Ballenas son miembros de la familia de los cetáceos y, como tales, a pesar de ser totalmente residentes en el agua, las ballenas son mamíferosNo pescado. Solo hay 83 especies de cetáceos en el mundo organizadas en 14 familias y dos subcategorías principales: ballenas dentadas (Odontoceti, incluyendo orcas, narvales, delfines y marsopas) y ballenas barbadas (Mysticeti, ballenas jorobadas y rorquals). Los cetáceos dentados tienen dientes y comen pingüinos, peces y focas. En lugar de dientes, Mysticeti tienen un estante de material óseo llamado barba que filtra pequeñas presas como el zooplancton del agua del océano. Todos los cetáceos, dentados o con barbas, son mamíferos.
Conclusiones clave: por qué las ballenas son mamíferos
- Las ballenas son cetáceos y se dividen en dos categorías: barbas (que comen plancton) y dentadas (que comen pingüinos y peces).
- Los mamíferos respiran aire con los pulmones, crían vivos y los alimentan con glándulas mamarias, y regulan su propia temperatura corporal.
- Evolucionaron de un terrestre de cuatro patas durante el Eoceno, hace 34-50 millones de años.
- Las ballenas comparten un ancestro común con los hipopótamos.
Caracteristicas de la ballena
Las ballenas y sus parientes cetáceos varían enormemente de tamaño. El cetáceo más pequeño es el Vaquita, una pequeña marsopa que vive en el Golfo de California, mide aproximadamente 5 pies (1,4 m) de largo y pesa menos de 88 libras (40 kilogramos). Está cerca de la extinción. El más grande es el ballena azul, de hecho, el animal más grande en el océano, que puede crecer hasta más de 420,000 lbs (190,000 kg) y hasta 80 pies (24 m) de longitud.
Los cuerpos de los cetáceos son aerodinámicos y fusiformes (se estrechan en ambos extremos). Tienen ojos laterales pequeños, sin orejas externas, extremidades anteriores aplanadas lateralmente que carecen de codo flexible y cuello indistinto. Los cuerpos de las ballenas son sub-cilíndricos, excepto por sus colas, que se aplanan al final.
¿Qué son los mamíferos?
Hay cuatro características principales que diferencian a los mamíferos de los peces y otros animales. Los mamíferos son endotérmicos (también llamados de sangre caliente), lo que significa que necesitan proporcionar su propio calor corporal a través de su metabolismo. Los mamíferos dan a luz a crías jóvenes (en lugar de poner huevos) y crían a sus crías. Respiran oxígeno del aire y tienen pelo, sí, incluso ballenas.
Cetáceos vs. Pescado
Para comprender qué hace que una ballena sea un mamífero, compárela con un pez que habita en el océano del mismo tamaño general: un tiburón. Las principales diferencias entre los cetáceos como las ballenas y los peces como los tiburones son:
Los cetáceos respiran oxígeno. Las ballenas tienen pulmones, y respiran a través de espiráculos en sus cráneos, eligiendo cuándo salir a la superficie para respirar. Algunas especies, como los cachalotes, pueden permanecer bajo el agua durante 90 minutos, aunque la mayoría dura aproximadamente 20 minutos entre respiraciones.
En contraste, los tiburones extraen oxígeno directamente del agua usando branquias, estructuras de hendiduras plumosas especialmente construidas ubicadas a los lados de sus cabezas. Los peces nunca necesitan salir a la superficie para respirar.
Los cetáceos son de sangre caliente. y son capaces de regular su propia temperatura corporal internamente. Las ballenas tienen grasa, una capa de grasa que ayuda a mantenerlas calientes y generan calor al nadar y digerir los alimentos. Eso significa que la misma especie de ballena puede prosperar en una amplia variedad de entornos, desde los océanos polares hasta los tropicales, y muchas migran de un lado a otro durante el año. Cada año, las ballenas viajan solas o en grupos llamados vainas, moviéndose largas distancias entre sus zonas de alimentación de agua fría a sus zonas de reproducción de aguas cálidas.
Los tiburones son de sangre fría y no pueden regular la temperatura de su cuerpo, por lo que deben permanecer en cualquier zona ambiental en la que evolucionaron, generalmente en aguas templadas o tropicales. Hay algunos tiburones de agua fría, pero tienen que permanecer en el frío para sobrevivir.
