los primeros primates ancestrales apareció en la tierra aproximadamente al mismo tiempo que los dinosaurios se extinguieron, y estos mamíferos de cerebro grande diversificado, en los próximos 65 millones de años, en monos, lémures, grandes simios, homínidos y humanos seres En las siguientes diapositivas, encontrará imágenes y perfiles detallados de más de 30 primates prehistóricos diferentes, que van desde Afropithecus hasta Smilodectes.
Aunque famoso, Afropithecus no está tan atestiguado como otros homínidos ancestrales; Sabemos por sus dientes dispersos que se alimentó de frutos y semillas duras, y parece haber caminado como un mono (con cuatro patas) en lugar de como un mono (con dos patas). Ver Un perfil en profundidad de Afropithecus
Archaeoindris (griego para "indri antiguo", después de un lémur vivo de Madagascar); pronunciado ARK-ay-oh-INN-driss
Eliminada como estaba de la corriente principal de la evolución africana, la isla de Madagascar fue testigo de algunos extraños mamíferos megafauna
durante el pleistoceno época. Un buen ejemplo es el primate prehistórico Archaeoindris, un lémur del tamaño de un gorila (llamado así por los indri modernos de Madagascar) que se comportó de manera muy parecida a un perezoso descuidado, y de hecho es a menudo referido como el "lemur perezoso". A juzgar por su constitución robusta y sus largas extremidades delanteras, Archaeoindris pasó la mayor parte de su tiempo subiendo lentamente árboles y mordisqueando la vegetación, y su volumen de 500 libras lo habría hecho relativamente inmune a la depredación (al menos mientras permaneciera alejado del suelo).Archaeolemur fue el último de los "lémures mono" de Madagascar en extinguirse, sucumbiendo al cambio ambiental (y el invasión de colonos humanos) solo hace unos mil años, unos pocos cientos de años después de su pariente más cercano, Hadropithecus Al igual que Hadropithecus, Archaeolemur parece haber sido construido principalmente para vivir en las llanuras, con grandes incisivos capaces de romper las semillas y nueces duras que encontró en los pastizales abiertos. Los paleontólogos han desenterrado numerosos especímenes de Archaeolemur, una señal de que esto primate prehistórico estaba particularmente bien adaptado a su ecosistema insular.
Durante décadas, los biólogos evolutivos han sabido que los primeros primates eran pequeños mamíferos parecidos a ratones que corrió a través de las ramas altas de los árboles (lo mejor para evitar la megafauna de mamíferos más grande del primer Cenozoico era). Ahora, un equipo de paleontólogos ha identificado lo que parece ser el primer primado verdadero en el registro fósil: Archicebus, un pequeño, manojo de pieles de ojos grandes que vivió en la naturaleza de Asia hace unos 55 millones de años, solo 10 millones de años después de que los dinosaurios se fueron extinto.
La anatomía de Archicebus tiene una extraña semejanza con la de los tarseros modernos, una familia distintiva de primates que ahora está restringida a las selvas del sudeste asiático. Pero Archicebus era tan antiguo que bien podría haber sido la especie progenitora de todas las familias de primates que viven hoy, incluidos los simios, los monos y los seres humanos. (Algunos paleontólogos señalan a un candidato incluso anterior, Purgatorius, un mamífero igualmente pequeño que vivió al final del período Cretácico, pero la evidencia de esto es difusa en el mejor de los casos).
¿Qué significa el descubrimiento de Archicebus para Darwinius, un ancestro de primates ampliamente promocionado que generó titulares hace unos años? Bueno, Darwinius vivió ocho millones de años más tarde que Archicebus, y era mucho más grande (aproximadamente dos pies de largo y algunas libras). Más reveladoramente, Darwinius parece haber sido un primate "adaptado", por lo que es un pariente lejano de los lémures y loris modernos. Como Archicebus era más pequeño y precedía a esta ramificación multivariante del árbol genealógico de los primates, claramente ahora tiene prioridad como el gran-gran-etc. abuelo de todos los primates en la tierra hoy.
Algunos paleontólogos han tomado el hecho de que Ardipithecus masculino y femenino tenían los dientes del mismo tamaño. evidencia de una existencia cooperativa relativamente plácida, libre de agresiones, aunque esta teoría no es universal aceptado. Vea un perfil en profundidad de Ardipithecus
A pesar de su presunta inteligencia, el ancestro humano Australopithecus ocupó un lugar bastante lejano. abajo en la cadena alimenticia del Plioceno, con numerosas personas sucumbiendo a los ataques de carnívoros mamíferos. Ver Un perfil en profundidad de Australopithecus
La isla de Madagascar en el Océano Índico era un semillero de evolución de los primates durante el pleistoceno época, con varios géneros y especies tallando trozos de territorio y coexistiendo relativamente pacíficamente. Al igual que sus parientes más grandes, Archaeoindris y Palaeopropithecus, Babakotia era un tipo especializado de primates conocido como "perezoso". lémur ", un primate pesado, de patas largas y perezoso que vivía en lo alto de los árboles, donde subsistía de hojas, frutos y semillas Nadie sabe exactamente cuándo Babakotia se extinguió, pero parece (no es de extrañar) haber existido cuando los primeros colonos humanos llegaron a Madagascar, hace entre 1,000 y 2,000 años.
