Clasificar una familia de vertebrados tan amplia y diversa como los mamíferos es una tarea notoriamente difícil. Diferentes personas tienen diferentes puntos de vista sobre lo que constituye órdenes, superordenes, clados, cohortes y todos los demás términos confusos que usan los biólogos para desenredar las ramas del árbol de la vida.
los cerdo hormiguero Es la única especie viva en orden Tubulidentata. Este mamífero se caracteriza por su hocico largo, espalda arqueada y pelaje grueso. Su dieta se compone principalmente de hormigas y termitas, que se consigue rasgando los nidos de insectos con sus largas garras. Los osos hormigueros viven en las sabanas, bosques y pastizales del África subsahariana. Su rango se extiende desde el sur de Egipto hasta el Cabo de Buena Esperanza, en el extremo sur del continente. Los parientes vivos más cercanos del oso hormiguero son mamíferos con pezuñas y ballenas (algo sorprendente).
Originarios de América del Sur hace unos 60 millones de años, solo cinco millones de años después de que los dinosaurios se extinguieron,
xenarthrans se caracterizan por sus vértebras de forma extraña (de ahí su nombre, que en griego significa "articulación extraña"). Los perezosos, armadillos y osos hormigueros que pertenecen a este orden también tienen los metabolismos más lentos de cualquier mamífero existente. Los machos tienen testículos internos. Hoy en día, los xenartrans acechan al margen de la corriente principal de los mamíferos, pero durante la era Cenozoica, fueron algunos de los animales más grandes de la Tierra. El perezoso prehistórico de cinco toneladas Megatherium, así como Glyptodon, el armadillo prehistórico de dos toneladas, vivieron durante este tiempo.Los únicos mamíferos capaces de volar con motor, murciélagos están representados por cerca de mil especies divididas en dos familias principales: megabates y microbates. También conocidos como zorros voladores, los megabates son del tamaño de las ardillas y solo comen fruta. Los microbates son mucho más pequeños y disfrutan de dietas más variadas que van desde la sangre de los animales que pastan hasta los insectos y el néctar. La mayoría de los microbates, pero muy pocos megabates, tienen la capacidad de ecolocarse. Esta habilidad permite a los murciélagos hacer rebotar ondas de sonido de alta frecuencia en sus alrededores para navegar en cuevas y túneles oscuros.
El orden de los mamíferos sin los cuales ningún documental de televisión sería completo, carnívoros Se dividen en dos grandes categorías: feliformes y caniformes. Los feliformes incluyen no solo felinos obvios (como leones, tigres, guepardos y gatos domésticos), sino también hienas, civetas y mangostas. Los caniformes se extienden más allá de los perros y los lobos para incluir osos, zorros, mapaches y muchas otras criaturas hambrientas, incluidos los pinnípedos clásicos (focas, leones marinos y morsas). Como ya habrás deducido, los carnívoros se caracterizan por sus afilados dientes y garras. También están equipados con al menos cuatro dedos en cada pie.
Nunca he oido hablar de colugos? Bueno, hay una buena razón: actualmente solo hay dos especies de colugo vivas en el mundo, ambas residen en las densas selvas del sudeste asiático. Los colugos se caracterizan por los amplios colgajos de piel que se extienden desde sus extremidades anteriores, lo que les permite deslizarse 200 pies de un árbol a otro en un solo viaje. Esto va mucho más allá de las capacidades de las ardillas voladoras equipadas de manera similar, que solo están distantemente relacionadas con colugos. Curiosamente, mientras que el análisis molecular ha demostrado que los colugos son los parientes vivos más cercanos de nuestro propio orden de mamíferos, los primates, su comportamiento de crianza se asemeja mucho al de marsupiales
Los mamíferos semi-marinos conocidos como pinnípedos (incluidos focas, Leones marinosy morsas) se agrupan en el orden Carnivora (ver diapositiva n. ° 5), pero no en dugongs y manatíes, que pertenecen a su propio orden, Sirenia. El nombre de este orden deriva de la sirena mítica. ¡Aparentemente, los marineros griegos hambrientos a veces confundieron a los dugongs con las sirenas! Los sirenios se caracterizan por sus colas parecidas a paletas, extremidades posteriores casi vestigiales y extremidades musculares delanteras que se utilizan para navegar por el agua. Los dugongos y manatíes modernos tienen un tamaño modesto, pero un sireniano recientemente extinto, la vaca marina de Steller, puede haber pesado hasta 10 toneladas.
Puede que te sorprenda saber que todo el mundo elefantes, orden Proboscidea, pertenecen a solo dos (o posiblemente tres) especies. Ellos son las elefante africano (Loxodonta africana), el elefante asiático (Elephas maximus) y, según algunos expertos, el elefante africano del bosque (L. ciclotis). Tan raros como son ahora, los elefantes tienen una rica historia evolutiva que incluye no solo a los mamuts y mastodontes familiares de la Edad de Hielo, sino a ancestros lejanos como Gomphotherium y Deinotherium. Los elefantes se caracterizan por su gran tamaño, orejas flojas y troncos largos y prensiles.
