Emperatriz Wu Zetian de Tang y Zhou

Como muchas otras líderes femeninas fuertes, desde Catalina la grande al Emperatriz viuda Cixi, La única mujer emperador de China ha sido vilipendiada en la leyenda y la historia. Todavía Wu Zetian Era una dama muy inteligente y motivada, con un fuerte interés en los asuntos gubernamentales y la literatura. En el siglo VII China, y durante siglos después, estos fueron considerados temas inapropiados para una mujer, por lo que ha sido pintada como una asesino que envenenó o estranguló a la mayoría de su propia familia, un desviado sexual y un despiadado usurpador del imperio trono. ¿Quién era realmente Wu Zetian?

La futura emperatriz Wu nació en Lizhou, ahora en la provincia de Sichuan, el 16 de febrero de 624. Su nombre de nacimiento probablemente era Wu Zhao, o posiblemente Wu Mei. El padre del bebé, Wu Shihuo, era un rico comerciante de madera que se convertiría en gobernador provincial bajo el nuevo dinastía Tang. Su madre, Lady Yang, era de una familia noble políticamente importante.

Wu Zhao era una niña curiosa y activa. Su padre la animó a leer ampliamente, lo cual era bastante inusual en ese momento, por lo que estudió política, gobierno, los clásicos confucianos, literatura, poesía y música. Cuando tenía unos 13 años, la niña fue enviada al palacio para convertirse en una concubina de quinto rango del emperador Taizong de Tang. Parece que probablemente tuvo relaciones sexuales con el Emperador al menos una vez, pero no era una de las favoritas y pasaba la mayor parte de su tiempo trabajando como secretaria o dama de honor. Ella no le dio hijos.

En 649, cuando el Consorte Wu tenía 25 años, el Emperador Taizong murió. Su hijo menor, Li Zhi, de 21 años, se convirtió en el nuevo emperador Gaozong de Tang. La consorte Wu, como no había dado a luz al difunto emperador, fue enviada al templo de Ganye para convertirse en una monja budista.

No está claro cómo logró la hazaña, pero la ex Consorte Wu escapó del convento y se convirtió en una concubina del emperador Gaozong. La leyenda dice que Gaozong fue al Templo Ganye en el aniversario de la muerte de su padre para hacer una ofrenda, vio al Consorte Wu allí y lloró por su belleza. Su esposa, la emperatriz Wang, lo alentó a hacer de Wu su propia concubina, para distraerlo de su rival, Consort Xiao.

Pase lo que pase, Wu pronto se encontró de vuelta en el palacio. Aunque se consideraba incesto que la concubina de un hombre se emparejara con su hijo, el emperador Gaozong llevó a Wu a su harén alrededor de 651. Con el nuevo emperador, ella era un rango mucho más alto, siendo la más alta de las concubinas de segundo rango.

El emperador Gaozong era un gobernante débil y sufría una enfermedad que con frecuencia lo dejaba mareado. Pronto se desencantó con la Emperatriz Wang y el Consorte Xiao y comenzó a favorecer al Consorte Wu. Ella le dio dos hijos en 652 y 653, pero él ya había nombrado a otro hijo como su heredero aparente. En 654, Consort Wu tuvo una hija, pero el bebé pronto murió por asfixia, estrangulamiento o posiblemente por causas naturales.

Wu acusó a la emperatriz Wang del asesinato del bebé, ya que ella había sido la última en sostener al niño, pero muchas personas creían que Wu misma había matado al bebé para incriminar a la emperatriz. En este retiro, es imposible decir lo que realmente sucedió. En cualquier caso, el Emperador creía que Wang había asesinado a la niña y, para el verano siguiente, había destituido y encarcelado a la emperatriz y al Consorte Xiao. El consorte Wu se convirtió en el nuevo consorte emperatriz en 655.

