Masacre en el Festival de Toxcatl

El 20 de mayo de 1520, los conquistadores españoles liderados por Pedro de Alvarado atacaron a los nobles aztecas desarmados congregados en el Festival de Toxcatl, uno de los festivales más importantes en el calendario religioso nativo. Alvarado creía que tenía pruebas de un complot azteca para atacar y asesinar a los españoles, que recientemente habían ocupado la ciudad y habían tomado cautivo al emperador Montezuma. Miles de personas fueron asesinadas por los despiadados españoles, incluyendo gran parte del liderazgo de la ciudad mexicana de Tenochtitlán. Después de la masacre, la ciudad de Tenochtitlan se alzó contra los invasores, y el 30 de junio de 1520, los expulsarían con éxito (aunque fuera temporalmente).

En abril de 1519, Hernan Cortes había aterrizado cerca de la actual Veracruz con unos 600 conquistadores. Las despiadadas Cortes habían ido lentamente hacia el interior, encontrando varias tribus en el camino. Muchas de estas tribus eran vasallos infelices de los aztecas guerreros, que gobernaban su imperio desde la maravillosa ciudad de Tenochtitlan. En Tlaxcala, los españoles habían luchado contra los guerreros tlaxcaltecas antes de acordar una alianza con ellos. Los conquistadores continuaron hasta Tenochtitlán a través de Cholula, donde Cortés organizó una masacre masiva de líderes locales que, según él, eran cómplices en un complot para asesinarlos.

En noviembre de 1519, Cortés y sus hombres llegaron a la gloriosa ciudad de Tenochtitlán. Inicialmente fueron recibidos por el emperador Montezuma, pero los codiciosos españoles pronto agotaron su bienvenida. Cortés encarceló a Montezuma y lo retuvo como rehén contra el buen comportamiento de su pueblo. Para entonces, los españoles habían visto los vastos tesoros dorados de los aztecas y tenían hambre de más. Una tregua incómoda entre los conquistadores y una población azteca cada vez más resentida duró hasta los primeros meses de 1520.

De vuelta en la Cuba controlada por los españoles, gobernador Diego Velázquez había aprendido de las hazañas de Cortés. Velázquez había patrocinado inicialmente a Cortés, pero había tratado de sacarlo del mando de la expedición. Al enterarse de la gran riqueza que sale de México, Velázquez envió al veterano conquistador Panfilo de Narvaez para frenar a las Cortes insubordinadas y recuperar el control de la campaña. Narváez desembarcó en abril de 1520 con una fuerza masiva de más de 1000 conquistadores bien armados.

Cortés reunió tantos hombres como pudo y regresó a la costa para luchar contra Narváez. Dejó a unos 120 hombres en Tenochtitlan y dejó a cargo a su teniente de confianza Pedro de Alvarado. Cortés se encontró con Narváez en la batalla y lo derrotó la noche del 28 al 29 de mayo de 1520. Con Narváez encadenado, la mayoría de sus hombres se unieron a Cortés.

En las primeras tres semanas de mayo, los mexicas (aztecas) celebraron tradicionalmente el Festival de Toxcatl. Este largo festival estuvo dedicado a lo más importante de Dioses aztecasHuitzilopochtli. El propósito del festival era pedir las lluvias que regarían los cultivos aztecas por otro año, e incluía bailes, oraciones y sacrificios humanos. Antes de partir hacia la costa, Cortés había consultado con Montezuma y había decidido que el festival podría continuar según lo planeado. Una vez que Alvarado estuvo a cargo, también acordó permitirlo, con la condición (poco realista) de que no haya sacrificios humanos.

En poco tiempo, Alvarado comenzó a creer que había un complot para matarlo a él y a los otros conquistadores que quedaban en Tenochtitlán. Sus aliados tlaxcaltecas le dijeron que habían escuchado rumores de que al final del festival, la gente de Tenochtitlán debía alzarse contra los españoles, capturarlos y sacrificarlos. Alvarado vio que las estacas se fijaban en el suelo, del tipo utilizado para mantener cautivos mientras esperaban ser sacrificados. Una nueva y espantosa estatua de Huitzilopochtli estaba siendo levantada en la parte superior del gran templo. Alvarado habló con Montezuma y exigió que pusiera fin a cualquier complot contra los españoles, pero el emperador respondió que no conocía tal complot y que no podía hacer nada al respecto de todos modos, ya que era un prisionero. Alvarado se enfureció aún más por la obvia presencia de víctimas sacrificadas en la ciudad.

