La vida de un pirata fue difícil: fueron ahorcados si los atrapaban, tenían que luchar y torturar a las víctimas para encontrar su tesoro, y la disciplina podría ser dura. Sin embargo, la piratería en ocasiones podría dar sus frutos... ¡a veces a lo grande! Aquí hay diez momentos decisivos del era de la piratería.
Howell Davis fue uno de los piratas más inteligentes de la historia y prefirió los trucos a la violencia. En 1718, el capitán Davis decidió saquear el castillo de Gambia, un fuerte inglés en la costa de África. En lugar de atacar con cañones, ideó un truco. Haciéndose pasar por un rico comerciante que buscaba comprar esclavos, se ganó la confianza del comandante del castillo. Invitado al castillo, colocó a sus hombres entre los guardias del castillo y sus armas. De repente, apuntó con una pistola al comandante y sus hombres tomaron el castillo sin disparar un tiro. Los felices piratas encerraron a los soldados, bebieron todo el alcohol en el castillo, dispararon los cañones del fuerte por diversión y se llevaron 2.000 libras de plata.
En julio de 1718, el gobierno británico envió a Woodes Rogers, un antiguo corsario, para poner fin a la plaga de la piratería en el Caribe. Por supuesto, el fanático pirata local Charles Vane tuvo que darle la bienvenida, lo que hizo: disparando al barco del gobernador cuando entró en el puerto de Nassau. Después de perder tiempo, más tarde esa noche, Vane envió una nave incendiada tras el buque insignia del gobernador y disparó contra él nuevamente antes de partir hacia la noche. Rogers tendría la última risa: Vane fue capturado dentro del año y ahorcado en Puerto Real.
El 19 de julio de 1715, una enorme flota del tesoro español que consta de diez galeones cargados de tesoros y su escolta de buques de guerra fue capturada por un huracán frente a Florida y completamente destruida. Alrededor de la mitad de los marineros españoles sobrevivieron, se lavaron en la orilla y comenzaron a recoger apresuradamente la mayor cantidad de tesoros dispersos que pudieron. Las noticias viajaron rápido sobre la desgracia española, y cada pirata en el Caribe pronto se dirigió a la costa de Florida. El primero en llegar fue el capitán Henry Jennings (entre cuyos hombres se encontraba un prometedor joven pirata llamado Charles Vane), que rápidamente saqueó el campamento de salvamento español, huyendo con £ 87,000 en plata sin disparar un Disparo.
Las cosas parecían sombrías para Calico Jack Rackham. Él y sus hombres habían anclado en una bahía aislada en Cuba para tomar suministros cuando apareció una enorme cañonera española. Los españoles ya habían capturado una pequeña balandra inglesa, que estaban guardando ya que había estado ilegalmente en aguas españolas. La marea estaba baja, por lo que los españoles no pudieron llegar a Rackham y sus piratas ese día, por lo que el buque de guerra bloqueó su salida y esperó la mañana. En la oscuridad de la noche, Rackham y sus hombres remaron hacia el cautivo barco inglés y vencieron en silencio a los españoles a bordo. Cuando llegó la mañana, los españoles comenzaron a volar el viejo barco de Rackham, ahora vacío, ¡mientras que Calico Jack y su tripulación zarparon justo debajo de sus narices!
En abril de 1718, Edward "Blackbeard" Teach se dio cuenta de que el puerto rico de Charleston estaba básicamente indefenso. Aparcó su enorme buque de guerra, el La Venganza de la Reina Anne, a las afueras de la entrada del puerto. Pronto capturó un puñado de barcos que entraban o salían del puerto. Barbanegra envió un mensaje a los líderes del pueblo de que estaba reteniendo el rescate del pueblo (así como a los hombres y mujeres a bordo de los barcos que había capturado). Pocos días después se pagó el rescate: un cofre de medicinas.
