Biografía de Garrett Morgan, inventor de la máscara de gas

Garrett Morgan (del 4 de marzo de 1877 al 27 de julio de 1963) fue un inventor y empresario de Cleveland, mejor conocido por inventar un dispositivo llamado Morgan Safety Hood and Smoke Protector en 1914. La invención se denominó más tarde la máscara de gas.

Datos rápidos: Garrett Morgan

Hijo de antiguos esclavos, Garrett Augustus Morgan nació en Claysville, Kentucky, el 4 de marzo de 1877. Su madre era de ascendencia nativa americana, negra y blanca (su padre era un ministro llamado Rev. Garrett Reed), y su padre, era mitad negro y mitad blanco, hijo del coronel confederado John Hunt Morgan, quien dirigió a los Raiders de Morgan en la Guerra Civil. Garrett era el séptimo de 11 niños, y su primera infancia la pasó asistiendo a la escuela y trabajando en la granja familiar con sus hermanos y hermanas. Cuando todavía era un adolescente, dejó Kentucky y se mudó al norte a Cincinnati, Ohio, en busca de oportunidades.

Aunque la educación formal de Morgan nunca lo llevó más allá de la escuela primaria, trabajó para darse una educación, contratando un tutor mientras vivía en Cincinnati y continuando sus estudios de gramática inglesa. En 1895, Morgan se mudó a Cleveland, Ohio, donde fue a trabajar como máquina de coser reparador de un fabricante de ropa, enseñándose todo lo que pudo sobre maquinaria de costura y experimentando con el proceso. La noticia de sus experimentos y su habilidad para arreglar cosas viajó rápido, y trabajó para numerosas empresas manufactureras en el área de Cleveland.

En 1907, el inventor abrió su equipo de costura y taller de reparación. Fue el primero de varios negocios que establecería. En 1909, expandió la empresa para incluir una tienda de sastrería que empleaba a 32 personas. La nueva compañía produjo abrigos, trajes y vestidos, todos cosidos con el equipo que el mismo Morgan había hecho.

Morgan se casó dos veces, primero con Madge Nelson en 1896; se divorciaron en 1898. En 1908 se casó con Mary Anna Hasek, una costurera de Bohemia: fue uno de los primeros matrimonios interraciales en Cleveland. Tuvieron tres hijos, John P., Garrett A., Jr. y Cosmo H. Morgan

En 1914, Morgan recibió dos premios. patentes para la invención de una máscara antigás temprana, la campana de seguridad y el protector contra humo. Él fabricó la máscara y la vendió a nivel nacional e internacional a través de la National Safety Device Company, o Nadsco, utilizando una estrategia de marketing para evitar a Jim Discriminación de cuervos: lo que la historiadora Lisa Cook llama "anonimato por disociación". En ese momento, los empresarios vendieron sus inventos realizando demostraciones en vivo. Morgan apareció en estos eventos al público en general, con departamentos de bomberos municipales y funcionarios de la ciudad que se representaban a sí mismo como su propio asistente, un Hombre nativo americano llamado "Gran Jefe Masón". En el sur, Morgan contrató a blancos, a veces profesionales de seguridad pública, para organizar manifestaciones para él. Sus anuncios en el periódico presentaban modelos masculinos blancos elegantemente vestidos.

La máscara de gas demostró ser muy popular: la ciudad de Nueva York adoptó rápidamente la máscara y, finalmente, 500 ciudades hicieron lo mismo. En 1916, un modelo refinado de la máscara de gas de Morgan recibió una medalla de oro en el International Exposición de saneamiento y seguridad y otra medalla de oro de la Asociación Internacional de Jefes de bomberos.

El 25 de julio de 1916, Morgan fue noticia nacional por usar su máscara de gas para rescatar a hombres atrapados durante una explosión en un túnel subterráneo ubicado a 250 pies debajo del lago Erie. Nadie había podido alcanzar a los hombres: once de ellos habían muerto al igual que otros diez que intentaban rescatarlos. Llamado a media noche seis horas después del incidente, Morgan y un equipo de voluntarios se pusieron las nuevas "máscaras de gas" y sacaron vivos a dos trabajadores y recuperaron los cuerpos de otros 17. Él personalmente le dio respiración artificial a uno de los hombres que rescató.

Posteriormente, la compañía de Morgan recibió muchas solicitudes adicionales de los departamentos de bomberos de todo el país que deseaban comprar las nuevas máscaras. Sin embargo, las noticias nacionales contenían fotografías de él, y los funcionarios de varias ciudades del sur cancelaron sus órdenes existentes cuando descubrieron que era negro.