Los paleontólogos especulan que los monos del "nuevo mundo", es decir, los primates indígenas de América Central y del Sur, de alguna manera flotaban desde África, el semillero de evolución de los primates, Hace 40 millones de años, tal vez en paja de vegetación enredada y madera flotante. Hasta la fecha, Branisella es el nuevo mono más antiguo del mundo hasta ahora identificado, un primate diminuto, de dientes afilados y con aspecto de tarsero que probablemente tenía una cola prensil (una adaptación que de alguna manera nunca evolucionó en primates del viejo mundo, es decir, África y Eurasia). Hoy, los nuevos primates del mundo que consideran a Branisella como un posible ancestro incluyen titíes, monos araña y monos aulladores.
Aunque el fósil bien conservado de Darwinius fue desenterrado en 1983, no fue hasta hace poco que un equipo emprendedor de investigadores analizaron detalladamente a este primate ancestral y anunciaron sus hallazgos a través de un televisor especial. Ver Un perfil en profundidad de Darwinius
El antepasado humano Dryopithecus probablemente pasó la mayor parte de su tiempo en lo alto de los árboles, subsistiendo con frutas, una dieta podemos inferir de sus dientes relativamente débiles, que no podrían haber manejado una vegetación más dura (mucho menos carne). Ver Un perfil en profundidad de Dryopithecus
La mayoría de los mamíferos que evolucionaron después de la edad de los dinosaurios son conocidos por su tamaños enormes, pero no tan Eosimias, un pequeño, Eoceno primate que podría caber fácilmente en la palma de la mano de un niño. A juzgar por sus restos dispersos (e incompletos), los paleontólogos han identificado tres especies de Eosimias, todas las cuales probablemente condujeron a un aislamiento nocturno y solitario. existencia en lo alto de las ramas de los árboles (donde estarían fuera del alcance de los mamíferos carnívoros más grandes que habitan en la tierra, aunque presumiblemente aún están sujetos a acoso por pájaros prehistóricos). El descubrimiento de estos "monos del alba" en Asia ha llevado a algunos expertos a especular que el árbol evolutivo humano tiene sus raíces en el primates prehistóricos del lejano oriente en lugar de África, aunque pocas personas están convencidas.
Ganlea ha sido sobrevendida por los medios populares: este pequeño habitante de los árboles ha sido promocionado como evidencia de que Los antropoides (la familia de los primates que abarca monos, simios y humanos) se originaron en Asia en lugar de África. Vea un perfil en profundidad de Ganlea
Durante el pleistoceno época, la isla de Madagascar en el Océano Índico era un semillero de evolución de los primates--específicamente, los lémures ágiles y de ojos grandes. También conocido como el "mono lémur", Hadropithecus parece haber pasado la mayor parte de su tiempo en las llanuras abiertas en lugar de en lo alto de los árboles, como se evidencia por la forma de sus dientes (que eran muy adecuados para las duras semillas y plantas de los pastizales de Madagascar, en lugar de suaves y fáciles de arrancar) frutas) A pesar del conocido "pithecus" (griego para "simio") en su nombre, Hadropithecus estaba muy lejos en el árbol evolutivo de los homínidos famosos (es decir, ancestros humanos directos) como Australopithecus; su pariente más cercano era su compañero "mono lémur" Archaeolemur.
Normalmente se piensa en los lémures como habitantes tímidos, desgarbados y de ojos grandes de los bosques tropicales. Sin embargo, la excepción a la regla fue el primate prehistórico Megaladapis, que gusta más megafauna del pleistoceno época era significativamente más grande que sus descendientes modernos de lémures (más de 100 libras, según la mayoría de las estimaciones), con un cráneo robusto, contundente, claramente no lémur y extremidades relativamente cortas. Al igual que con la mayoría de los mamíferos grandes que sobrevivieron a los tiempos históricos, Megaladapis probablemente llegó a su fin con los primeros colonos humanos en la isla de Madagascar en el Océano Índico, y Se especula que este lémur gigante puede haber dado lugar a leyendas de grandes bestias vagamente humanas en la isla, similar al "Bigfoot" norteamericano.
Un mono típico del "Viejo Mundo" (es decir, euroasiático) de finales mioceno época, Mesopithecus parecía extrañamente como un macaco moderno, con su tamaño pequeño, estructura delgada y larga, brazos y piernas musculosos (que fueron útiles tanto para alimentarse en llanuras abiertas como para trepar árboles altos en un prisa). A diferencia de muchos otros pequeños primates prehistóricos, Mesopithecus parece haber buscado hojas y frutos durante el día en lugar de la noche, una señal de que pudo haber vivido en un ambiente relativamente libre de depredadores.
