La antigua civilización tolteca dominaba el actual centro de México desde su ciudad capital, Tollan (Tula). La civilización floreció alrededor de 900-1150 d. C. cuando Tula fue destruida. Los toltecas fueron legendarios escultores y artistas que dejaron muchos monumentos impresionantes y esculturas de piedra. También fueron feroces guerreros dedicados a la conquista y la difusión del Culto de Quetzalcoatl, el mayor de sus dioses. Aquí hay algunos datos rápidos sobre esta misteriosa civilización perdida.
Los toltecas eran guerreros religiosos que difundieron el culto de su Dios, Quetzalcóatl, a todos los rincones de su imperio. Los guerreros se organizaron en órdenes que representaban animales como jaguares y dioses, incluidos Quetzalcóatl y Tezcatlipoca. Los guerreros toltecas llevaban tocados, placas para el pecho y armaduras acolchadas y llevaban un pequeño escudo en un brazo. Estaban armados con espadas cortas, atlatls (un arma diseñada para lanzar dardos a alta velocidad) y un arma pesada de hoja curva que era un cruce entre un palo y un hacha.
Desafortunadamente, el sitio arqueológico de Tula ha sido saqueado repetidamente. Incluso antes de la llegada de los españoles, el sitio había sido despojado de esculturas y reliquias por los aztecas, quienes veneraban mucho a los toltecas. Más tarde, comenzando en la era colonial, los saqueadores lograron recoger el sitio casi limpio. Sin embargo, excavaciones arqueológicas serias han descubierto recientemente varias estatuas, reliquias y estelas importantes. Entre las más significativas se encuentran las estatuas de los atlantes que representan a los guerreros toltecas y las columnas que muestran a los gobernantes toltecas vestidos para la guerra.
Hay una gran cantidad de evidencia de que los toltecas practicaban regularmente sacrificios humanos (incluidos los niños) para apaciguar a sus dioses. Varios Chac Mool En Tula se encontraron estatuas, figuras de humanos reclinables que sostenían un cuenco en sus barrigas que se usaban para ofrendas a los dioses, incluido el sacrificio humano. En la plaza ceremonial, hay un tzompantli, o estante del cráneo, donde se colocaron las cabezas de las víctimas de sacrificio. En el registro histórico del período, se cuenta una historia de que Ce Atl Quetzalcóatl, el fundador de Tula, se metió en un desacuerdo con los seguidores del dios Tezcatlipoca con respecto a cuánto sacrificio humano fue necesario para apaciguar a los Dioses. Se dijo que Ce Atl Quetzalcóatl creía que debería haber menos carnicería, sin embargo, sus oponentes más sedientos de sangre lo expulsaron.
Aunque la ciudad tolteca de Tula se encuentra al norte de la actual ciudad de México y la región post-maya La ciudad de Chichén Itzá se encuentra en Yucatán, hay una conexión innegable entre los dos metrópolis Ambos comparten ciertas similitudes arquitectónicas y temáticas que se extienden mucho más allá de su culto mutuo a Quetzalcóatl (o Kukulcan a los mayas). Los arqueólogos originalmente suponían que los toltecas conquistaron Chichén Itzá, pero ahora se acepta generalmente que los nobles toltecas exiliados probablemente se establecieron allí, trayendo su cultura con ellos.
Aunque los toltecas no estaban en la misma escala que los Maya antigua con respecto al comercio, sin embargo, comerciaron con vecinos cercanos y lejanos. Los toltecas produjeron objetos hechos de obsidiana, así como cerámica y textiles, que los comerciantes toltecas podrían haber utilizado como bienes comerciales. Sin embargo, como cultura guerrera, gran parte de su riqueza entrante puede deberse al tributo más que al comercio. Se han encontrado conchas marinas de especies tanto del Atlántico como del Pacífico en Tula, así como muestras de cerámica de lugares tan lejanos como Nicaragua. También se han identificado algunos fragmentos de cerámica de las culturas contemporáneas de la costa del Golfo.
Quetzalcóatl, la serpiente emplumada, es uno de los dioses más grandes del panteón mesoamericano. Los toltecas no crearon Quetzalcóatl o su adoración: las imágenes de las Serpientes emplumadas se remontan hasta Olmeca antigua, y el famoso Templo de Quetzalcóatl en Teotihuacan es anterior a la civilización tolteca, sin embargo, Fueron los toltecas cuya reverencia por el dios explicaba la proliferación de su adoración por todas partes. La adoración de Quetzalcóatl se extendió desde Tula hasta las tierras mayas de Yucatán. Más tarde, los aztecas, que consideraban a los toltecas como los fundadores de su propia dinastía, incluyeron a Quetzalcóatl en su panteón de dioses.
En algún momento alrededor de 1150 d.C., Tula fue despedido y quemado hasta el suelo. El "Palacio Quemado", que una vez fue un importante centro ceremonial, fue llamado así por los trozos de madera carbonizada y la mampostería descubierta allí. Poco se sabe sobre quién quemó Tula o por qué. Los toltecas fueron agresivos y violentos, y las represalias de los estados vasallos o las tribus vecinas de Chichimeca es una posibilidad probable, sin embargo, los historiadores no descartan guerras civiles o conflictos internos.
Mucho después de la caída de la civilización tolteca, los aztecas llegaron a dominar el centro de México desde su base de poder en la región del lago Texcoco. La cultura azteca, o mexica, veneraba a los toltecas perdidos. Los gobernantes aztecas afirmaron ser descendientes de las líneas reales toltecas y adoptaron muchos aspectos de la cultura tolteca, incluido el culto a Quetzalcóatl y el sacrificio humano. Los gobernantes aztecas frecuentemente enviaban equipos de trabajadores a la ciudad tolteca en ruinas de Tula para recuperar obras originales de arte y escultura, que probablemente representa una estructura de la era azteca que se encontró en las ruinas de los quemados Palacio.
Aunque la ciudad tolteca de Tula ha sido ampliamente saqueada, primero por los aztecas y luego por los españoles, aún puede haber tesoros enterrados allí. En 1993, un cofre decorativo que contenía la famosa "Coraza de Tula", armadura hecha de conchas marinas, fue desenterrado debajo de un disco turquesa en el Palacio Quemado. En 2005, también se excavaron algunos frisos desconocidos que pertenecían al Pabellón 3 del Palacio Quemado.
Un movimiento moderno dirigido por el escritor Miguel Ruiz se llama "Espíritu tolteca". En su famoso libro "Los cuatro acuerdos", Ruiz describe un plan para crear felicidad en su vida. La filosofía de Ruiz dice que debes ser diligente y tener principios en tu vida personal y tratar de no preocuparte por cosas que no puedes cambiar. Aparte del nombre "tolteca", esta filosofía moderna no tiene absolutamente nada que ver con la antigua civilización tolteca.