Luchando por la libertad: primeras campañas de la revolución americana

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Tras varios años de crecientes tensiones y la ocupación de Boston por las tropas británicas, el gobernador militar de Massachusetts, General Thomas Gage, comenzaron los esfuerzos para asegurar los suministros militares de la colonia para mantenerlos alejados de las milicias patriotas. Estas acciones recibieron sanción oficial el 14 de abril de 1775, cuando llegaron órdenes de Londres que le ordenaban desarmar a las milicias y arrestar a los principales líderes coloniales. Creyendo que las milicias estaban acumulando suministros en Concord, Gage hizo planes para que parte de su fuerza marchara y ocupara la ciudad.

El 16 de abril, Gage envió una partida de exploración fuera de la ciudad hacia Concord que reunió información, pero también alertó a los coloniales sobre las intenciones británicas. Conscientes de las órdenes de Gage, muchas figuras coloniales clave, como John Hancock y Samuel Adams, abandonaron Boston para buscar seguridad en el país. Dos días después, Gage ordenó al teniente coronel Francis Smith que preparara una fuerza de 700 hombres para salir de la ciudad.

Consciente del interés británico en Concord, muchos de los suministros se trasladaron rápidamente a otras ciudades. Alrededor de las 9: 00-10: 00 esa noche, el líder patriota Dr. Joseph Warren informó a Paul Revere y William Dawes que los británicos se embarcarían esa noche en Cambridge y el camino hacia Lexington y Concord. Al salir de la ciudad por rutas separadas, Revere y Dawes hicieron su famoso viaje hacia el oeste para advertir que los británicos se acercaban. En Lexington, el capitán John Parker reunió a la milicia de la ciudad y les hizo formar filas en el green de la ciudad con órdenes de no disparar a menos que se disparara contra ellos.

Alrededor del amanecer, la vanguardia británica, dirigida por el mayor John Pitcairn, llegó al pueblo. Cabalgando hacia adelante, Pitcairn exigió que los hombres de Parker se dispersaran y bajaran los brazos. Parker cumplió parcialmente y ordenó a sus hombres que se fueran a casa, pero que retengan sus mosquetes. Cuando sus hombres comenzaron a moverse, un disparo sonó desde una fuente desconocida. Esto llevó a un intercambio de fuego que vio el caballo de Pitcairn golpear dos veces. Al surgir, los británicos expulsaron a la milicia del green. Cuando el humo se disipó, ocho de la milicia estaban muertos y otros diez heridos. Un soldado británico resultó herido en el intercambio.

Al salir de Lexington, los británicos avanzaron hacia Concord. Fuera de la ciudad, la milicia Concord, insegura de lo que había sucedido en Lexington, retrocedió y tomó posición en una colina al otro lado del Puente Norte. Los británicos ocuparon la ciudad y se separaron en destacamentos para buscar las municiones coloniales. Cuando comenzaron su trabajo, la milicia Concord, dirigida por el coronel James Barrett, se vio reforzada a medida que las milicias de otras ciudades llegaron a la escena. Un tiempo corto más tarde estalló la lucha cerca del Puente Norte con los británicos obligados a regresar a la ciudad. Reuniendo a sus hombres, Smith comenzó la marcha de regreso a Boston.

Cuando la columna británica se movió, fue atacada por la milicia colonial que tomó posiciones ocultas a lo largo del camino. Aunque reforzados en Lexington, los hombres de Smith continuaron recibiendo castigos hasta que llegaron a la seguridad de Charlestown. En total, los hombres de Smith sufrieron 272 bajas. Corriendo a Boston, la milicia efectivamente puso la ciudad bajo asedio. A medida que se difundió la noticia de los combates, se les unieron las milicias de las colonias vecinas, formando un ejército de más de 20,000.

