La época del Eoceno comenzó 10 millones de años después de la extinción de los dinosaurios, hace 65 millones de años, y continuó durante otros 22 millones de años, hasta hace 34 millones de años. Al igual que en la época anterior del Paleoceno, el Eoceno se caracterizó por la continua adaptación y propagación de mamíferos prehistóricos, que llenó los nichos ecológicos que dejó la desaparición de los dinosaurios. El Eoceno constituye la parte media de la Paleógeno período (hace 65-23 millones de años), precedido por el Paleoceno, y sucedido por el Oligoceno época (hace 34-23 millones de años); todos estos períodos y épocas fueron parte de la Era Cenozoica (Hace 65 millones de años hasta el presente).
Clima y geografía
En términos de clima, la época del Eoceno continuó donde se quedó el Paleoceno, con un aumento continuo de las temperaturas globales a niveles cercanos al Mesozoico. Sin embargo, la última parte del Eoceno experimentó una marcada tendencia de enfriamiento global, probablemente relacionada con niveles decrecientes. de dióxido de carbono en la atmósfera, que culminó en la formación de capas de hielo tanto en el norte como en el sur polos Los continentes de la tierra continuaron desplazándose hacia sus posiciones actuales, habiéndose separado del norte supercontinente Laurasia y el supercontinente meridional Gondwana, aunque Australia y la Antártida todavía estaban conectado. La época del Eoceno también fue testigo del surgimiento de las cadenas montañosas del oeste de América del Norte.
Vida terrestre durante la época del Eoceno
Perisodactilos (ungulados de dedos impares, como caballos y tapires) y artiodactilos (ungulados de dedos pares, como ciervos y cerdos) todos pueden rastrear su ascendencia hasta los primitivos géneros de mamíferos del Eoceno época. Phenacodus, un pequeño antepasado genérico de mamíferos con pezuñas, vivió durante el Eoceno temprano, mientras que el Eoceno tardío fue testigo de "bestias del trueno" mucho más grandes como Brontotherium y Embolotherium. Los depredadores carnívoros evolucionaron en sintonía con estos mamíferos que masticaban plantas: el Mesoxo temprano del Eoceno solo pesaba tanto como un perro grande, mientras que el Eoceno tardío Andrewsarchus fue el mamífero terrestre carnívoro más grande que jamás haya existido. Los primeros murciélagos reconocibles (como Palaeochiropteryx), los elefantes (como Phiomia) y los primates (como Eosimias) también evolucionaron durante el transcurso de la época del Eoceno.
Como es el caso de los mamíferos, muchas órdenes modernas de aves pueden rastrear sus raíces hasta los antepasados que vivieron durante la época del Eoceno (a pesar de que las aves en su conjunto evolucionaron, tal vez más de una vez, durante el Mesozoico Era). Las aves más notables del Eoceno fueron los pingüinos gigantes, tipificados por el Inkayacu de 100 libras de América del Sur y los Anthropornis de 200 libras de Australia. Otro pájaro importante del Eoceno fue Presbyornis, un pato prehistórico del tamaño de un niño pequeño.
Cocodrilos (como el Pristichampsus con pezuñas extrañas), tortugas (como el Puppigerus de ojos grandes) y serpientes (como el largo de 33 pies) Gigantophis) todos continuaron floreciendo durante la época del Eoceno, muchos de ellos alcanzaron tamaños sustanciales a medida que llenaban los nichos dejado abierto por sus parientes de dinosaurios (aunque la mayoría no alcanzó los tamaños gigantes de su Paleoceno inmediato antepasados). Lagartos mucho más pequeños, como el Cryptolacerta de tres pulgadas de largo, también eran una vista común (y una fuente de alimento para animales más grandes).
Vida marina durante la época del Eoceno
La época del Eoceno fue cuando el primeras ballenas prehistóricas Dejó la tierra seca y optó por una vida en el mar, una tendencia que culminó en el Eoceno medio. Basilosaurio, que alcanzó longitudes de hasta 60 pies y pesaba cerca de 50 a 75 toneladas. Los tiburones continuaron evolucionando también, pero se conocen pocos fósiles de esta época. De hecho, los fósiles marinos más comunes de la época del Eoceno son de peces pequeños, como Knightia y Enchodus, que recorría los lagos y ríos de América del Norte en vastas escuelas.
Vida vegetal durante la época del Eoceno
El calor y la humedad de la época temprana del Eoceno lo convirtieron en un momento celestial para densas selvas y selvas tropicales, que se extendió casi por completo. el camino hacia los polos norte y sur (¡la costa de la Antártida estaba bordeada de bosques tropicales hace unos 50 millones de años!) Más tarde en En el Eoceno, el enfriamiento global produjo un cambio dramático: las selvas del hemisferio norte desaparecieron gradualmente, para ser reemplazadas por bosques caducifolios eso podría hacer frente mejor a los cambios de temperatura estacionales. Un desarrollo importante acababa de comenzar: las primeras hierbas evolucionaron durante la época del Eoceno tardío, pero no se extendió por todo el mundo (proporcionando sustento para caballos y rumiantes que deambulan por las llanuras) hasta millones de años luego.