Los manatíes son criaturas marinas icónicas: con sus caras bigotes, espaldas anchas y cola en forma de paleta, es difícil confundirlos con cualquier otra cosa (excepto quizás un dugong). Aquí puedes aprender más sobre los manatíes.
Me gusta ballenas, pinnípedos, nutrias y osos polares, los manatíes son mamíferos marinos. Las características de los mamíferos marinos incluyen que son endotérmicos (o de "sangre caliente"), dan a luz a crías vivas y crían a sus crías. También tienen cabello, una característica que es evidente en la cara de un manatí.
Los sirenios son animales de la Orden Sirenia, que incluye manatíes, dugongos y la extinta vaca marina de Steller. Los sirenios tienen cuerpos anchos, una cola plana y dos extremidades anteriores. La diferencia más obvia entre las sirenia vivas (manatíes y dugongos) es que los manatíes tienen una cola redonda y los dugong tienen una cola bifurcada.
Se cree que la palabra manatí proviene de la palabra caribe (una lengua sudamericana), que significa "pecho de mujer" o "ubre". También puede ser de el latín, por "tener manos", que es una referencia a las aletas del animal, por "tener manos", que es una referencia a los animales aletas
Existen tres especies de manatíes: el manatí antillano (Trichechus manatus), el manatí africano (Trichechus senegalensis) y el manatí amazónico (Trichechus inunguis). El manatí antillano es la única especie que vive en los Estados Unidos. En realidad, es una subespecie del manatí antillano, el manatí de Florida, que vive en los Estados Unidos.
Los manatíes probablemente se llaman "vacas marinas" debido a su afición por el pastoreo de plantas como los pastos marinos. También tienen una apariencia robusta, parecida a una vaca. Los manatíes comen plantas de agua dulce y salada. Como solo comen plantas, son herbívoros.
Las manatíes son buenas madres. A pesar de un ritual de apareamiento que ha sido descrito por el Salva el club de manatíes Como "libre para todos" y un apareamiento de 30 segundos, la madre está embarazada durante aproximadamente un año y tiene un largo vínculo con su cría. Las crías de manatí se quedan con su madre durante al menos dos años, aunque pueden quedarse con ella hasta cuatro años. Esto es mucho tiempo en comparación con otros mamíferos marinos, como algunas focas, que solo se quedan con sus crías durante unos días, o un nutria de mar, que solo permanece con su cachorro durante unos ocho meses.
Los manatíes no emiten sonidos muy fuertes, pero son animales vocales, con vocalizaciones individuales. Los manatíes pueden emitir sonidos para comunicar miedo o enojo, para socializar y para encontrarse (por ejemplo, un ternero que busca a su madre).
Los manatíes son especies de aguas cálidas y poco profundas que se encuentran a lo largo de la costa, que es donde se encuentran muy cerca de su comida. Viven en aguas que tienen aproximadamente 10-16 pies de profundidad, y estas aguas pueden ser de agua dulce, salada o salobre. En los Estados Unidos, los manatíes se encuentran principalmente en el agua a más de 68 grados Fahrenheit. Esto incluye aguas desde Virginia hasta Florida, y ocasionalmente hasta el oeste hasta Texas.
Aunque los manatíes prefieren aguas cálidas, como las del sureste de los Estados Unidos, ocasionalmente se encuentran en lugares extraños. Han sido vistos en los EE. UU. Hasta el norte de Massachusetts. En 2008, un manatí fue visto regularmente en aguas de Massachusetts, pero murió durante un intento de reubicarlo en el sur. Se desconoce por qué se mueven hacia el norte, pero posiblemente se deba a la expansión de las poblaciones y la necesidad de encontrar alimentos.