Cómo encontrar Cassiopeia
La forma más fácil de detectar Cassiopeia es buscar la "W" en el norte. Tenga en cuenta que la "W" puede estar de lado o invertida para formar una "M". Si puedes reconocer el Osa Mayor (Osa Mayor), las dos estrellas en el borde del Dipper apuntan hacia la Estrella del Norte (estrella polar). Sigue la línea formada por las dos estrellas Dipper a través de la Estrella del Norte. Cassiopeia está al otro lado de la Estrella del Norte, casi tan lejos como el Big Dipper, pero un poco a la derecha.
Cassiopeia nunca se establece en las regiones del norte (Canadá, las Islas Británicas, el norte de los Estados Unidos). Es visible todo el año en el hemisferio norte y en la parte norte del hemisferio sur a fines de la primavera.
El mito: la reina Casiopea de Etiopía
En la mitología griega, Casiopea era la esposa del rey Cefeo de Etiopía. La vanidosa reina se jactó de que ella o su hija (las cuentas varían) eran más hermosas que las Nereidas, ninfa del mar hijas del dios del mar Nereo. Nereo llevó el insulto al dios del mar, Poseidón, quien hizo llover su ira sobre Etiopía. Para salvar su reino, Cefeo y Casiopea buscaron el consejo del Oráculo de Apolo. El oráculo les dijo que la única forma de apaciguar a Poseidón era sacrificar a su hija, Andrómeda.
Andrómeda fue encadenada a una roca cerca del mar, para ser devorada por el monstruo marino Cetus. Sin embargo, el héroe Perseo, recién decapitado de la Gorgona Medusa, salvó a Andrómeda y la tomó como su esposa. En la boda, Perseo mató a la prometida de Andrómeda (su tío Phineus).
Después de su muerte, los dioses colocaron a los miembros de la familia real cerca unos de otros en los cielos. Cefeo está al norte y al oeste de Casiopea. Andrómeda está al sur y al oeste. Perseo está al sureste.
Como castigo por su vanidad, Cassiopeia está encadenada para siempre a un trono. Sin embargo, otras representaciones muestran a Casiopea en un trono desencadenado, sosteniendo un espejo o una hoja de palma.
Estrellas clave en la constelación
La forma "W" de Casiopea la Reina está formada por cinco brillantes estrellas, todo visible a simple vista. De izquierda a derecha, cuando se ven como una "W", estas estrellas son:
- Segin (magnitud 3.37): Segin o Epsilon Cassiopeiae es una estrella gigante brillante de clase B azul-blanca que es aproximadamente 2500 veces más brillante que el Sol.
- Ruchbah (magnitud 2.68): Ruchbah es en realidad un sistema estelar binario eclipsante.
- Gama (magnitud 2.47): La estrella central en la "W" es una estrella variable azul.
- Schedar (magnitud 2.24): Schedar es un gigante naranja, sospechoso de ser una estrella variable.
- Caph (magnitud 2.28): Caph es una estrella variable amarillo-blanca que es aproximadamente 28 veces más brillante que el Sol.
Otras estrellas importantes incluyen Achird (una estrella amarilla-blanca similar al Sol), Zeta Cassiopeiae (una subgigante azul-blanco), Rho Cassiopeiae (un raro hipergigante amarillo) y V509 Cassiopeiae (un amarillo-blanco hipergigante)
Objetos de cielo profundo en Casiopea
Cassiopeia contiene interesantes objetos de cielo profundo:
- Messier 52 (NGC 7654): Este es un cúmulo abierto en forma de riñón.
- Messier 103 (NGC 581): Este es un cúmulo abierto que contiene aproximadamente 25 estrellas.
- Cassiopeia A: Cassiopeia A es una remanente de supernova y la fuente de radio más brillante fuera de nuestro sistema solar. La supernova se hizo visible hace unos 300 años.
- La nebulosa de Pacman (NGC 281): NGC 281 es una gran nube de gas que se asemeja al personaje del videojuego.
- El racimo de rosas blancas (NGC 7789): NGC 7789 es un cúmulo abierto en el que los bucles de estrellas se parecen a los pétalos de rosa.
- NGC 185 (Caldwell 18): NGC 185 es un galaxia elíptica con una magnitud de 9.2.
- NGC 147 (Caldwell 17): NGC 147 es una galaxia elíptica con una magnitud de 9.3.
- NGC 457 (Caldwell 13): Este clúster abierto también se conoce como E.T. Cluster o el Owl Cluster.
- NGC 663: Este es un grupo abierto prominente.
- Remanente de supernova de Tycho (3C 10): 3C 10 son los restos de la supernova de Tycho's Star, observada por Tycho Brahe en 1572.
- IC-10: IC-10 es una galaxia irregular. Es la galaxia Starburst más cercana y la única identificada hasta la fecha en el Grupo Local.
A principios de diciembre, los Phi Cassiopeiids de diciembre formar una lluvia de meteoritos que se origina en la constelación. Estos meteoros se mueven muy lentamente, con una velocidad de aproximadamente 17 kilómetros por segundo. Los astrónomos creen que los meteoros son causados por un cometa.