En noviembre de 655, la emperatriz Wu supuestamente ordenó la ejecución de sus antiguos rivales, la emperatriz Wang y Consort Xiao, para evitar que el emperador Gaozong cambiara de opinión y los perdonara. Una versión posterior de la historia, sedienta de sangre, dice que Wu ordenó cortar las manos y los pies de las mujeres, y luego las arrojó a un gran barril de vino. Según los informes, dijo: "Esas dos brujas pueden emborracharse hasta los huesos". Es probable que esta historia macabra sea una fabricación posterior.

En 656, el emperador Gaozong reemplazó a su antiguo heredero aparente con el hijo mayor de la emperatriz Wu, Li Hong. La Emperatriz pronto comenzó a organizar el exilio o la ejecución de funcionarios del gobierno que se habían opuesto a su ascenso al poder, según las historias tradicionales. En 660, el emperador enfermizo comenzó a sufrir fuertes dolores de cabeza y pérdida de visión, posiblemente por hipertensión o un derrame cerebral. Algunos historiadores han acusado a la emperatriz Wu de envenenarlo lentamente, aunque nunca había estado particularmente sano.

Comenzó a delegarle decisiones sobre algunos asuntos del gobierno; Los funcionarios quedaron impresionados con su conocimiento político y la sabiduría de sus decisiones. Para el año 665, la emperatriz Wu estaba más o menos a cargo del gobierno.

El Emperador pronto comenzó a resentir el creciente poder de Wu. Hizo que un canciller redactara un edicto que la destituía del poder, pero ella escuchó lo que estaba sucediendo y corrió a sus aposentos. Gaozong perdió el valor y rompió el documento. A partir de ese momento, la emperatriz Wu siempre se sentó en los consejos imperiales, aunque se sentó detrás de una cortina en la parte posterior del trono del emperador Gaozong.

En 675, el hijo mayor de la emperatriz Wu y el heredero aparente murieron misteriosamente. Había estado agitando para que su madre retrocediera de su posición de poder, y también quería que sus hermanastras del Consorte Xiao pudieran casarse. Por supuesto, los relatos tradicionales indican que la Emperatriz envenenó a su hijo hasta la muerte y lo reemplazó con el próximo hermano, Li Xian. Sin embargo, en cinco años, Li Xian cayó bajo la sospecha de asesinar al hechicero favorito de su madre, por lo que fue depuesto y enviado al exilio. Li Zhe, su tercer hijo, se convirtió en el nuevo heredero aparente.

El 27 de diciembre de 683, el emperador Gaozong murió después de una serie de golpes. Li Zhe ascendió al trono como el emperador Zhongzhong. El joven de 28 años pronto comenzó a afirmar su independencia de su madre, a quien se le dio regencia sobre él en el testamento de su padre a pesar del hecho de que ya estaba en la edad adulta. Después de solo seis semanas en el cargo (3 de enero - 26 de febrero de 684), el emperador Zhongzhong fue depuesto por su propia madre y puesto bajo arresto domiciliario.

La emperatriz Wu luego entronizó a su cuarto hijo el 27 de febrero de 684, como el emperador Ruizong. Títere de su madre, el emperador de 22 años no ejercía ninguna autoridad real. Su madre ya no se escondía detrás de la cortina durante el público oficial; ella era la gobernante, tanto en apariencia como en hechos. Después de un "reinado" de seis años y medio, en el que estuvo prácticamente prisionero dentro del palacio interior, el emperador Ruizong abdicó en favor de su madre. La emperatriz Wu se convirtió Huangdi, que generalmente se traduce en inglés como "emperador", aunque es neutral en cuanto al género en mandarín.

En 690, el emperador Wu anunció que estaba estableciendo una nueva línea dinástica, llamada dinastía Zhou. Según los informes, utilizó espías y policías secretos para erradicar a los opositores políticos y exiliarlos o matarlos. Sin embargo, ella también era un emperador muy capaz y se rodeó de funcionarios bien elegidos. Ella fue instrumental en hacer el examen de servicio civil una parte clave del sistema burocrático imperial chino, que permitió que solo los hombres más sabios y talentosos ascendieran a altos cargos en el gobierno.

