Las serpientes, como otros reptiles, han existido durante decenas de millones de años, pero rastrear su linaje evolutivo ha sido un gran desafío para los paleontólogos. En las siguientes diapositivas, encontrará imágenes y perfiles detallados de varios serpientes prehistóricas, desde Dinylisia hasta Titanoboa.
Dinylisia (griego para "terrible Ilysia", después de otro género de serpientes prehistóricas); pronunciado DIE-nih-LEE-zha
Los productores de la serie de la BBC. Caminando con Dinosaurios fueron bastante buenos para aclarar sus hechos, por eso es triste que el episodio final, Muerte de una dinastía, desde 1999, presentó un gran error que involucra a Dinylisia. Esta serpiente prehistórica fue representado como amenazante un par de Tirano-saurio Rex juveniles, aunque a) Dinylisia vivió al menos 10 millones de años antes de T. Rex, yb) esta serpiente era nativa de América del Sur, mientras que T. Rex vivió en América del Norte. Dejando a un lado los documentales de televisión, Dinylisia era una serpiente de tamaño moderado al final
Cretáceo estándares ("solo" de unos 10 pies de largo desde la cabeza hasta la cola), y su cráneo redondo indica que era un cazador agresivo en lugar de un tímido excavador.Creacionistas siempre continúan sobre la falta de formas "transicionales" en el registro fósil, ignorando convenientemente las que existen. Eupodophis es una forma de transición tan clásica como cualquiera podría desear encontrar: un reptil parecido a una serpiente de los últimos tiempos. Cretáceo período que posee pequeñas patas traseras (menos de una pulgada de largo), con huesos característicos como peroné, tibias y fémures. Por extraño que parezca, Eupodophis y otros dos géneros de serpientes prehistóricas equipados con patas vestigiales - Pachyrhachis y Haasiophis - fueron descubiertos en el Medio Oriente, claramente un foco de actividad de serpientes hace cien millones de años.
Con aproximadamente 33 pies de largo y hasta media tonelada, la serpiente prehistórica Gigantophis gobernó el pantano proverbial hasta el descubrimiento del Titanoboa mucho, mucho más grande (hasta 50 pies de largo y una tonelada) en América del Sur. Ver Un perfil en profundidad de Gigantophis
Normalmente no se asocia Cisjordania de Israel con importantes hallazgos de fósiles, pero todas las apuestas están canceladas cuando se trata de serpientes prehistóricas: esta área ha producido no menos de tres géneros de estos reptiles largos, elegantes y de patas dobles. Algunos paleontólogos creen que Haasiophis era un juvenil de la serpiente basal más conocida Pachyrhachis, pero la mayor parte de la evidencia (principalmente teniendo que ver con la estructura distintiva del cráneo y los dientes de esta serpiente) la ubica en su propio género, junto con otro espécimen del Medio Oriente, Eupodophis. Los tres géneros se caracterizan por sus patas traseras pequeñas y rechonchas, que tienen indicios de estructura esquelética característica (fémur, peroné, tibia) de los reptiles terrestres de los que evolucionado Al igual que Pachyrhachis, Haasiophis parece haber llevado un estilo de vida principalmente acuático, mordisqueando las pequeñas criaturas de su hábitat lacustre y fluvial.
Bosques de América del Sur, Europa occidental, África y Madagascar
Como serpientes prehistóricas vaya, Madtsoia es menos importante como género individual que como el representante epónimo de la familia de antepasados de serpientes conocida como "madtsoiidea", que tuvo una distribución mundial desde finales Cretáceo período todo el camino hasta el pleistoceno época, hace unos dos millones de años. Sin embargo, como puede deducirse de la distribución geográfica y temporal inusualmente amplia de esta serpiente (sus diversas especies abarcan aproximadamente 90 millones de años), sin mencionar el hecho de que es representados en el registro fósil casi exclusivamente por las vértebras: los paleontólogos están lejos de resolver las relaciones evolutivas de Madtsoia (y los madtsoiidae) y las modernas. serpientes Otras serpientes madtsoides, al menos provisionalmente, incluyen Gigantophis, Sanajeh y (lo más controvertido) el ancestro de la serpiente de dos patas Najash.
Es una de las ironías de la paleontología que el único género de acrobacias serpiente prehistórica para ser descubierto fuera de Medio Oriente lleva el nombre de la serpiente malvada del libro del Génesis, mientras que los otros (Eupodophis, Pachyrhachis y Haasiophis) tienen todos los apodos griegos aburridos y correctos. Pero Najash difiere de estos otros "eslabones perdidos" en otra forma más importante: toda la evidencia apunta a que esta serpiente sudamericana tiene llevaron una existencia exclusivamente terrestre, mientras que Eupodophis, Pachyrhachis y Haasiophis, casi contemporáneos, pasaron la mayor parte de sus vidas en el agua.
¿Porque es esto importante? Bueno, hasta el descubrimiento de Najash, los paleontólogos jugaron con la idea de que Eupodophis et al. evolucionado de la familia en los últimos tiempos Cretáceo reptiles marinos conocidos como mosasaurios. Una serpiente de dos patas que habita en la tierra del otro lado del mundo es inconsistente con esta hipótesis y tiene provocó algunos retorcimientos entre los biólogos evolucionistas, que ahora tienen que buscar un origen terrestre para los modernos serpientes (Tan especial como es, sin embargo, la Najash de cinco pies no era rival para otra serpiente sudamericana que vivió millones de años después, la de 60 pies de largo Titanoboa.)