Tanto los españoles como los aztecas se inquietaron cada vez más, pero el Festival de Toxcatl comenzó según lo planeado. Alvarado, ahora convencido de la evidencia de un complot, decidió tomar la ofensiva. El cuarto día del festival, Alvarado colocó a la mitad de sus hombres en guardia alrededor de Montezuma y algunos de los aztecas de más alto rango. señores y colocaron al resto en posiciones estratégicas alrededor del Patio de las Danzas cerca del Gran Templo, donde la Danza de la Serpiente debía llevar sitio. La Danza de la Serpiente fue uno de los momentos más importantes del Festival, y la nobleza azteca estuvo presente, en hermosas capas de plumas de colores brillantes y pieles de animales. Los líderes religiosos y militares también estuvieron presentes. En poco tiempo, el patio estaba lleno de bailarines y asistentes de colores brillantes.

Alvarado dio la orden de atacar. Los soldados españoles cerraron las salidas al patio y comenzó la masacre. Ballesteros y arcabuceros llovieron muerte desde los tejados, mientras que los pies fuertemente armados y blindados soldados y cerca de mil aliados tlaxcaltecas se metieron en la multitud, derribando a los bailarines juerguistas. Los españoles no perdonaron a nadie, persiguiendo a los que suplicaban piedad o huían. Algunos de los juerguistas se defendieron e incluso lograron matar a algunos españoles, pero los nobles desarmados no eran rivales para las armaduras y armas de acero. Mientras tanto, los hombres que custodiaban a Montezuma y los otros señores aztecas asesinaron a varios de ellos, pero salvaron al el propio emperador y algunos otros, incluido Cuitláhuac, quien más tarde se convertiría en Tlatoani (Emperador) del Aztecas después de Moctezuma. Miles de personas fueron asesinadas y, como consecuencia, los codiciosos soldados españoles recogieron los cadáveres sin adornos dorados.

Armas de acero y cañones o no, los 100 conquistadores de Alvarado fueron seriamente superados en número. La ciudad se levantó indignada y atacó a los españoles, que se habían encerrado en el palacio que había sido su alojamiento. Con sus harquebuses, cañones y ballestas, los españoles fueron capaces de evitar el asalto, pero la ira de la gente no mostró signos de disminuir. Alvarado ordenó al emperador Montezuma que saliera y calmara a la gente. Moctezuma cumplió, y la gente dejó de atacar temporalmente a los españoles, pero la ciudad todavía estaba llena de ira. Alvarado y sus hombres estaban en una situación muy precaria.

Cortés se enteró del dilema de sus hombres y se apresuró a regresar a Tenochtitlán después de derrotar a Panfilo de Narváez. Encontró la ciudad en un estado de alboroto y apenas pudo restablecer el orden. Después de que los españoles lo obligaron a salir y suplicar a su gente que mantuviera la calma, Moctezuma fue atacado con piedras y flechas por su propia gente. Murió lentamente de sus heridas, falleciendo el 29 de junio de 1520 o aproximadamente. La muerte de Moctezuma solo empeoró la situación para Cortés y sus hombres, y Cortés decidió que simplemente no tenía suficientes recursos para mantener la ciudad enfurecida. En la noche del 30 de junio, los españoles intentaron escaparse de la ciudad, pero fueron vistos y los mexicas (aztecas) atacaron. Esto se conoció como la "Noche Triste" o "Noche de los dolores", porque cientos de españoles fueron asesinados cuando huían de la ciudad. Cortés escapó con la mayoría de sus hombres y en los próximos meses comenzaría una campaña para retomar Tenochtitlan.

La masacre del templo es uno de los episodios más infames en la historia de la conquista de los aztecas, que no tuvo escasez de eventos bárbaros. Se desconoce si los aztecas tenían o no la intención de levantarse contra Alvarado y sus hombres. Históricamente hablando, hay poca evidencia sólida para tal complot, pero es innegable que Alvarado se encontraba en una situación extremadamente peligrosa que empeoraba a diario. Alvarado había visto cómo la masacre de Cholula había aturdido a la población en docilidad, y tal vez estaba tomando una página del libro de Cortés cuando ordenó la masacre del templo.

• Díaz del Castillo, Bernal.. Trans., Ed. J.M. Cohen. 1576. Londres, Penguin Books, 1963. Impresión.
• Levy, amigo. Conquistador: Hernán Cortés, el rey Montezuma y el último puesto de los aztecas. Nueva York: Bantam, 2008.
• Thomas, Hugh. Conquista: Montezuma, Cortes y la caída del viejo México. Nueva York: Touchstone, 1993.