Aunque más conocido como novelista (The Grapes of Wrath, 1939), John Steinbeck también fue un prolífico periodista y crítico social. Gran parte de su escritura trataba sobre la difícil situación de los pobres en los Estados Unidos. Sus historias permiten al lector cuestionar qué significa ser estadounidense, especialmente durante tiempos difíciles como la Gran Depresión o los tiempos de gran agitación social durante el Movimiento de Derechos Civiles. En el ensayo "Paradox and Dream" (de su final no ficción libro, América y los estadounidenses), Steinbeck examinó el paradójico valores de sus conciudadanos. Su familiar paratáctico estilo (pesado en coordinación, luces encendidas clausulas dependientes) se ilustra claramente aquí en los párrafos iniciales del ensayo.
De "Paradox and Dream" * (1966)
por John Steinbeck
1 Una de las generalidades más notadas sobre los estadounidenses es que somos personas inquietas, insatisfechas y que buscan. Nos frenamos y nos rendimos ante el fracaso, y nos volvemos locos de insatisfacción ante el éxito. Pasamos nuestro tiempo buscando seguridad y la odiamos cuando la obtenemos. En su mayor parte, somos personas intemperantes: comemos demasiado cuando podemos, bebemos demasiado, complacemos demasiado nuestros sentidos. Incluso en nuestras supuestas virtudes, somos intemperantes: un abstemio no se contenta con no beber, debe dejar de beber en el mundo; un vegetariano entre nosotros prohibiría comer carne. Trabajamos demasiado duro y muchos mueren bajo la tensión; y luego para compensar eso jugamos con una violencia tan suicida.
2 El resultado es que parecemos estar en un estado de confusión todo el tiempo, tanto física como mentalmente. Podemos creer que nuestro gobierno es débil, estúpido, dominante, deshonesto e ineficiente, y al mismo tiempo cada vez estamos profundamente convencidos de que es el mejor gobierno del mundo y nos gustaría imponerlo a todos más. Hablamos del American Way of Life como si involucrara las reglas básicas para el gobierno del cielo. Un hombre hambriento y desempleado por su propia estupidez y la de los demás, un hombre golpeado por un brutal policía, una mujer forzada a prostituirse por su propia pereza, altos precios, disponibilidad y desesperación: todos se inclinan con reverencia hacia el estilo de vida estadounidense, aunque cada uno se vería perplejo y enojado si se lo pidieran. definirlo Nos trepamos y trepamos por el camino pedregoso hacia la olla de oro que hemos tomado para significar seguridad. Pisoteamos a amigos, parientes y extraños que se interponen en nuestro camino para lograrlo, y una vez que lo conseguimos, lo bañamos en psicoanalistas para tratar de descubra por qué somos infelices y, finalmente, si tenemos suficiente oro, se lo devolvemos a la nación en forma de fundaciones y organizaciones benéficas
3 Nos abrimos paso y tratamos de comprar nuestra salida. Estamos alertas, curiosos, esperanzados, y tomamos más medicamentos diseñados para hacernos inconscientes que cualquier otra persona. Somos autosuficientes y al mismo tiempo completamente dependientes. Somos agresivos e indefensos. Los estadounidenses abusan de sus hijos; los niños, a su vez, dependen demasiado de sus padres. Somos complacientes en nuestras posesiones, en nuestras casas, en nuestra educación; pero es difícil encontrar un hombre o una mujer que no quiera algo mejor para la próxima generación. Los estadounidenses son notablemente amables y hospitalarios y abiertos tanto con huéspedes como con extraños; y, sin embargo, harán un amplio círculo alrededor del hombre que muere en el pavimento. Se gastan fortunas sacando gatos de los árboles y perros de las alcantarillas; pero una niña que grita pidiendo ayuda en la calle dibuja solo puertas cerradas, ventanas cerradas y silencio.
* "Paradox and Dream" apareció por primera vez en John Steinbeck América y los estadounidenses, publicado por Viking en 1966.