No hubo un solo momento identificable cuando el primer lagarto prehistórico se convirtió en el primer serpiente prehistórica; lo mejor que pueden hacer los paleontólogos es identificar formas intermedias. Y en lo que respecta a las formas intermedias, Pachyrhachis es una maravilla: este reptil marino poseía un cuerpo inconfundiblemente parecido a una serpiente, completo con escamas, así como una cabeza en forma de pitón, el único regalo es el par de extremidades posteriores casi vestigiales a unas pocas pulgadas del extremo de su cola. El temprano Cretáceo Pachyrhachis parece haber llevado un estilo de vida exclusivamente marino; Inusualmente, sus restos fósiles fueron descubiertos en la región de Ramallah del actual Israel. (Curiosamente, los otros dos géneros de serpientes prehistóricas que poseen extremidades posteriores vestigiales - Eupodophis y Haasiophis - también fueron descubiertos en el Medio Oriente).
En marzo de 2010, los paleontólogos en India anunciaron un descubrimiento sorprendente: los restos de un metro de largo serpiente prehistórica encontrado enrollado alrededor del huevo recién nacido de un género no identificado de titanosaurio, los dinosaurios gigantes con patas de elefante que ocuparon todos los continentes de la tierra durante el final Cretáceo período. Sanajeh estaba lejos de ser la serpiente prehistórica más grande de todos los tiempos: ese honor, por ahora, pertenece a los 50 pies de largo, una tonelada Titanoboa, que vivió diez millones de años después, pero es la primera serpiente demostrada de manera concluyente han cazado dinosaurios, aunque pequeños, bebés que no miden más de un pie o dos de la cabeza a la cabeza cola.
Se podría pensar que una serpiente engulledora de titanosaurios podría abrir su boca inusualmente amplia, pero a pesar de su nombre (sánscrito para "antiguo gape ") ese no fue el caso con Sanajeh, cuyas mandíbulas eran mucho más limitadas en su rango de movimiento que las de la mayoría de los modernos serpientes (Algunas serpientes existentes, como la Serpiente Rayo de Sol del sudeste asiático, tienen mordeduras igualmente limitadas). Sin embargo, otras características anatómicas de El cráneo de Sanajeh le permitió usar eficientemente su "abertura estrecha" para tragar presas más grandes de lo normal, que probablemente incluía los huevos y crías de cocodrilos prehistóricos y dinosaurios terópodos, así como titanosaurios.
Suponiendo que las serpientes como Sanajeh eran gruesas en el suelo de la India del Cretácico tardío, ¿cómo lograron escapar de la extinción los titanosaurios y sus compañeros reptiles que ponen huevos? Bueno, la evolución es mucho más inteligente que eso: una estrategia común en el reino animal es que las hembras pongan múltiples huevos a la vez, de modo que al menos dos o tres huevos escapar de la depredación y lograr salir del cascarón, y de estas dos o tres crías recién nacidas, al menos una, con suerte, puede sobrevivir hasta la edad adulta y garantizar la propagación de la especies. Entonces, si bien Sanajeh ciertamente se llenó de tortillas de titanosaurios, los controles y equilibrios de la naturaleza aseguraron la supervivencia continua de estos majestuosos dinosaurios.
¿Tetrapodophis es realmente un de cuatro patas serpiente de los primeros Cretáceo período, o un engaño elaborado perpetrado contra los científicos y el público en general? El problema es que el "fósil tipo" de este reptil tiene una procedencia dudosa (supuestamente se descubrió en Brasil, pero nadie puede decir exactamente dónde y por quién, o cómo, exactamente, el artefacto terminó en Alemania), y en cualquier caso fue excavado hace décadas, lo que significa que sus descubridores originales han retrocedido hace mucho tiempo historia. Baste decir que si Tetrapodophis demuestra ser una serpiente genuina, será el primer miembro de cuatro razas de su raza identificado, llenando un vacío importante en el fósil. registro entre el último precursor evolutivo de las serpientes (que permanece sin identificar) y las serpientes de dos patas del Cretácico posterior, como Eupodophis y Haasiophis.
La serpiente prehistórica más grande que jamás haya existido, Titanoboa medía 50 pies de la cabeza a la cola y pesaba alrededor de 2,000 libras. ¡La única razón por la que no se aprovechó de los dinosaurios es porque vivió unos pocos millones de años después de que los dinosaurios se hubieran extinguido! Ver 10 hechos sobre Titanoboa
Durante casi 90 millones de años, desde el medio Cretáceo período hasta el comienzo de la pleistoceno época - la serpientes prehistóricas conocidos como "madtsoides" disfrutaron de una distribución global. Sin embargo, hace aproximadamente dos millones de años, estas serpientes restrictivas estaban restringidas al lejano continente de Australia, siendo Wonambi el miembro más destacado de la raza. Aunque no estaba directamente relacionado con las pitones y las boas modernas, Wonambi cazaba de la misma manera, arrojando sus bobinas musculares alrededor de las víctimas desprevenidas y lentamente estrangulándolas hasta la muerte. Sin embargo, a diferencia de estas serpientes modernas, Wonambi no pudo abrir la boca particularmente, por lo que probablemente tuvo que conformarse con meriendas frecuentes de pequeños canguros y canguros en lugar de tragar Wombats Gigantes todo.