A las 1:23 a.m. del 26 de abril de 1986, explotó el reactor cuatro en la planta de energía nuclear cerca de Chernobyl, Ucrania, liberando más de cien veces la radiación de las bombas cayeron sobre Hiroshima y Nagasaki. Treinta y una personas murieron poco después de la explosión y se espera que miles más mueran a causa de la explosión. efectos a largo plazo de la radiación. El desastre nuclear de Chernobyl cambió drásticamente la opinión mundial sobre el uso de la reacción nuclear para obtener energía.
La central nuclear de Chernobyl
los Planta de energía nuclear de Chernobyl Fue construido en los pantanos boscosos del norte de Ucrania, aproximadamente a 80 millas al norte de Kiev. Su primer reactor se puso en funcionamiento en 1977, el segundo en 1978, el tercero en 1981 y el cuarto en 1983; se planearon dos más para la construcción. También se construyó un pequeño pueblo, Pripyat, cerca de la central nuclear de Chernobyl para albergar a los trabajadores y sus familias.
Mantenimiento de rutina y una prueba en el reactor cuatro
El 25 de abril de 1986, el reactor cuatro iba a ser apagado por algún mantenimiento de rutina. Durante el cierre, los técnicos también iban a realizar una prueba. La prueba consistía en determinar si, en caso de un corte de energía, las turbinas podían producir suficiente energía para mantener el sistema de enfriamiento en funcionamiento hasta que los generadores de respaldo se conectaran.
El cierre y la prueba comenzaron a la 1 a.m. del 25 de abril. Para obtener resultados precisos de la prueba, los operadores desactivaron varios de los sistemas de seguridad, lo que resultó ser una decisión desastrosa. En la mitad de la prueba, el cierre tuvo que retrasarse nueve horas debido a la gran demanda de energía en Kiev. El cierre y la prueba continuaron nuevamente a las 11:10 p.m. en la noche del 25 de abril.
Un problema mayor
Justo después de la 1 a.m. del 26 de abril de 1986, la energía del reactor cayó repentinamente, causando una situación potencialmente peligrosa. Los operadores trataron de compensar la baja potencia, pero el reactor se salió de control. Si los sistemas de seguridad hubieran permanecido activados, habrían solucionado el problema; sin embargo, no lo fueron. El reactor explotó a la 1:23 a.m.
El mundo descubre la crisis
El mundo descubrió el accidente dos días después, el 28 de abril, cuando los operadores de la central nuclear sueca Forsmark en Estocolmo registraron niveles de radiación inusualmente altos cerca de su planta. Cuando otras plantas en Europa comenzaron a registrar lecturas similares de alta radiación, se pusieron en contacto con la Unión Soviética para averiguar qué había sucedido. Los soviéticos negó cualquier conocimiento sobre un desastre nuclear hasta las 9 p.m. el 28 de abril, cuando anunciaron al mundo que uno de los reactores había sido "dañado".
Intentos de limpieza
Mientras intentaban mantener el desastre nuclear en secreto, los soviéticos también intentaban limpiarlo. Al principio vertieron agua sobre los numerosos fuegos, luego trataron de apagarlos con arena, plomo y luego nitrógeno. Tomó casi dos semanas apagar los incendios. A los ciudadanos de los pueblos cercanos se les dijo que se quedaran adentro. Pripyat fue evacuado el 27 de abril, un día después de que comenzara el desastre; La ciudad de Chernobyl no fue evacuada hasta el 2 de mayo, seis días después de la explosión.
La limpieza física del área continuó. La tierra vegetal contaminada se colocó en barriles sellados y se contuvo el agua irradiada. Los ingenieros soviéticos también encerraron los restos del cuarto reactor en un gran sarcófago de concreto para evitar fugas de radiación adicionales. El sarcófago, construido rápidamente y en condiciones peligrosas, ya había comenzado a desmoronarse en 1997. Un consorcio internacional ha comenzado planes para crear una unidad de contención que se colocará sobre el sarcófago actual.
Número de muertos por el desastre de Chernobyl
Treinta y una personas murieron poco después de la explosión; sin embargo, miles de personas que estuvieron expuestas a altos niveles de radiación sufrirán efectos graves para la salud, incluidos cánceres, cataratas y enfermedades cardiovasculares.