James Garfield nació el 19 de noviembre de 1831 en Orange Township, Ohio. Se convirtió en presidente el 4 de marzo de 1881. Casi cuatro meses después, fue asesinado por Charles Guiteau. Murió mientras estaba en el cargo dos meses y medio después. Los siguientes son diez hechos clave que es importante comprender al estudiar la vida y la presidencia de James Garfield.
James Garfield fue el último presidente que nació en una cabaña de troncos. Su padre murió cuando él tenía dieciocho meses. Él y sus hermanos intentaron trabajar con su madre en su granja para llegar a fin de mes. Se abrió camino en la escuela en la Academia Geauga.
Garfield se mudó al Eclectic Institute, hoy Hiram College, en Hiram, Ohio. Mientras estuvo allí, enseñó algunas clases para ayudarlo a pagar la escuela. Una de sus alumnas fue Lucretia Rudolph. Comenzaron a salir en 1853 y se casaron cinco años después el 11 de noviembre de 1858. Más tarde sería reacia Primera mujer por el poco tiempo que ocupó el casa Blanca.
Garfield decidió continuar enseñando en el Eclectic Institute después de graduarse de
Williams College en massachusetts En 1857, se convirtió en su presidente. Mientras servía en esta capacidad, también estudió derecho y se desempeñó como senador estatal de Ohio.Garfield era un firme abolicionista. Al principio de Guerra civil en 1861, se unió al Ejército de la Unión y rápidamente ascendió de rango para convertirse en un general mayor. Para 1863, era jefe de gabinete del general Rosecrans.
En 1876, Garfield fue miembro del comité de investigación de quince hombres que otorgó la elección presidencial a Rutherford B. Hayes sobre Samuel Tilden. Tilden había ganado el voto popular y solo le faltaba un voto electoral para ganar la presidencia. La concesión de la presidencia a Hayes fue conocida como la Compromiso de 1877. Se cree que Hayes acordó poner fin a la Reconstrucción para ganar. Los opositores llamaron a esto el trato corrupto.
En 1880, Garfield fue elegido para el Senado de los Estados Unidos por Ohio. Sin embargo, nunca asumiría el cargo debido a ganar la presidencia en noviembre.
Garfield no fue la primera opción del partido republicano como candidato en las elecciones de 1880. Después de treinta y seis votaciones, Garfield ganó la nominación como candidato de compromiso entre conservadores y moderados. Chester Arthur fue elegido para postularse como su vicepresidente. Corrió contra el demócrata Winfield Hancock. La campaña fue un verdadero choque de personalidad sobre los problemas. El voto popular final fue extremadamente cercano, con Garfield recibiendo solo 1,898 votos más que su oponente. Sin embargo, Garfield recibió el 58 por ciento (214 de 369) de los votos electorales para ganar la presidencia.
Mientras estaba en el cargo, el Escándalo de la ruta estelar ocurrió. Si bien el presidente Garfield no estuvo implicado, se descubrió que muchos miembros del Congreso, incluidos aquellos de su propio partido se beneficiaban ilegalmente de organizaciones privadas que compraron rutas postales Oeste. Garfield demostró estar por encima de la política del partido al ordenar una investigación completa. Las secuelas del escándalo resultaron en muchas reformas importantes del servicio civil.
El 2 de julio de 1881, un hombre llamado Charles J. Guiteau, a quien se le había negado un puesto como embajador en Francia, le disparó al presidente Garfield en la espalda. Guiteau dijo que le disparó a Garfield "para unir al Partido Republicano y salvar a la República". Garfield terminó muriendo en 19 de septiembre de 1881, de envenenamiento de la sangre debido a la forma insalubre en que los médicos atendieron su heridas Guiteau fue ahorcado el 30 de junio de 1882, luego de ser condenado por asesinato.