Para gran parte de las Eras Paleozoica, Mesozoica y Cenozoica, el estado de Minnesota estuvo bajo el agua, lo que explica la gran cantidad de pequeños organismos marinos que datan del cambriano y Ordovícico períodos, y la relativa escasez de fósiles que se han conservado desde la edad de los dinosaurios. En las siguientes diapositivas, descubrirá los dinosaurios y animales prehistóricos más importantes descubiertos en Minnesota. (Ver un Lista de dinosaurios y animales prehistóricos descubiertos en cada estado de EE. UU..)
A pesar de su proximidad a estados ricos en dinosaurios como Dakota del Sur y Nebraska, se han descubierto muy pocos fósiles de dinosaurios en Minnesota. Hasta la fecha, los investigadores han encontrado solo los huesos dispersos y fragmentados de un género no identificado de hadrosaurio, o dinosaurio de pico de pato, que probablemente vagó desde el oeste. (Por supuesto, dondequiera que vivieran los hadrosaurios, ciertamente había rapaces y tiranosaurios también, pero los paleontólogos aún no han aportado ninguna evidencia fósil directa, con la excepción de lo que parece ser una garra de rapaz, descubierta en el verano de 2015).
Fue solo hacia el final de la Era Cenozoica, durante el pleistoceno época, comenzando hace unos dos millones de años, que Minnesota realmente acogió una abundancia de vida fósil. Toda clase de mamíferos megafauna se han descubierto en este estado, incluidos castores, tejones, zorrillos y renos de tamaño gigante, así como los más familiares Mamut lanudo y Mastodonte Americano. Todas estas bestias se extinguieron a raíz de la última Edad de Hielo, hace unos 10,000 a 8,000 años, y pueden haber sido encontradas por los primeros nativos americanos.
Minnesota tiene algunos de los sedimentos más antiguos de los Estados Unidos; Este estado es especialmente rico en fósiles que datan del Ordovícico período, de hace aproximadamente 500 a 450 millones de años, e incluso ha arrojado evidencia de vida marina de ya en el período Precámbrico (cuando la vida multicelular compleja, tal como la conocemos, aún no había llegado evolucionar). Como habrás adivinado, los animales en ese entonces no estaban muy avanzados, consistiendo principalmente en trilobites, braquiópodos y otras pequeñas criaturas marinas sin cáscara.