo, la evidencia fósil muestra que las crías y los juveniles de Maiasaura continuaron viviendo junto a sus padres durante años, y presumiblemente se quedaron con la manada hasta la edad adulta (momento en el que se agregaron con su propio conjunto de crías).
¿Cuánto tiempo le tomó a un recién nacido Maiasaura alcanzar su tamaño adulto completo? Bueno, a juzgar por los análisis de los huesos de este dinosaurio, no tanto como podrías pensar: en su primer año de vida, Maiasaura crías extendidas por más de tres pies, una tasa de crecimiento fenomenal que hace que algunos paleontólogos se pregunten si este dinosaurio fuede sangre caliente. (Sabemos que los dinosaurios carnívoros tenían metabolismos endotérmicos, pero la evidencia es menos clara para ornitópodos como Maiasaura).
Durante el período Cretácico tardío, Maiasaura vivió en un ecosistema bastante complejo, compartiendo su territorio no solo con otros hadrosaurios (como Gryposaurus e Hypacrosaurus) pero también dinosaurios carnívoros como Troodon y Bambiraptor. Este último dinosaurio era demasiado pequeño para infligir mucho daño en una manada de Maiasaura, pero el Troodon de 150 libras podría haber sido capaz de eliminar a personas mayores o enfermas, especialmente si cazaba a su presa con pico de pato en paquetes
Una gran cantidad de hadrosaurios, o dinosaurios con pico de pato, se extendieron por la extensión del cretácico tardío de América del Norte. Técnicamente, Maiasaura se clasifica como un hadrosaurio "saurolophine" (lo que significa que descendió del Saurolophus ligeramente anterior), y su pariente más cercano era Brachylophosaurus, que ha sido conmemorado, correcta o incorrectamente, como la "momia del dinosaurio". Hasta la fecha, solo hay una especie identificada de Maiasaura, METRO. peeblesorum.
Parte de lo que hizo que los hadrosaurios como Maiasaura tuvieran un aspecto tan desgarbado fue su medio de locomoción. Por lo general, se agacharon hasta el suelo, a cuatro patas, felizmente masticando vegetación, pero cuando los depredadores los sobresaltaron, fueron capaces de huyendo sobre sus dos patas traseras, lo que habría sido una visión cómica si no hubiera tanto en juego, evolutivamente hablando. (¡Y ni siquiera vamos a especular sobre el daño que una manada de Maiasaura podría estampar en el paisaje!)