Uno de los dinosaurios terópodos (carnívoros) mejor representados en el registro fósil, Coelophysis ocupa un lugar importante en la historia de la paleontología. En las siguientes diapositivas, descubrirá 10 datos fascinantes sobre la celofisis.
El Coelophysis de ocho pies de largo y 50 libras rondaba el suroeste de América del Norte mucho antes de la edad de oro de los dinosaurios: el final de la era Triásico período, hace unos 215 a 200 millones de años, hasta la cúspide del Jurásico subsiguiente. En ese momento, los dinosaurios estaban lejos de los reptiles dominantes en tierra; de hecho, probablemente fueron terceros en el orden jerárquico terrestre, detrás cocodrilos y archosaurios (los "lagartos gobernantes" de los cuales evolucionaron los primeros dinosaurios).
Tan pronto como Coelophysis apareció en escena, no fue tan "basal" como los dinosaurios que lo precedieron en 20 o 30 millones de años, y de los cuales fue el descendiente directo. Estos reptiles del Triásico medio, que datan de hace unos 230 millones de años, incluyeron géneros tan importantes como
Eoraptor, Herrerasaurusy Staurikosaurus; por lo que los paleontólogos pueden decir, estos fueron los primeros dinosaurios verdaderos, solo recientemente evolucionaron de sus predecesores archosaurios.Por supuesto, Coelophysis (pronunciado SEE-low-FIE-sis) no es un nombre muy pegadizo, pero los naturalistas de mediados del siglo XIX se adhirieron estrictamente a la forma al asignar nombres a sus descubrimientos. El nombre Coelophysis fue otorgado por el famoso paleontólogo estadounidense Edward Drinker Cope, quien se refería a esta temprana huesos huecos de dinosaurio, una adaptación que lo ayudó a mantenerse ágil y ligero en sus hostiles norteamericanos ecosistema.
Los huesos de Coelophysis no solo eran huecos, como los huesos de las aves modernas; Este primer dinosaurio también poseía una verdadera furcula o espoleta. Sin embargo, los dinosaurios del Triásico tardío, como el Coelophysis, solo eran distantemente ancestrales de las aves; No fue sino hasta 50 millones de años después, durante el período Jurásico tardío, que terópodos aún más pequeños como Arqueoptérix Realmente comenzó a evolucionar en una dirección aviar, brotando plumas, garras y picos primitivos.
Durante casi un siglo después de su descubrimiento, Coelophysis fue un dinosaurio relativamente oscuro. Todo eso cambió en 1947 cuando el pionero cazador de fósiles Edwin H. Colbert descubrió miles de huesos de Coelophysis, que representan todas las etapas de crecimiento, desde crías hasta juveniles, desde adolescentes hasta adultos, enredados en la cantera Ghost Ranch de Nuevo México. ¡Eso, en caso de que te lo estés preguntando, es por qué Coelophysis es el fósil oficial del estado de Nuevo México!
El análisis del contenido estomacal de algunas muestras de Ghost Ranch Coelophysis ha revelado los restos fosilizados de reptiles más pequeños, lo que una vez provocó la especulación de que Coelophysis comió su propia cría. Sin embargo, resulta que estas pequeñas comidas no eran crías de Coelophysis después de todo, o incluso las crías de otros dinosaurios, pero bastante pequeños archosaurios del período Triásico tardío (que continuaron coexistiendo con los primeros dinosaurios durante aproximadamente 20 millones años).
Debido a que se han descubierto tantos especímenes de celofisis, los paleontólogos han podido establecer existencia de dos planes básicos del cuerpo: "grácil" (es decir, pequeño y delgado) y "robusto" (es decir, no tan pequeño y esbelto). Es probable que estos correspondieran a la masculinos y femeninos del género, aunque nadie sabe cuál era cuál.
Todavía hay mucho debate sobre la clasificación adecuada de los primeros terópodos de la Era Mesozoica. Algunos paleontólogos creen que Coelophysis era el mismo dinosaurio que Megapnosaurus ("gran lagarto muerto"), que se conocía como Syntarsus hasta hace unos años. También es posible que Coelophysis deambulara por la extensión del Triásico de América del Norte, en lugar de limitarse a su cuadrante suroeste, y por lo tanto puede terminar siendo sinónimo de dinosaurios terópodos similares del noreste y Sureste.
Como regla general, los animales depredadores dependen más de su sentido de la vista y el olfato que su presa relativamente ingeniosa. Al igual que muchos dinosaurios terópodos pequeños de la Era Mesozoica, Coelophysis tenía una vista inusualmente bien desarrollada, que presumiblemente lo ayudó a concentrarse en sus posibles comidas e incluso puede ser una pista de que este dinosaurio cazaba noche.
Cada vez que los paleontólogos descubren extensas "camas de huesos" que pertenecen a un solo género de dinosaurios, se sienten tentados a especular que este dinosaurio deambulaba en manadas o manadas masivas. Hoy, el peso de la opinión es que Coelophysis era de hecho un animal de carga, pero también es posible que individuos aislados se ahogaron juntos en la misma inundación repentina, o una serie de tales inundaciones durante años o décadas, y terminaron siendo arrastrados a la misma ubicación.