Dos grandes contribuyentes a la nueva retórica fueron Kenneth Burke (uno de los primeros en usar el término nueva retórica) y Chaim Perelman (quien utilizó el término como título de un libro influyente). Los trabajos de ambos académicos se analizan a continuación.
Otros que contribuyeron a reavivar el interés en retórica en el siglo 20 incluyen I.A. Richards, Richard Weaver, Wayne Booth y Stephen Toulmin.
Como Douglas Lawrie ha observado, "la nueva retórica nunca se convirtió en una escuela de pensamiento distinta con teorías y métodos claramente definidos" (Hablando con buenos resultados, 2005).
El termino nueva retórica También se ha utilizado para caracterizar el trabajo de George Campbell (1719-1796), autor de La filosofía de la retóricay otros miembros de la Ilustración escocesa del siglo XVIII. Sin embargo, como Carey McIntosh ha señalado, "casi con toda seguridad, la Nueva Retórica no se consideraba a sí misma como una escuela o movimiento. El término en sí, 'Nueva retórica', y la discusión de este grupo como una fuerza revitalizadora coherente en el desarrollo de la retórica, son, hasta donde sé, innovaciones del siglo XX "(
La evolución de la prosa inglesa, 1700-1800, 1998).