Las musarañas elefantes (orden Macroscelidea) son mamíferos pequeños, de nariz larga y come insectos, nativos de África. Hay alrededor de 20 especies con nombre de musaraña elefante con vida hoy, incluida la musaraña elefante de joroba dorada, la musaraña elefante a cuadros, la musaraña elefante de cuatro dedos, la musaraña elefante de orejas cortas y el elefante oscuro musaraña. La clasificación de estos pequeños mamíferos ha sido un tema de debate. En el pasado, han sido clasificados como parientes cercanos de mamíferos, liebres y conejos con pezuñas, insectívorosy musarañas de árbol. ¡La evidencia molecular más reciente apunta al parentesco con los elefantes, apropiadamente!
Mamíferos con pezuñas pares, orden Artiodactyla, también conocido como mamíferos de pezuña hendida o artiodactyls, poseen patas estructuradas para que el peso del animal sea llevado por sus dedos tercero y cuarto. Los artiodactilos incluyen animales familiares como el ganado vacuno, caprino, venado, oveja, antílope, camello, llamas, cerdos e hipopótamos, que suman alrededor de 200 especies en todo el mundo. Prácticamente todos los artiodactilos son herbívoros. Las excepciones son los cerdos y pecaríes omnívoros. Algunos, como las vacas, las cabras y las ovejas, son rumiantes (mamíferos masticables con estómagos adicionales), y ninguno de ellos es particularmente brillante.
Lo que solía ser el orden de los mamíferos conocido como Insectivora ("comedores de insectos") ha experimentado un gran cambio recientemente, dividiéndose en dos nuevas órdenes, Eulipotyphia (en griego, "verdaderamente gorda y ciega") y Afrosoricida ("parece africana musarañas "). En la última categoría hay dos criaturas muy oscuras: los topos dorados del sur África y los tenrecs de África y Madagascar. Solo para mostrar lo complicado que puede ser el negocio de la taxonomía, varias especies de tenrecs, a través del proceso de evolución convergente, se parecen mucho a las musarañas, ratones, zarigüeyas y erizos, mientras que los lunares dorados son, apropiadamente, reminiscentes de lunares verdaderos.
Incluso después de siglos de estudio, los naturalistas todavía no están seguros de qué hacer con liebres, conejos y pikas, los únicos miembros de la orden Lagomorpha. Estos pequeños mamíferos son similares a los roedores, con algunas diferencias importantes: lagomorfos tienen cuatro, en lugar de dos, incisivos en sus mandíbulas superiores. También son vegetarianos estrictos, mientras que los ratones, las ratas y otros roedores tienden a ser omnívoros. En general, los lagomorfos se pueden distinguir por sus colas cortas, sus orejas largas y las fosas nasales en forma de hendidura. los lados de sus hocicos que pueden cerrar herméticamente y (en algunas especies) una inclinación pronunciada a saltar y saltar.
Como se menciona en la diapositiva n. ° 11, el orden demasiado amplio, una vez conocido como Insectivora, ha sido dividido en dos por los naturalistas que se han valido de la última tecnología de ADN. El orden Afrosoricida incluye lunares dorados y tenrecs, mientras que el orden Eulipotyphia incluye erizos, gimnasias (también conocidas como ratas lunares o erizos peludos), solenodones (mamíferos venenosos parecidos a musarañas) y las extrañas criaturas conocidas como desmans, así como lunares, lunares parecidos a musarañas y verdaderas musarañas. Confundido todavía? Baste decir que todos los Eulipotyphians (y la mayoría de los Afrosoricidans, para el caso) son pequeñas bolas de pelaje que comen insectos, de hocico estrecho, y dejarlo así.
No es el orden más familiar de los mamíferos, los hyraxes son gruesos, de patas rechonchas, comer plantas mamíferos que se parecen un poco a un cruce entre un gato doméstico y un conejo. Solo hay cuatro especies (el hyrax con manchas amarillas, el hyrax de roca, el hyrax de los árboles occidentales y el hyrax de los árboles del sur), todas ellas nativas de África y Oriente Medio. Una de las cosas más extrañas sobre los hyraxes es su relativa falta de regulación de la temperatura interna. Son técnicamente de sangre caliente, como todos los mamíferos, pero pasan una cantidad excesiva de tiempo acurrucados juntos en el frío o tomando el sol durante el calor del mediodía.