Los descendientes de cetáceos nacen vivos. Los bebés de ballenas (llamados terneros) tardan entre 9 y 15 meses en gestar, y nacen de la madre de uno en uno.
Dependiendo de su especie, los tiburones madres ponen hasta unos 100 huevos en cajas de huevos escondidos en algas marinas, o mantienen los huevos dentro de sus cuerpos (en ovipositores) hasta que eclosionan.
Los descendientes de cetáceos son atendidos por las madres.. Las ballenas hembras tienen Glándulas mamárias que producen leche, permitiendo a la madre alimentar a sus terneros durante todo un año, tiempo durante el cual ella les enseña dónde están ubicadas las áreas de cría y alimentación y cómo protegerse de depredadores
Después de que se depositan los huevos de tiburón recién nacidos, o los bebés (llamados cachorros) salen del cascarón de la madre ovipositor, están solos y deben salir de la caja de huevos y forrajear y aprender a sobrevivir sin ayuda.
Los cetáceos tienen pelo vestigial. Muchas de las especies pierden el pelo antes de nacer, mientras que otras todavía tienen algo de pelo en la parte superior de la cabeza o cerca de la boca.
Los peces no tienen pelo en ningún momento de sus vidas.
Los esqueletos de cetáceos están hechos de hueso., un material fuerte, relativamente inflexible que se mantiene saludable por la sangre que fluye a través de él. Los esqueletos óseos son una buena protección contra los depredadores.
Los tiburones y otros esqueletos de peces están hechos principalmente de cartílago, un material delgado, flexible, ligero y flotante que evolucionó a partir del hueso. El cartílago es resistente a las fuerzas de compresión y le da al tiburón la velocidad y la agilidad para cazar de manera efectiva: los tiburones son mejores depredadores debido a sus esqueletos cartilaginosos.
Los cetáceos nadan de manera diferente. Las ballenas arquean sus espaldas y mueven sus aletas de cola hacia arriba y hacia abajo para impulsarse a través del agua.
Los tiburones se impulsan a través del agua moviendo sus colas de lado a lado.
Evolución de las ballenas como mamíferos
Las ballenas son mamíferos porque evolucionaron a partir de un mamífero estrictamente terrestre de cuatro patas conocido como un pakicetid que comenzó en el Eoceno, hace unos 50 millones de años. Durante el Eoceno, diferentes formas utilizaron varios métodos de locomoción y alimentación. Estos animales se conocen como arqueocetos, y las formas de los fósiles de los arqueocetos documentan la transición de la tierra al agua.
Seis especies intermedias de ballenas en el grupo de los arqueocetos incluyen ambulocetidos semiacuáticos, que vivían en bahías y estuarios. del Océano Tetis en lo que hoy es Pakistán, y los remingtonocetidos, que vivían en depósitos marinos poco profundos en la India y Pakistán. El siguiente paso evolutivo fueron los protocétidos, cuyos restos se encuentran en todo el sur de Asia, África y América del Norte. Eran principalmente de origen acuático pero aún conservaban las extremidades posteriores. A finales del Eoceno, los dorudontidos y basilosaurios nadaban en ambientes marinos abiertos y habían perdido casi todos los vestigios de vida terrestre.
A finales del Eoceno, hace 34 millones de años, las formas corporales de las ballenas habían evolucionado a su forma y tamaño modernos.
¿Las ballenas están relacionadas con los hipopótamos?
Durante más de un siglo, los científicos debatieron si los hipopótamos y las ballenas estaban relacionados: la relación entre los cetáceos y los ungulados terrestres se propuso por primera vez en 1883. Antes de los avances en la ciencia molecular de finales del siglo XX y principios del XXI, los científicos confiaban en la morfología para comprender la evolución, y las diferencias entre los animales con pezuñas que viven en la tierra y los cetáceos marinos hicieron difícil creer cómo estos dos animales podrían estar muy cerca relacionado.
Sin embargo, la evidencia molecular es abrumadora, y los estudiosos de hoy coinciden en que las hipopótamos son un grupo hermano moderno para los cetáceos. Su antepasado común vivió al comienzo del Eoceno, y probablemente se parecía a Indohyus, básicamente un pequeño y robusto artiodáctilo del tamaño de un mapache, cuyos fósiles se han encontrado en lo que hoy es Pakistán.
Fuentes
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