En casos de muerte sospechosa, los entomólogos forenses pueden usar evidencia de insectos para ayudar a los investigadores a determinar qué le sucedió a la víctima. Los escarabajos que se alimentan de carroña proporcionan un importante servicio ecológico al consumir organismos muertos. Otros escarabajos se aprovechan de los comederos de carroña.
Los entomólogos forenses recolectan escarabajos y otros insectos del cadáver, y usan información conocida sobre sus ciclos de vida y comportamientos para determinar hechos como el hora de la muerte. Esta lista incluye 11 familias de escarabajos asociadas con cadáveres de vertebrados. Estos escarabajos pueden resultar útiles en investigaciones criminales.
Los dermestidos también se llaman escarabajos de piel u piel. Sus larvas tienen la capacidad inusual de digerir la queratina. Los escarabajos dermestidos llegan tarde en el proceso de descomposición, después de que otros organismos han devorado los tejidos blandos del cadáver y todo lo que queda es la piel y el cabello secos. Las larvas dermestidas son uno de los insectos más comunes recolectados por entomólogos forenses de cadáveres humanos.
La familia Cleridae es probablemente mejor conocida por su otro nombre común, los escarabajos a cuadros. La mayoría son depredadores en las larvas de otros insectos. Sin embargo, un pequeño subconjunto de este grupo prefiere alimentarse de carne. Los entomólogos a veces se refieren a estos cléridos como escarabajos óseos o escarabajos de jamón. Una especie en particular,
o el escarabajo de jamón de patas rojas, puede ser una plaga problemática de las carnes almacenadas. Los escarabajos óseos a veces se recogen de cadáveres en las últimas etapas de la descomposición.
Las larvas de escarabajo carroñero devoran cadáveres de vertebrados. Los adultos se alimentan de gusanos, una forma inteligente de eliminar su competencia en la carroña. A algunos miembros de esta familia también se les llama escarabajos enterradores por su notable capacidad para atravesar pequeños cadáveres. Es bastante fácil encontrar escarabajos carroñeros si no te importa examinar roadkill. Los escarabajos carroñeros colonizarán un cadáver durante cualquier etapa de descomposición.
Los escarabajos de piel o piel de la familia Trogidae se pueden pasar por alto fácilmente, incluso cuando han colonizado un cadáver o un cadáver. Estos pequeños escarabajos son de color oscuro y textura rugosa, una combinación que actúa como camuflaje contra el fondo de carne podrida o embarrada. Aunque solo se encuentran alrededor de 50 especies en América del Norte, los entomólogos forenses han recolectado hasta 8 especies diferentes de una sola carcasa.
La familia Scarabaeidae es uno de los grupos de escarabajos más grandes, con más de 19,000 especies en todo el mundo y alrededor de 1,400 en América del Norte. Este grupo incluye los escarabajos de estiércol, también conocidos como tumblebugs, que se pueden encontrar en (o debajo) cadáveres o carroña. Solo un puñado de especies (aproximadamente 14) se han recolectado en cadáveres de vertebrados en los EE. UU.
Los escarabajos rove están asociados con cadáveres y cadáveres, aunque no son alimentadores de carroña. Se alimentan de gusanos y otras larvas de insectos que se encuentran en la carroña. Los escarabajos rove colonizarán un cadáver durante cualquier etapa de descomposición, pero evitan sustratos muy húmedos. Staphylinidae es una de las familias de escarabajos más grandes de América del Norte, con más de 4.000 especies miembros.
La mayoría de los escarabajos de la savia viven cerca de los fluidos de plantas fermentando o agriando, por lo que puede encontrarlos en melones podridos o donde la savia fluye de un árbol. Sin embargo, algunos escarabajos de la savia prefieren cadáveres, y estas especies pueden ser valiosas para el análisis forense. Sorprendentemente, aunque sus primos de escarabajos de la savia prefieren fuentes de alimentos húmedos, como las frutas en descomposición, los que habitan en los cadáveres tienden a hacerlo en las etapas más tardías y más secas de descomposición.
Los escarabajos payaso, también conocidos como escarabajos hister, habitan carroña, estiércol y otros materiales en descomposición. Raramente miden más de 10 mm de longitud. Los escarabajos payasos prefieren refugiarse en el suelo debajo de la carcasa durante el día. Emergen de noche para cazar insectos que se alimentan de carroña, como gusanos o larvas de escarabajos dermestidos.
Los falsos escarabajos payaso viven en carroña y estiércol, así como en hongos en descomposición. Su uso en investigaciones forenses es limitado, simplemente porque el tamaño y la distribución de la familia Sphaeritidae es extremadamente pequeño. En América del Norte, el grupo está representado por una sola especie,
Los primitivos escarabajos carroña tienen menos valor para la ciencia forense, aunque solo sea por su pequeño número. Solo once especies habitan en América del Norte, y diez de ellas viven en los estados de la costa del Pacífico. Estos escarabajos alguna vez fueron tratados como miembros de la familia Silphidae, y en algunos textos aún pueden agruparse como tales. Los escarabajos primitivos de la carroña se pueden encontrar en la carroña o en la materia vegetal en descomposición.
Aunque se llaman escarabajos de estiércol, los geotrupidos también se alimentan y viven de carroña. Sus larvas hurgan en el estiércol, hongos en descomposición y cadáveres de vertebrados. Los escarabajos de estiércol que perforan la tierra varían en tamaño, desde unos pocos milímetros hasta aproximadamente 2.5 centímetros de largo, y colonizan los cadáveres durante la etapa de descomposición activa de la descomposición.