Hay tantos hechos científicos que los científicos e incluso el público en general dan por sentado en nuestra sociedad moderna. Sin embargo, muchas de estas disciplinas que ahora creemos que son de sentido común aún no se habían discutido en el siglo XIX cuando Charles Darwin y Alfred Russel Wallace primero reunían la teoría de la evolución a través de seleccion natural. Si bien hubo bastante evidencia de que Darwin sí sabía cuando formuló su teoría, hay muchas cosas que sabemos ahora que Darwin no sabía.
Genética, o el estudio de cómo los rasgos se transmiten de padres a hijos, aún no se había concretado cuando Darwin escribió su libro En el origen de las especies. La mayoría de los científicos de ese período acordaron que la descendencia realmente obtuvo sus características físicas de sus padres, pero no estaba claro cómo y en qué proporción. Este fue uno de los principales argumentos que los opositores de Darwin en ese momento tenían contra su teoría. Darwin no pudo explicar, para satisfacción de la multitud anti-evolución temprana, cómo sucedió esa herencia.
No fue hasta finales de 1800 y principios de 1900 que Gregor Mendel hizo su trabajo innovador con sus plantas de guisantes y se hizo conocido como el "Padre de la Genética". A pesar de que su trabajo era muy sólido, tenía respaldo matemático y era correcto que a alguien le tomó bastante tiempo reconocer la importancia del descubrimiento de Mendel del campo de genética.
Dado que el campo de la genética no existía hasta la década de 1900, los científicos de la época de Darwin no buscaban la molécula que transporta información genética de generación en generación. Una vez que la disciplina de la genética se generalizó, muchas personas corrieron para descubrir qué molécula transportaba esta información. Finalmente, se comprobó que ADN, una molécula relativamente simple con solo cuatro bloques de construcción diferentes, es de hecho el portador de toda la información genética para toda la vida en la Tierra.
Darwin no sabía que el ADN lo haría convertirse en una parte importante de su teoría de la evolución. De hecho, la subcategoría de evolución llamada microevolución está completamente basado en el ADN y el mecanismo de cómo la información genética se transmite de padres a hijos. El descubrimiento del ADN, su forma y sus componentes básicos han permitido rastrear estos cambios que se acumulan con el tiempo para impulsar la evolución de manera efectiva.
Otra pieza del rompecabezas que presta evidencia a la Síntesis moderna de la teoría evolutiva es la rama de la biología del desarrollo llamada Evo-Devo. Darwin desconocía las similitudes entre grupos de diferentes organismos con la forma en que se desarrollan desde la fertilización hasta la edad adulta. Este descubrimiento no fue evidente hasta mucho después de que muchos avances tecnológicos estuvieron disponibles, como microscopios de alta potencia, y se perfeccionaron las pruebas in vitro y los procedimientos de laboratorio.
Los científicos de hoy pueden examinar y analizar cómo cambia un cigoto unicelular en función de las señales del ADN y el medio ambiente. Son capaces de rastrear similitudes y diferencias de diferentes especies y rastrearlas hasta el código genético en cada óvulos y esperma. Muchos hitos del desarrollo son los mismos entre especies muy diferentes y apuntan a la idea de que existe un antepasado común para los seres vivos en algún lugar del árbol de la vida.
Aunque Charles Darwin tuvo acceso a un gran catálogo de fósiles que se descubrió hasta el siglo XIX, ha habido tantos descubrimientos fósiles adicionales desde su muerte que sirven como evidencia importante que respalda la Teoría de la Evolución. Muchos de estos fósiles "más nuevos" son antepasados humanos que ayudan a apoyar la idea de Darwin de "descendencia mediante modificación" de los humanos. Si bien la mayor parte de su evidencia fue circunstancial cuando planteó por primera vez la idea de que los humanos eran primates y estaban relacionados con los simios, desde entonces se ha descubierto que muchos fósiles llenan los espacios en blanco de la evolución humana.
Si bien la idea de la evolución humana sigue siendo en gran medida una tema controvertido, cada vez se descubre más evidencia que ayuda a fortalecer y revisar las ideas originales de Darwin. Sin embargo, esta parte de la evolución probablemente seguirá siendo controvertida, hasta que todo sea intermedio se han encontrado fósiles de la evolución humana o la religión y las convicciones religiosas de las personas dejan de existe. Dado que es poco probable que sucedan, seguirá habiendo incertidumbre en torno a la evolución humana.
Otra evidencia que tenemos ahora para ayudar a apoyar la Teoría de la Evolución es cómo las bacterias pueden adaptarse rápidamente para volverse resistentes a los antibióticos u otras drogas. A pesar de que los médicos y médicos en muchas culturas habían usado el moho como inhibidor de bacterias, el primer descubrimiento y uso generalizado de antibióticos, como la penicilina, no ocurrió hasta después de la muerte de Darwin. De hecho, la prescripción de antibióticos para infecciones bacterianas no se convirtió en la norma hasta mediados de la década de 1950.
No fue sino hasta años después de que el uso generalizado de antibióticos se hizo común que los científicos entendieron que la exposición continua a los antibióticos podría conducir bacterias para evolucionar y se vuelven resistentes a la inhibición causada por los antibióticos. Este es realmente un ejemplo muy claro de selección natural en acción. Los antibióticos eliminan cualquier bacteria que no sea resistente a ella, pero las bacterias que son resistentes a los antibióticos sobreviven y prosperan. Eventualmente, solo las cepas bacterianas que son resistentes al antibiótico funcionarán, o "supervivencia del más apto"La bacteria ha tenido lugar.
Es cierto que Charles Darwin tenía una cantidad limitada de evidencia que podría caer en la categoría de filogenética, pero mucho ha cambiado desde que propuso por primera vez la Teoría de la Evolución. Carolus Linnaeus sí tenía un sistema de nomenclatura y categorización puesto que Darwin estudió sus datos, lo que lo ayudó a formular sus ideas.
Sin embargo, desde sus descubrimientos, el sistema filogenético ha cambiado drásticamente. Al principio, las especies se colocaron en el árbol filogenético de la vida en función de características físicas similares. Muchas de estas clasificaciones se han cambiado a partir del descubrimiento de pruebas bioquímicas y secuenciación de ADN. La reorganización de las especies ha impactado y fortalecido la Teoría de la Evolución al identificar relaciones previamente perdidas entre especies y cuando esas especies se separaron de su común antepasados