Uno de los más llamativos de todos primates prehistóricos- de hecho, suena un poco como un villano de cómic - Necrolemur es el ancestro más tarsero hasta ahora identificado, rondando los bosques de Europa occidental desde hace 45 millones de años, durante el Eoceno época. Como los tarseros modernos, Necrolemur tenía ojos grandes, redondos y espeluznantes, mejores para cazar de noche; dientes afilados, ideales para romper los caparazones de escarabajos prehistóricos; y por último, pero no menos importante, dedos largos y delgados que usaba tanto para trepar a los árboles como para enganchar sus retorcidas comidas de insectos.
El Eoceno tardío Notharctus poseía una cara relativamente plana con ojos hacia adelante, manos lo suficientemente flexibles como para agarrarse a las ramas, una columna vertebral larga y sinuosa, y un cerebro más grande, proporcional a su tamaño, que cualquier otro primate. Vea un perfil en profundidad de Notharctus
Ouranopithecus era un homínido robusto; los machos de este género pueden haber pesado hasta 200 libras y tener dientes más prominentes que las hembras (ambos sexos siguieron una dieta de frutas duras, nueces y semillas). Vea un perfil en profundidad de Ouranopithecus
Después de Babakotia y Archaeoindris, el primate prehistórico Palaeopropithecus fue el último de los "lémures perezosos" de Madagascar en extinguirse, hace tan solo 500 años. Fiel a su nombre, este lémur de talla grande se veía y se comportaba como un perezoso moderno, trepando perezosamente con sus largos brazos y piernas, colgando de ramas al revés, y alimentándose de hojas, frutos y semillas (el parecido con los perezosos modernos no era genético, sino un resultado de convergencia evolución). Debido a que Palaeopropithecus sobrevivió en tiempos históricos, ha sido inmortalizado en las tradiciones populares de algunas tribus malgaches como la bestia mítica llamada "tratratratra".
La característica más notable de Paranthropus fue la cabeza grande y musculosa de este homínido, una pista que alimentó principalmente en plantas y tubérculos resistentes (los paleontólogos han descrito informalmente a este antepasado humano como "Cascanueces" Hombre"). Vea un perfil en profundidad de Paranthropus
Pierolapithecus combinó algunas características claramente parecidas a simios (principalmente relacionadas con la estructura de este muñecas y tórax de primates) con algunas características similares a las de los monos, incluida su cara inclinada y dedos cortos y dedos de los pies Vea un perfil en profundidad de Pierolapithecus
Pliopithecus alguna vez se pensó que era directamente ancestral de los gibones modernos, y por lo tanto, uno de los primeros verdaderos simios, pero el descubrimiento del Propliopithecus incluso anterior ("antes de Pliopithecus") ha dado esa teoría discutible. Ver Un perfil en profundidad de Pliopithecus
Cuando se descubrieron sus restos por primera vez, en 1909, Proconsul no solo fue el simio prehistórico más antiguo identificado, sino el primer mamífero prehistórico que se descubrió en el África subsahariana. Ver Un perfil en profundidad de Proconsul
El primate oligoceno Propliopithecus ocupaba un lugar en el árbol evolutivo muy cerca de la antigua división. entre simios y monos del "viejo mundo" (es decir, africanos y eurasiáticos), y bien podría haber sido el primer verdadero mono. Ver Un perfil en profundidad de Propliopithecus
Lo que distingue a Purgatorius de otros mamíferos mesozoicos fueron sus dientes distintivamente primates, lo que ha llevado a especulación de que esta pequeña criatura pudo haber sido directamente ancestral de los chimpancés modernos, los monos rhesus y humanos Ver un perfil en profundidad de Purgatorius
A pesar de la estrecha relación de los monos y simios prehistóricos con los humanos modernos, todavía hay muchas cosas que no sabemos evolución de los primates. Saadanius, un solo espécimen del cual se descubrió en 2009 en Arabia Saudita, puede ayudar a remediar esa situación: larga historia corta, tan tarde Oligoceno el primate pudo haber sido el último ancestro común (o "concesiontor") de dos linajes importantes, los monos del viejo mundo y los simios del viejo mundo (la frase "viejo mundo" se refiere a África y Eurasia, mientras que Norteamérica y Sudamérica cuentan como el "nuevo mundo"). Una buena pregunta, por supuesto, es cómo un primado que vive en la península Arábiga podría haber engendrado a estas dos poderosas familias de gran parte africana monos y simios, pero es posible que estos primates evolucionen de una población de Saadanius que vive más cerca del lugar de nacimiento de los modernos humanos
El primado del Mioceno tardío Sivapithecus poseía patas de chimpancé equipadas con tobillos flexibles, pero por lo demás se parecía a un orangután, al que pudo haber sido directamente ancestral. Ver un perfil en profundidad de Sivapithecus
Un pariente cercano del Notharctus más conocido y el brevemente famoso DarwiniusSmilodectes fue uno de los pocos primates primitivos que habitó América del Norte hacia el comienzo de la Eoceno época, hace unos 55 millones de años, solo diez millones de años después de que los dinosaurios se extinguieron. Como corresponde a su presunto lugar en la raíz de la evolución del lémur, Smilodectes pasó la mayor parte de su tiempo en lo alto de las ramas de los árboles, mordisqueando las hojas; a pesar de su linaje de primates, sin embargo, no parece haber sido una criatura particularmente inteligente para su tiempo y lugar.