Apatosaurus, el dinosaurio anteriormente conocido como Brontosaurus, fue uno de los primeros saurópodos siempre se describirá, consolidando su lugar permanente en la imaginación pública. Pero lo que hizo que Apatosaurus fuera tan especial, especialmente en comparación con otros dos saurópodos con los que compartía su hábitat norteamericano, Diplodocus y Braquiosaurio? Descubra 10 datos fascinantes de Apatosaurus.
En 1877, el eminente paleontólogo. Othniel C. Pantano otorgado el nombre Apatosaurus en una nueva raza de saurópodo descubierto recientemente en el oeste de los Estados Unidos, y dos años después, hizo lo mismo con un segundo espécimen fósil, que llamó Brontosaurus. Mucho después, se determinó que estos dos fósiles pertenecía al mismo género, lo que significa que, según las reglas de la paleontología, el nombre Apatosaurus tenía prioridad, a pesar de que Brontosaurus se había vuelto mucho más popular entre el público.
El nombre Apatosaurus ("lagarto engañoso") no se inspiró en la confusión entre él y Brontosaurus; más bien, Othniel C. Marsh se refería al hecho de que las vértebras de este dinosaurio se parecían a las de
mosasaurios, los elegantes y viciosos reptiles marinos que fueron los principales depredadores de los océanos del mundo durante la tarde Cretáceo período. Los saurópodos y los mosasaurios eran gigantes, y ambos estaban condenados por el Evento de extinción K / T, pero ocuparon ramas completamente diferentes del árbol genealógico prehistórico de reptiles.Tan horriblemente grande como el Apatosaurus debe haber parecido para los entusiastas de los dinosaurios del siglo XIX, solo tenía un tamaño moderado para los estándares de saurópodos, midiendo alrededor de 75 pies de la cabeza a la cola y con un peso en el vecindario de 25 a 50 toneladas (en comparación con longitudes de más de 100 pies y pesa cerca de 100 toneladas para gigantes como Seismosaurus y Argentinosaurus). Aún así, Apatosaurus era más pesado que el contemporáneo. Diplodocus (aunque mucho más corto), y casi a la par con su otro compañero saurópodo de América del Jurásico tardío, Braquiosaurio.
Recientemente, un equipo de investigadores en Colorado descubrió el huellas preservadas de una manada de Apatosaurus. Las huellas más pequeñas fueron dejadas por las patas traseras (pero no delanteras), evocando la imagen de las crías de Apatosaurus de 5 a 10 libras que se deslizan sobre sus dos patas traseras para mantenerse al día con la atronadora manada. Si este fuera realmente el caso, entonces es probable que todos bebés y jóvenes juveniles de saurópodos, y no solo los de Apatosaurus, corrían bípedos, para eludir mejor a los depredadores hambrientos como el contemporáneo Allosaurus.
Como la mayoría de los saurópodos, Apatosaurus poseía una cola extremadamente larga y delgada que actuaba como contrapeso a su cuello igualmente largo. A juzgar por la falta de marcas características (ver la diapositiva anterior) que una cola arrastrada habría dejado en el barro, los paleontólogos creen que Apatosaurus retuvo su larga cola. el suelo, e incluso es posible (aunque lejos de ser probado) que este saurópodo "azotara" su cola a altas velocidades para intimidar o incluso infligir heridas de carne a sus antagonistas que comen carne.
Los paleontólogos todavía están debatiendo la postura y la fisiología de los saurópodos como Apatosaurus: ¿se mantuvo este dinosaurio? su cuello a la altura más alta posible para comer de las ramas altas de los árboles (lo que habría implicado su poseyendo un de sangre caliente metabolismo, para tener la energía para bombear todos esos galones de sangre a 30 pies en el aire), o se mantuvo su cuello paralelo al suelo, como la manguera de una aspiradora gigante, festejando en arbustos bajos y arbustos? La evidencia aún no es concluyente.
Apatosaurus fue descubierto en el mismo año que Diplodocus, otro saurópodo gigantesco de América del Norte del Jurásico tardío nombrado por Othniel C. Pantano. Estos dos dinosaurios estaban estrechamente relacionados, pero Apatosaurus era más fuerte, con patas más robustas y vértebras de formas diferentes. Por extraño que parezca, a pesar de que fue nombrado primero, Apatosaurus se clasifica hoy como un saurópodo "diplodocoide" (la otra categoría principal es los saurópodos "braquiosauridos", llamados así por el Braquiosaurio contemporáneo y caracterizados, entre otras cosas, por su frente más largo que el trasero piernas).
El largo cuello de Apatosaurus, combinado con su peso sin precedentes (en el momento en que se descubrió), desconcertó a los naturalistas del siglo XIX. Como fue el caso con Diplodocus y Brachiosaurus, los primeros paleontólogos tentativamente propusieron que Apatosaurus pasó la mayor parte de su tiempo bajo el agua, sosteniendo su cuello fuera de la superficie como un gigantesco snorkel (y quizás pareciéndose un poco al Monstruo del lago Ness). Sin embargo, todavía es posible que Apatosaurus se apareó en el agua, ¡cuya flotabilidad natural habría evitado que los machos aplastaran a las hembras!
En 1914, Winsor McCay, mejor conocido por su historieta Little Nemo en Slumberlandestrenado Gertie el dinosaurio, un cortometraje animado con un Brontosaurus dibujado a mano de manera realista. (La animación temprana implicaba pintar arduamente "celdas" individuales a mano; La animación por computadora no se generalizó hasta finales del siglo XX.) Desde entonces, Apatosaurus (generalmente referido por su nombre más popular) ha aparecido en innumerables programas de televisión y películas de Hollywood, con la extraña excepción de el Parque jurásico franquicia y su marcada preferencia por Braquiosaurio.
Muchos paleontólogos aún lamentan la desaparición de Brontosaurus, un nombre que les era muy querido desde su infancia. Robert Bakker, un rebelde en la comunidad científica, ha propuesto que Othniel C. Brontosaurus de Marsh merece el estado de género después de todo, y no merece ser agrupado con Apatosaurus; Bakker ha creado desde entonces el género Eobrontosaurio, que aún no ha sido ampliamente aceptado por sus colegas. Sin embargo, un estudio más reciente ha concluido que Brontosaurus es lo suficientemente distinto de Apatosaurus para garantizar un regreso; ¡Mire este espacio para más detalles!