Justo al norte de la frontera entre Egipto y Sudán se encuentra la presa de Asuán, una enorme presa de relleno que captura el más largo del mundo río, el río Nilo, en el tercer embalse más grande del mundo, el lago Nasser. La presa, conocida como Saad el Aali en árabe, se completó en 1970 después de diez años de trabajo.
Egipto siempre ha dependido del agua del río Nilo. Los dos afluentes principales del río Nilo son el Nilo Blanco y el Nilo Azul. Las fuentes del Nilo Blanco son el río Sobat y Bahr al-Jabal (el "Nilo de montaña"), y el Nilo Azul comienza en las tierras altas de Etiopía. Los dos afluentes convergen en Jartum, la capital de Sudán, donde forman el río Nilo. El río Nilo tiene una longitud total de 4,160 millas (6,695 kilómetros) desde la fuente hasta el mar.
Inundaciones del Nilo
Antes de la construcción de una presa en Asuán, Egipto experimentó inundaciones anuales del río Nilo que depositaron cuatro millones de toneladas de sedimentos ricos en nutrientes que permitieron la producción agrícola. Este proceso comenzó millones de años antes de que comenzara la civilización egipcia en el valle del río Nilo y continuó hasta que se construyó la primera presa en Asuán en 1889. Esta presa fue insuficiente para contener el agua del Nilo y posteriormente se crió en 1912 y 1933. En 1946, el verdadero peligro se reveló cuando el agua en el depósito alcanzó su punto máximo cerca de la parte superior de la presa.
En 1952, el gobierno provisional del Consejo Revolucionario de Egipto decidió construir una presa alta en Asuán, a unas cuatro millas río arriba de la presa vieja. En 1954, Egipto solicitó préstamos al Banco Mundial para ayudar a pagar el costo de la presa (que eventualmente sumó mil millones de dólares). Inicialmente, Estados Unidos acordó prestar dinero a Egipto, pero luego retiró su oferta por razones desconocidas. Algunos especulan que pudo haber sido debido al conflicto egipcio e israelí. El Reino Unido, Francia e Israel habían invadido Egipto en 1956, poco después de que Egipto nacionalizara Canal de Suez para ayudar a pagar la presa.
los Unión Soviética se ofreció a ayudar y Egipto aceptó. Sin embargo, el apoyo de la Unión Soviética no fue incondicional. Junto con el dinero, también enviaron asesores militares y otros trabajadores para ayudar a mejorar los lazos y las relaciones egipcio-soviéticas.
Edificio de la presa de Asuán
Para construir la presa de Asuán, tanto las personas como los artefactos tuvieron que ser trasladados. Más de 90,000 nubios tuvieron que ser reubicados. Los que habían estado viviendo en Egipto fueron trasladados a unas 28 millas (45 km) de distancia, pero los nubios sudaneses fueron reubicados a 370 millas (600 km) de sus hogares. El gobierno también se vio obligado a desarrollar uno de los mayores templos de Abu Simel y buscar artefactos antes de que el futuro lago ahogue la tierra de los nubios.
Después de años de construcción (el material en la presa es el equivalente a 17 de las grandes pirámides en Giza), el embalse resultante lleva el nombre del ex presidente de Egipto, Gamal Abdel Nasser, quien murió en 1970 El lago contiene 137 millones de acres-pies de agua (169 mil millones de metros cúbicos). Alrededor del 17 por ciento del lago está en Sudán y los dos países tienen un acuerdo para la distribución del agua.
Presas y problemas de la presa de Asuán
La presa de Asuán beneficia a Egipto al controlar las inundaciones anuales en el río Nilo y evita el daño que solía ocurrir a lo largo de la llanura de inundación. La presa alta de Asuán proporciona aproximadamente la mitad del suministro de energía de Egipto y ha mejorado la navegación a lo largo del río al mantener constante el flujo de agua.
Hay varios problemas asociados con la presa también. La filtración y la evaporación representan una pérdida de aproximadamente el 12-14% de la entrada anual en el depósito. Los sedimentos del río Nilo, como con todos los sistemas de ríos y presas, han estado llenando el embalse y, por lo tanto, disminuyendo su capacidad de almacenamiento. Esto también ha resultado en problemas aguas abajo.
Los agricultores se han visto obligados a usar alrededor de un millón de toneladas de fertilizante artificial como sustituto de los nutrientes que ya no llenan la llanura de inundación. Más abajo, el delta del Nilo está teniendo problemas debido a la falta de sedimentos también desde no hay aglomeración adicional de sedimentos para mantener a raya la erosión del delta, por lo que lentamente se encoge Incluso los camarones atrapan en el mar Mediterráneo ha disminuido debido al cambio en el flujo de agua.
El mal drenaje de las tierras recién irrigadas ha llevado a la saturación y al aumento de la salinidad. Más de la mitad de las tierras de cultivo de Egipto en suelos ahora calificados de medios a pobres.
La esquistosomiasis por enfermedad parasitaria se ha asociado con el agua estancada de los campos y el reservorio. Algunos estudios indican que el número de personas afectadas ha aumentado desde la apertura de la presa de Aswan.
El río Nilo y ahora la presa de Asuán son la línea de vida de Egipto. Alrededor del 95% de la población de Egipto vive a menos de doce millas del río. Si no fuera por el río y sus sedimentos, la gran civilización de antiguo Egipto probablemente nunca hubiera existido.