Hábitos y rasgos de ciempiés, clase Chilopoda

Tomado literalmente, el nombre ciempiés significa "cien pies". Si bien tienen muchas patas, el nombre es realmente un nombre inapropiado. Los ciempiés pueden tener de 30 a más de 300 patas, dependiendo de la especie.

Ciempiés pertenecen al filo Artrópodos y comparten todos los rasgos característicos de los artrópodos con sus primos (insectos y arañas). Pero más allá de eso, los ciempiés están en una clase por sí mismos: la clase Chilopoda.

Las patas de ciempiés se extienden visiblemente desde el cuerpo, con los pares finales de patas detrás de él. Esto les permite correr bastante rápido, ya sea en busca de presas o en vuelo de los depredadores. Los ciempiés tienen solo un par de patas por segmento del cuerpo, una distinción clave de los milpiés.

El cuerpo del ciempiés es largo y aplanado, con un largo par de antenas que sobresalen de la cabeza. Un par modificado de patas delanteras funciona como colmillos para inyectar veneno e inmovilizar a la presa.

Los ciempiés se alimentan de insectos y otros animales pequeños. Algunas especies también eliminan plantas o animales muertos o en descomposición. Los ciempiés gigantes, que habitan en América del Sur, se alimentan de animales mucho más grandes, como ratones, ranas y serpientes.

Si bien los ciempiés domésticos pueden ser espeluznantes para encontrar en el hogar, es posible que desee pensar dos veces antes de dañarlos. Ciempiés domésticos alimentarse de insectos, incluidas las cajas de huevos de las cucarachas.

Los ciempiés pueden vivir hasta seis años. En ambientes tropicales, la reproducción de ciempiés generalmente continúa durante todo el año. En climas estacionales, los ciempiés pasan el invierno como adultos y resurgen de sus refugios protegidos en primavera.

Los ciempiés sufren un proceso incompleto. metamorfosis, con tres etapas de la vida. En la mayoría de las especies de ciempiés, las hembras ponen sus huevos en el suelo u otra materia orgánica húmeda. Las ninfas nacen y atraviesan una serie progresiva de mudas hasta que alcanzan la edad adulta. En muchas especies, las ninfas jóvenes tienen menos pares de patas que sus padres. Con cada muda, las ninfas ganan más pares de patas.

Cuando están amenazados, los ciempiés usan una serie de estrategias diferentes para defenderse. Los ciempiés tropicales grandes no dudan en atacar y pueden causar una picadura dolorosa. Los ciempiés de piedra usan sus largas patas traseras para lanzar una sustancia pegajosa a sus atacantes. Los ciempiés que viven en el suelo generalmente no intentan tomar represalias. En cambio, se hacen un ovillo para protegerse. Los ciempiés domésticos eligen el vuelo sobre la lucha, esquivando rápidamente fuera de peligro.