Capitán Henry Morgan, un pirata muy inteligente, es el único que aparece en esta lista dos veces. El 10 de julio de 1668, el legendario Capitán Morgan y un pequeño ejército de bucaneros atacaron el desprevenido puerto español de Portobello. Morgan y sus 500 hombres rápidamente abrumaron las defensas y saquearon la ciudad. Una vez que la ciudad fue saqueada, enviaron un mensaje al gobernador español de Panamá, exigiendo un rescate por Portobello... ¡o lo quemarían hasta los cimientos! Los españoles pagaron, los bucaneros dividieron el botín y el rescate, y la reputación de Morgan como el mayor de los corsarios se consolidó.
Sir Francis Drake tuvo muchas hazañas famosas contra los españoles y es difícil nombrar solo una, pero su toma del barco del tesoro Nuestra Señora de la Concepción tiene que estar a la altura de la lista de cualquiera. El Concepción era un barco poderoso, apodado "Cacafuego" (en inglés "Fireshitter") por su tripulación. Llevaba tesoros regularmente desde Perú a Panamá, desde donde sería enviado a España. Drake, en su barco. Golden Hind, atrapado con la Concepción el 1 de marzo de 1579. Haciéndose pasar por un comerciante, Drake pudo venir al lado de Concepción antes de abrir fuego. Los españoles quedaron atónitos y los piratas los abordaron antes de que supieran lo que estaba sucediendo. Drake capturó el premio con apenas una pelea. La cantidad de tesoros a bordo era alucinante: llevó seis días descargarlo todo. Cuando trajo el tesoro de regreso a Inglaterra, La reina Isabel I le hizo caballero.
Henry "Long Ben" Avery estaba destinado a tener una corta carrera pirata. En julio de 1695, solo aproximadamente un año después de liderar un motín que lo llevó a convertirse en pirata y adquirir un barco, Avery se encontró con el Ganj-i-Sawai, el barco del tesoro de la Príncipe mogol de la India, que rápidamente atacó y despidió. Fue uno de los lances más ricos de la historia de la piratería. El barco estaba cargado de riqueza más allá de los sueños más salvajes de los piratas, que regresaron al Caribe y se retiraron. Las historias en ese momento decían que Avery había comenzado su propio reino con su riqueza, pero es más probable que perdiera su dinero y muriera pobre.
En 1669, el capitán Henry Morgan y sus bucaneros entraron al lago de Maracaibo, que está unido al Océano Atlántico por un canal estrecho. Pasaron un par de semanas atacando las ciudades españolas alrededor del lago, pero se demoraron demasiado. Un almirante español apareció con tres buques de guerra y volvió a ocupar una fortaleza en el canal. Morgan estaba acorralado. Morgan luego superó a su homólogo español dos veces. Primero, fingió un ataque contra el buque insignia español, pero en realidad, la mayor de sus naves se había llenado de pólvora y había hecho pedazos al barco enemigo. Otro de los barcos españoles fue capturado y el tercero encalló y fue destruido. Entonces Morgan fingió enviar hombres a tierra, y cuando los españoles en la fortaleza movieron los cañones para luchar contra esta amenaza, Morgan y sus barcos pasaron tranquilamente una noche con la marea. ¡Morgan se escapó sin un rasguño y con todo el tesoro!
Bartholomew "Black Bart" Roberts fue el más grande de los Piratas de la Edad de Oro, y es fácil ver por qué. Un día navegaba frente a las costas de Brasil cuando se encontró con una enorme flota de 42 barcos custodiados por dos hombres de guerra masivos, cada uno con 70 cañones: era la flota anual del tesoro portugués. Roberts se unió casualmente a la flota y esa noche capturó una de las naves sin dar ninguna alarma. Sus cautivos señalaron el barco más rico del convoy y al día siguiente Roberts navegó hacia él y atacó rápidamente. ¡Antes de que nadie supiera lo que estaba sucediendo, los hombres de Roberts habían capturado el barco del tesoro y ambos barcos zarparon! Los poderosos escoltas lo persiguieron pero no fueron lo suficientemente rápidos: Roberts se escapó.