Los átomos son uno de los primeros temas cubiertos en un curso de química porque son la base fundamental de la materia. Los átomos se unen entre sí para formar elementos puros, compuestos y aleaciones. Estas sustancias intercambian átomos entre sí para formar nuevos productos a través de reacciones químicas.
La química es el estudio de la materia y las interacciones entre diferentes tipos de materia y energía. El bloque de construcción fundamental de la materia es el átomo. Un átomo consta de tres partes principales: protones, neutrones y electrones. Los protones tienen una carga eléctrica positiva. Los neutrones no tienen carga eléctrica. Los electrones tienen una carga eléctrica negativa. Los protones y los neutrones se encuentran juntos en lo que se llama el núcleo del átomo. Los electrones circulan alrededor del núcleo.
Las reacciones químicas implican interacciones entre los electrones de un átomo y los electrones de otro átomo. Los átomos que tienen diferentes cantidades de electrones y protones tienen una carga eléctrica positiva o negativa y se llaman iones. Cuando
enlace de átomos juntos, pueden hacer bloques de construcción más grandes de materia llamados moléculas.La palabra "átomo" fue acuñada por los primeros griegos Demócrito y Leucipo, pero la naturaleza del átomo no se entendió hasta más tarde. En el siglo XIX, John Dalton demostró que los átomos reaccionan entre sí en proporciones completas para formar compuestos. El descubrimiento del electrón le valió a J.J. Thomson el Premio Nobel de Física de 1906. El núcleo atómico fue descubierto en el experimento de lámina de oro realizado por Geiger y Marsden bajo la supervisión de Ernest Rutherford en 1909.