El emperador Wu observó cuidadosamente los ritos del budismo, el taoísmo y el confucianismo, e hizo frecuentes ofertas para ganarse el favor de los poderes superiores y retener el Mandato celestial. Hizo del budismo la religión oficial del estado, colocándolo por encima del taoísmo. También fue la primera mujer gobernante en hacer ofrendas en la montaña sagrada budista de Wutaishan en el año 666.

Entre la gente común, el emperador Wu era bastante popular. Su uso del examen del servicio civil significó que los jóvenes brillantes pero pobres tuvieron la oportunidad de convertirse en funcionarios gubernamentales ricos. También redistribuyó tierras para garantizar que todas las familias campesinas tuvieran suficiente para alimentar a sus familias, y pagó altos salarios a los trabajadores del gobierno en los rangos inferiores.

En 692, el emperador Wu tuvo su mayor éxito militar, cuando su ejército recuperó las cuatro guarniciones de las regiones occidentales (Xiyu) del imperio tibetano. Sin embargo, una ofensiva de primavera en 696 contra los tibetanos (también conocida como Tufan) fracasó miserablemente, y los dos generales principales fueron degradados a plebeyos como resultado. Unos meses después, el Pueblo Khitan se alzó contra los Zhou, y tomó casi un año más algunos fuertes pagos de tributos como sobornos para calmar los disturbios.

La sucesión imperial fue una fuente constante de inquietud durante el reinado del emperador Wu. Ella había designado a su hijo, Li Dan (el ex emperador Ruizong), como el Príncipe Heredero. Sin embargo, algunos cortesanos la instaron a elegir un sobrino o primo del clan Wu, para mantener el trono en su propia línea de sangre en lugar de la de su difunto esposo. En cambio, la Emperatriz Wu retiró a su tercer hijo, Li Zhe (el ex Emperador Zhongzong) del exilio, lo promovió a Príncipe Heredero y cambió su nombre a Wu Xian.

A medida que el emperador Wu envejecía, comenzó a confiar cada vez más en dos hermanos guapos que supuestamente también eran sus amantes, Zhang Yizhi y Zhang Changzong. Para el año 700, cuando tenía 75 años, manejaban muchos de los asuntos de estado para el Emperador. También habían sido fundamentales para que Li Zhe regresara y se convirtiera en Príncipe Heredero en 698.

En el invierno de 704, el emperador de 79 años cayó gravemente enfermo. No vería a nadie, excepto a los hermanos Zhang, lo que alimentó las especulaciones de que planeaban apoderarse del trono cuando ella muriera. Su canciller le recomendó que permitiera que sus hijos la visitaran, pero no lo hizo. Ella se recuperó de la enfermedad, pero los hermanos Zhang fueron asesinados en un golpe de estado el 20 de febrero de 705, y sus cabezas fueron colgadas de un puente junto con tres de sus otros hermanos. El mismo día, el emperador Wu se vio obligado a abdicar del trono a su hijo.

El ex emperador recibió el título de emperatriz reinante Zetian Dasheng. Sin embargo, su dinastía había terminado; El emperador Zhongzong restauró la dinastía Tang el 3 de marzo de 705. La emperatriz Regnant Wu murió el 16 de diciembre de 705, y sigue siendo hasta el día de hoy la única mujer en gobernar la China imperial en su propio nombre.

Dash, Mike. "La demonización de la emperatriz Wu," Revista Smithsonian10 de agosto de 2012.

"Emperatriz Wu Zetian: Dinastía Tang China (625 - 705 DC)," Mujeres en la historia mundial, consultado en julio de 2014.

Woo, X.L. Emperatriz Wu la Grande: Dinastía Tang China, Nueva York: Algora Publishing, 2008.