En la noche del 16/17 de junio de 1775, las fuerzas coloniales se trasladaron a la península de Charlestown con el objetivo de asegurar un terreno elevado desde el cual bombardear a las fuerzas británicas en Boston. Liderados por el coronel William Prescott, inicialmente establecieron una posición en la cima de Bunker Hill, antes de avanzar hacia Breed's Hill. Utilizando los planos trazados por el capitán Richard Gridley, los hombres de Prescott comenzaron a construir un reducto y líneas que se extendían hacia el noreste hacia el agua. Alrededor de las 4:00 a.m., un centinela en HMS Animado divisó a los coloniales y la nave abrió fuego. Más tarde se unieron otros barcos británicos en el puerto, pero su fuego tuvo poco efecto.

Alertada por la presencia estadounidense, Gage comenzó a organizar hombres. tomar la colina y dio el mando de la fuerza de asalto a Mayor general William Howe. Tras transportar a sus hombres a través del río Charles, Howe ordenó al general de brigada Robert Pigot que atacar la posición de Prescott mientras una segunda fuerza trabajaba alrededor del flanco izquierdo colonial para atacar desde detrás. Consciente de que los británicos estaban planeando un ataque, el general Israel Putnam envió refuerzos para ayudar a Prescott. Estos tomaron una posición a lo largo de la cerca que se extendía hasta el agua cerca de las líneas de Prescott.

En el futuro, el primer ataque de Howe se encontró con mi fuego de mosquete masivo de las tropas estadounidenses. Al retroceder, los británicos se reformaron y atacaron nuevamente con el mismo resultado. Durante este tiempo, la reserva de Howe, cerca de Charlestown, estaba tomando fuego de francotiradores de la ciudad. Para eliminar esto, la armada abrió fuego con disparos calientes y quemó efectivamente Charlestown al suelo. Ordenando su reserva hacia adelante, Howe lanzó un tercer ataque con todas sus fuerzas. Con los estadounidenses casi sin municiones, este asalto logró llevar las obras y obligó a la milicia a retirarse de la península de Charlestown. Aunque fue una victoria, la batalla de Bunker Hill le costó a los británicos 226 muertos (incluido el mayor Pitcairn) y 828 heridos. El alto costo de la batalla hizo que el mayor general británico Henry Clinton comentara: "Unas pocas victorias más habrían puesto fin a la dominación británica en Estados Unidos".

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El 10 de mayo de 1775, el Segundo Congreso Continental se reunió en Filadelfia. Un mes después, el 14 de junio, formaron el Ejército Continental y eligieron George Washington de Virginia como su comandante en jefe. Viajando a Boston, Washington tomó el mando del ejército en julio. Entre los otros objetivos del Congreso estaba la captura de Canadá. Se habían realizado esfuerzos el año anterior para alentar a los francocanadienses a unirse a las trece colonias para oponerse al dominio británico. Estos avances fueron rechazados, y el Congreso autorizó la formación del Departamento del Norte, bajo el mando del mayor general Philip Schuyler, con órdenes de tomar Canadá por la fuerza.

Los esfuerzos de Schuyler fueron facilitados por las acciones de Coronel Ethan Allen de Vermont, quien junto con Coronel Benedict Arnold, Fuerte capturado Ticonderoga el 10 de mayo de 1775. Ubicado en la base del lago Champlain, el fuerte proporcionó un trampolín ideal para atacar a Canadá. Al organizar un pequeño ejército, Schuyler cayó enfermo y se vio obligado a entregar el mando a General de Brigada Richard Montgomery. Subiendo el lago, él capturado Fort St. Jean el 3 de noviembre, después de un asedio de 45 días. Continuando, Montgomery ocupó Montreal diez días después cuando el gobernador canadiense Mayor general Sir Guy Carleton se retiró a la ciudad de Quebec sin pelear. Con Montreal asegurado, Montgomery partió hacia la ciudad de Quebec el 28 de noviembre con 300 hombres.