En 1917, la Comisión Carnegie Hero Fund revisó los informes de heroísmo exhibidos durante el desastre. Basado en informes de noticias que minimizaban el papel de Morgan, la junta de Carnegie decidió otorgar el prestigioso premio "Héroe" a una figura menor en el esfuerzo de rescate que era blanca, en lugar de a Morgan. Morgan protestó, pero la Carnegie Institution dijo que no había arriesgado tanto como la otra persona porque tenía equipo de seguridad.

Algunos informes dicen que la máscara de gas Morgan fue modificada y utilizada en la Primera Guerra Mundial después de que los alemanes desataran la guerra química en Ypres el 22 de abril de 1915, aunque no hay pruebas sólidas de ello. A pesar de la popularidad de Morgan en los Estados Unidos, para entonces había docenas de máscaras en el mercado, y la mayoría de las utilizadas en la Primera Guerra Mundial eran de fabricación inglesa o francesa.

En 1920, Morgan se mudó al negocio de los periódicos cuando estableció la "Llamada de Cleveland". Como el Pasaron los años, se convirtió en un hombre de negocios próspero y ampliamente respetado y pudo comprar una casa y un automóvil, inventado por Henry Ford en 1903. De hecho, Morgan fue el primer afroamericano en comprar un automóvil en Cleveland, y fue Morgan's experiencia mientras conducía por las calles de esa ciudad que lo inspiró a inventar una mejora en el tráfico señales

Después de presenciar una colisión entre un automóvil y un carruaje tirado por caballos, Morgan tomó su turno para inventar una señal de tráfico. Mientras que otros inventores habían experimentado, comercializado e incluso patentado señales de tráfico, Morgan fue uno de los primeros en solicitar y adquirir una patente de EE. UU. para una forma económica de generar tráfico señal. La patente fue otorgada el 20 de noviembre de 1923. Morgan también hizo patentar su invento en Gran Bretaña y Canadá.

Morgan declaró en su patente para la señal de tráfico:

"Esta invención se refiere a señales de tráfico, y particularmente a aquellas que están adaptadas para ser posicionadas adyacentes a la intersección de dos o más calles y son operables manualmente para dirigir el flujo de tráfico... Además, mi invención contempla la provisión de una señal que pueda fabricarse de manera fácil y económica ".

La señal de tráfico de Morgan era una unidad de poste en forma de T que presentaba tres posiciones: Stop, Go y una posición de parada en todas las direcciones. Esta "tercera posición" detuvo el tráfico en todas las direcciones para permitir a los peatones cruzar las calles de manera más segura.

El dispositivo de gestión de tráfico de semáforos con manivela de Morgan estuvo en uso en toda América del Norte hasta que todo el manual las señales de tráfico fueron reemplazadas por las señales automáticas de luz roja, amarilla y verde que se usan actualmente el mundo. El inventor vendió los derechos de su señal de tráfico a la General Electric Corporation por $ 40,000.

A lo largo de su vida, Morgan siempre estuvo experimentando para desarrollar nuevos conceptos. Aunque la señal de tráfico llegó a la cima de su carrera y se convirtió en uno de sus inventos más famosos, fue solo una de varias innovaciones que desarrolló, fabricó y vendió a lo largo de los años.

Morgan inventó un accesorio de costura en zig-zag para la máquina de coser operada manualmente. También fundó una empresa que fabricaba productos de aseo personal, como ungüentos para teñir el cabello y el peine de prensado de dientes curvos.

A medida que se difundió la noticia de los inventos de Morgan para salvar vidas en Norteamérica e Inglaterra, la demanda de estos productos creció. Fue invitado con frecuencia a convenciones y exposiciones públicas para demostrar cómo funcionaban sus inventos.

Junto con muchos otros, Morgan perdió la mayor parte de su riqueza con el colapso del mercado de valores, pero no detuvo su naturaleza inventiva. Desarrolló glaucoma, pero en el momento de su muerte todavía estaba trabajando en un nuevo invento: un cigarrillo autoextinguible.

Morgan murió el 27 de agosto de 1963, a la edad de 86 años. Su vida fue larga y plena, y sus energías creativas fueron reconocidas tanto durante como después de su vida.

Los inventos de Morgan han tenido un tremendo impacto en la seguridad y el bienestar de las personas en todo el mundo, desde mineros hasta soldados, socorristas y propietarios de automóviles y peatones. Otro legado en curso es su periódico semanal, originalmente llamado "Cleveland Call" y ahora llamado "Cleveland Call". y Post. "Sus logros como hijo de esclavos, contra viento y marea, y ante la discriminación de la era de Jim Crow, son inspirador

Case Western University le otorgó un título honorífico, y sus papeles están almacenados allí.

• Asante, Molefi Kete. Los 100 mejores afroamericanos: una enciclopedia biográfica. Prometheus Books, 2002.
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