Uno de los reptiles marinos más grandes y mortales en la historia de la vida en la Tierra, Kronosaurus fue el flagelo de los primeros mares del Cretáceo. Las siguientes son 10 de las cosas más importantes que debes saber sobre este fascinante reptil.
El nombre Kronosaurus honra a la figura mitológica griega Kronoso Cronos, el padre de Zeus. (Kronos no era técnicamente un dios sino un titán, la generación de seres sobrenaturales que precedió al griego clásico deidades.) Según cuenta la historia, Kronos se comió a sus propios hijos (incluidos Hades, Hera y Poseidón) en un intento de preservar Su poder. Luego, Zeus metió su dedo mitológico en la garganta de papá y lo obligó a tirar a sus hermanos divinos.
El tipo fósil de Kronosaurus,K. Queenslandicus, fue descubierto en el noreste de Australia en 1899 pero solo oficialmente nombrado en 1924. Tres cuartos de siglo después, un agricultor encontró otro espécimen más completo (más tarde llamado K. boyacensis) en Colombia, un país mejor conocido por sus serpientes prehistóricas, cocodrilos y tortugas. Hasta la fecha, estas son las dos únicas especies identificadas de
Kronosaurus, aunque pueden erigirse más en espera del estudio de especímenes fósiles menos completos.Pliosaurios eran una temible familia de reptiles marinos caracterizados por sus enormes cabezas, cuellos cortos y relativamente anchas aletas (a diferencia de sus primos cercanos, los plesiosaurios, que tenían cabezas más pequeñas, cuellos más largos y más aerodinámicos torsos) Mide 33 pies desde el hocico hasta la cola y pesa alrededor de siete a 10 toneladas, Kronosaurus estaba en el extremo superior de la escala de tamaño de los pliosaurios, solo rivalizaba con el un poco más difícil de pronunciar Liopleurodon.
Una de las pantallas fósiles más impresionantes del mundo es la Kronosaurus esqueleto en el Museo de Historia Natural de Harvard en Cambridge, Massachusetts, que mide más de 40 pies de la cabeza a la cola. Desafortunadamente, parece que los paleontólogos que ensamblaron la exhibición accidentalmente incluyeron demasiadas vértebras, propagando así el mito de que Kronosaurus era mucho más grande de lo que realmente era (el espécimen identificado más grande mide solo 33 pies de largo).
Descubierto un par de décadas antes Kronosaurus, Liopleurodon era un pliosaurio de tamaño comparable que también ha sido objeto de un alto grado de exageración (es poco probable que Liopleurodon los adultos excedieron las 10 toneladas de peso, estimaciones más dramáticas al contrario). Aunque estos dos reptiles marinos estuvieron separados por 40 millones de años, fueron extremadamente similares en apariencia, cada una equipada con cráneos largos, voluminosos, con dientes y aspecto torpe (pero potente) aletas
Tan grande como Kronosaurus fue, sus dientes no eran muy impresionantes. Claro, cada uno tenía unos centímetros de largo, pero carecían de los filos letales de los reptiles marinos más avanzados (sin mencionar tiburones prehistóricos). Presumiblemente, este pliosaurio compensó sus dientes romos con una mordida letalmente poderosa y la capacidad de perseguir presas a alta velocidad: una vez Kronosaurus tiene un control firme sobre un plesiosaurio o tortuga marina, podría sacudir a su presa tontamente y luego aplastar su cráneo tan fácilmente como una uva submarina.
El tamaño de los pliosaurios es susceptible de exageración, dados los errores en la reconstrucción, la confusión. entre varios géneros, y a veces la incapacidad de distinguir entre juveniles y adultos especímenes Ambos Kronosaurus (y su pariente cercano Liopleurodon) parecen haber sido superados en el verano de 2006 por un nuevo y casi completo espécimen de pliosaurio llamado Pliosaurus funke (40 pies con un cráneo de 6.5 pies de largo) con una mordida que hubiera rivalizado con un T. rex cuatro veces. Fue descubierto en las islas Svalbard de Noruega (cerca del Polo Norte) por paleontólogos y voluntarios noruegos de la Universidad de Oslo.
Cómo lo sabemos Kronosaurus ¿Se aprovechó de sus compañeros reptiles marinos, en lugar de contentarse con presas más manejables como peces y calamares? Bueno, los paleontólogos han detectado Kronosaurus marcas de mordida en el cráneo de un plesiosaurio australiano contemporáneo, Eromangosaurus. Sin embargo, no está claro si este desafortunado individuo sucumbió a la Kronosaurus emboscada o pasó a nadar el resto de su vida con una cabeza horriblemente deformada.
A pesar de que Kronosaurus Los fósiles solo se han identificado en Australia y Colombia, la distancia extrema entre estos dos países apunta a la posibilidad de distribución mundial. Es solo que aún no hemos descubierto Kronosaurus especímenes en cualquier otro continente. Por ejemplo, no sería sorprendente si Kronosaurus apareció en el oeste de los EE. UU., ya que esta región estaba cubierta por un cuerpo de agua poco profundo durante el período Cretácico temprano, y se han descubierto otros pliosaurios y plesiosaurios similares allí.
Una de las cosas extrañas sobre Kronosaurus es que vivió durante el período Cretácico temprano, hace unos 120 millones de años, en un momento en que los pliosaurios eran bajo la presión de tiburones mejor adaptados y de una nueva familia de reptiles aún más viciosa conocida como mosasaurios. Por la cúspide de la Impacto del meteorito K-THace 65 millones de años, los plesiosaurios y los pliosaurios se habían extinguido por completo, e incluso los mosasaurios estaban destinados a perecer en este evento límite mortal.