Mientras el ejército de Montgomery había estado atacando a través del corredor del lago Champlain, una segunda fuerza estadounidense, bajo Arnold subió el río Kennebec en Maine Anticipando que la marcha desde Fort Western hasta la ciudad de Quebec tomaría 20 días, la columna de 1.100 hombres de Arnold encontró problemas poco después de partir. Saliendo del 25 de septiembre, sus hombres sufrieron hambre y enfermedad antes de llegar finalmente a Quebec el 6 de noviembre, con alrededor de 600 hombres. Aunque superó en número a los defensores de la ciudad, Arnold carecía de artillería y no podía penetrar en sus fortificaciones.

El 3 de diciembre, llegó Montgomery y los dos comandantes estadounidenses unieron fuerzas. Cuando los estadounidenses planearon su ataque, Carleton reforzó la ciudad aumentando el número de defensores a 1.800. Avanzando la noche del 31 de diciembre, Montgomery y Arnold asaltaron la ciudad con el último atacando desde el oeste y el primero desde el norte. En el resultante Batalla de quebec, Las fuerzas estadounidenses fueron rechazadas con Montgomery muerto en acción. Los estadounidenses sobrevivientes se retiraron de la ciudad y fueron puestos bajo el mando del mayor general John Thomas.

Al llegar el 1 de mayo de 1776, Thomas descubrió que las fuerzas estadounidenses estaban debilitadas por la enfermedad y sumaban menos de mil. Al no ver otra opción, comenzó a retirarse río arriba por el río San Lorenzo. El 2 de junio, Thomas murió de viruela y el mando fue transferido a General de Brigada John Sullivan quien había llegado recientemente con refuerzos. Atacando a los británicos en Trois-Rivières el 8 de junio, Sullivan fue derrotado y obligado a retirarse a Montreal y luego al sur hacia el lago Champlain. Aprovechando la iniciativa, Carleton persiguió a los estadounidenses con el objetivo de recuperar el lago e invadir las colonias del norte. Estos esfuerzos fueron bloqueados el 11 de octubre, cuando una flota estadounidense construida por arañazos, dirigida por Arnold, obtuvo una victoria naval estratégica en el Batalla de la isla de Valcour. Los esfuerzos de Arnold impidieron una invasión británica del norte en 1776.

Mientras las fuerzas continentales sufrían en Canadá, Washington mantuvo el asedio de Boston. Con sus hombres sin suministros y municiones, Washington rechazó varios planes para asaltar la ciudad. En Boston, las condiciones para los británicos empeoraron a medida que se acercaba el clima invernal y los corsarios estadounidenses obstaculizaban su reabastecimiento por mar. Buscando consejo para romper el estancamiento, Washington consultó al artillero Coronel Henry Knox en noviembre de 1775. Knox propuso un plan para transportar las armas capturadas en Fort Ticonderoga a las líneas de asedio en Boston.

Aprobando su plan, Washington envió inmediatamente a Knox al norte. Cargando las armas del fuerte en botes y trineos, Knox movió 59 armas y morteros por el lago George y por Massachusetts. El viaje de 300 millas duró 56 días desde el 5 de diciembre de 1775 hasta el 24 de enero de 1776. Presionando a través del severo clima invernal, Knox llegó a Boston con las herramientas para romper el asedio. En la noche del 4 al 5 de marzo, los hombres de Washington se mudaron a Dorchester Heights con sus armas recién adquiridas. Desde esta posición, los estadounidenses comandaban tanto la ciudad como el puerto.

Al día siguiente, Howe, que había tomado el mando de Gage, decidió asaltar las alturas. Mientras sus hombres se preparaban, una tormenta de nieve impidió el ataque. Durante el retraso, las ayudas de Howe, recordando Bunker Hill, lo convencieron de cancelar el asalto. Al ver que no tenía otra opción, Howe contactó a Washington el 8 de marzo con el mensaje de que la ciudad no sería incendiada si se permitía a los británicos salir sin ser molestados. El 17 de marzo, los británicos partieron de Boston y navegaron hacia Halifax, Nueva Escocia. Más tarde en el día, las tropas estadounidenses entraron triunfalmente a la ciudad. Washington y el ejército permanecieron en el área hasta el 4 de abril, cuando se trasladaron al sur para defenderse de un ataque contra Nueva York.

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