A diferencia de los mamíferos placentarios que aparecen en otras partes de esta lista, que gestan sus fetos en el útero, alimentados por placentas, marsupiales incubar a sus crías en bolsas especializadas después de un intervalo extremadamente corto de gestación interna. Todos están familiarizados con los canguros, los osos koala y los wombats de Australia, pero las zarigüeyas del norte Estados Unidos también son marsupiales, y durante millones de años los marsupiales más grandes de la Tierra se pudieron encontrar en el sur America. En Australia, los marsupiales lograron desplazar a los mamíferos placentarios durante la mayor parte de la Era Cenozoica, con las únicas excepciones. los "ratones saltarines" que se abrieron camino desde el sudeste asiático, y los perros, gatos y ganado introducidos por europeos colonos
Sin duda los mamíferos más extraños en la faz de la tierra, monotremas —Consistente en una especie de ornitorrinco y cuatro especies de equidna— ponen huevos de cáscara blanda, en lugar de dar a luz a crías vivas. Y ese no es el final de la rareza monotrema: estos mamíferos también están equipados con cloacas (un solo orificio para orinar, defecar y reproducción), son completamente desdentados como adultos, y tienen un talento para la electrorecepción (detectando débiles corrientes eléctricas de un distancia). Según el pensamiento actual, los monotremas evolucionaron a partir de un ancestro mesozoico que precedió a la división entre mamíferos placentarios y marsupiales, de ahí su extrema rareza.
En comparación con sus primos artiodáctilos de dedos pares (vea la diapositiva # 10), perisodactilos de dedos impares son un lote escaso, compuesto completamente por caballos, cebras, rinocerontes y tapires, solo unas 20 especies en total. Además de la estructura única de sus pies, los perisodactilos se caracterizan por una bolsa llamada "ciego" que se extiende desde el intestino grueso. Contiene bacterias especializadas que ayudan en la digestión de la materia vegetal dura. Según el análisis molecular, los mamíferos con dedos impares pueden estar más estrechamente relacionados con los carnívoros (orden Carnivora) que con los mamíferos con dedos pares (orden Artiodactyla).
También conocidos como osos hormigueros escamosos, los pangolines se caracterizan por las grandes escamas en forma de placa (hechas de bordillo, la misma proteína que se encuentra en el cabello humano) cubriendo sus cuerpos. Cuando estas criaturas son amenazadas por depredadores, se acurrucan en bolas apretadas con escamas afiladas que apuntan hacia afuera. En buena medida, también pueden expulsar una excreción maloliente, como una mofeta de una glándula especializada cerca del ano. Dicho todo esto, puede sentirse aliviado al saber que los pangolines son nativos de África y Asia, y prácticamente nunca se ven en el hemisferio occidental (excepto en los zoológicos).
Compuesta por prosimios, monos, simios y seres humanos, alrededor de 400 especies en total, primates en muchos sentidos, pueden considerarse los mamíferos más "avanzados" del planeta, especialmente en lo que respecta a sus cerebros más grandes que el promedio. Los primates no humanos a menudo forman unidades sociales complejas y son capaces de utilizar herramientas rudimentarias. Algunas especies están equipadas con manos diestras y colas prensiles. No existe un rasgo único que defina a todos los primates como un grupo, pero estos mamíferos comparten algunas características generales, como el ojo zócalos rodeados por hueso y visión binocular (una excelente adaptación para detectar presas y depredadores, desde un largo camino) apagado).
El grupo de mamíferos más diverso, compuesto por más de 2000 especies, orden Rodentia incluye ardillas, dormitorios, ratones, ratas, jerbos, castores, gophers, ratas canguro, puercoespines, ratones de bolsillo, springhares y muchos otros. Lo que todas estas pequeñas criaturas peludas tienen en común son sus dientes: un par de incisivos en la mandíbula superior e inferior y un gran espacio (llamado diastema) ubicado entre los incisivos y los molares. Los incisivos "dentados" de los roedores crecen continuamente y se mantienen mediante el uso constante. El moler y roer los roedores asegura que sus incisivos siempre permanezcan afilados y se mantengan en la longitud correcta.
Si lograste superar la Afrosoricida (diapositiva n. ° 11) y la Eulipotyphia (diapositiva n. ° 13), sabrás que clasificar a los mamíferos pequeños que se alimentan de insectos puede ser un asunto agotador. Una vez agrupados en el orden ahora desechado Insectivora, las musarañas de los árboles no son verdaderas musarañas, y no todas viven en los árboles. Las aproximadamente 20 especies existentes son nativas del bosques tropicales del sudeste asiático. Los miembros de la orden Scandentia son omnívoros y se deleitan con todo, desde insectos hasta pequeños animales y hasta la "flor del cadáver" de Rafflesia. Por extraño que parezca, tienen la mayor proporción de tamaño de cerebro a cuerpo de cualquier mamífero vivo (incluidos los humanos).
Compuesto por cerca de cien especies, cetáceos se dividen en dos grupos principales: ballenas dentadas (que incluyen cachalotes, ballenas picudas y orcas, así como delfines y marsopas) y ballenas barbadas, que incluyen ballenas francas, ballenas de Groenlandia y el cetáceo más grande de todos, el azul de 200 toneladas ballena. Estos mamíferos se caracterizan por sus extremidades anteriores en forma de aleta, miembros traseros reducidos, cuerpos casi sin pelo y el orificio nasal en la parte superior de sus cabezas. La sangre de los cetáceos es inusualmente rica en hemoglobina, una adaptación que les permite permanecer bajo el agua durante largos períodos de tiempo.